CÉRÉMONIAL

Un cérémonial méticuleux règle les rapports extérieurs de l’Ecole avec les autorités.

C'est ainsi que la Faculté n’accepte de revêtir sa robe rouge que pour aller rendre visite à un prince du sang qui serait de passage dans la ville; mais s’il s’agit d’un simple maréchal ou d’un prélat, il doit se contenter de la robe noire, de petite tenue et du chapeau au lieu du bonnet carré.

La Faculté ne sort que précédée de son bedeau, lui-même en robe et bonnet, la masse sur le cou et eux suivant en ordre deux à deux, attentifs aux égards qui leur sont dus.

Le cérémonial n’est pas moins rigoureux à l’intérieur de l’Ecole, à l’occasion des actes scolaires et, en particulier, pour ce qui concerne la collation des grades, du doctorat plus spécialement.

À l’intérieur d’une pièce d’apparat, la salle des Actes ou « Hippocratis Sacrum », revêtue de peintures mythologiques, se déroule une véritable liturgie dont Molière s’est largement inspiré dans l’intermède burlesque qui termine le Malade Imaginaire. Sur ce point, lé grand comique n’a rien inventé : il s’est borné, sauf retouches caricaturales, à s'inspirer de ce qu’il a eu l’occasion de voir du temps de son séjour à Pézenas,

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auprès du prince de Conti. Après avoir été longuement argumenté sur sa thèse inaugurale, l’impétrant reçoit des mains du président les insignes de son grade : la remise de chacun comporte un discours approprié. Il coiffe donc le fameux bonnet doctoral, sorte de toque ou bonnet noir sommé d’une houppe de soie cramoisie; sa main est ornée de l’anneau d’or; enfin, la taille prise dans une ceinture dorée, après la remise symbolique du livre d'Hippocrate, il s’assied dans la chaire aux côtés du président, non sans avoir reçu son baiser de paix et sa bénédiction paternelle.

Le tout ne va pas sans le serment rituel, toujours en latin et qui s'inspire amplement du texte d'Hippocrate, aujourd'hui encore conservé dans le cérémonial contemporain. C’est que, en effet, depuis les origines de l’Ecole, le prestige du père de la Médecine est demeuré si entier qu’en 1688 le professeur Jean Chastelin, à propos d’une soutenance de thèse, ayant avancé publiquement une doctrine contraire à celle du divin vieillard, « ce qui est d’une très dangereuse suite », la Faculté décide qu’« il ne sera permis à aucun de la compagnie de soutenir d’autre doctrine que celle qui est conforme à Hippocrate, à peine d’être suspendu de tous actes magistraux pendant l’espace de six mois ».