LE DIACRE PARIS

Ce fameux diacre était fils d’un conseiller au Parlement de Paris et naquit en cette ville le 30 juin 1690. Sa vie a fait l’objet d’une biographie écrite par Barthélemy Doyon en 1733, c’est-à-dire six.ans après la mort du diacre. Nous en résumons ci-après l'essentiel.

Elevé par une mère pieuse, il fut confié de bonne heure aux soins des chanoines réguliers de la congrégation de Sainte-Geneviève, chez lesquels s'était distingué un de ses oncles, le P. Anselme de Päris. Il

confesse que, peu disposé à l'étude, il y désapprit à lire; qu’à l’instigation de ses camarades, il avait eu le dessein, en amassant des matières combustibles, de mettre le feu au collège, et qu’il pleura toute sa vie ce péché de son enfance. Il fut rappelé au bout de quelques années dans la maison paternelle. À un précepteur sévère qui exerça d’abord sa patience, succéda un instituteur plus doux qui lui inspira le goût du travail et le fit repentir du temps qu'il avait perdu. Des lectures édifiantes lui donnerent du zèle pour la vie studieuse; et sa sensibilité, nourrie par la piété, le porta en mème temps à compatir à la misère d'enfants pauvres, avec lesquels il partageait en secret son déjeuner. Après avoir terminé ses humanités et son cours de philosophie, il eut l’idée d’entrer chez les bénédictins de Saint-Germain-des-Prés, dont il aimait à suivre les exercices solitaires. Mais comme ainé de sa famille, et destiné à remplir la charge de son père, on lui fit étudier le droit et achever sa licence. Malgré sa résignation, la répugnance qu’il montrait pour exercer un état dans le monde ne pouvant être vaincue, on l’adressa pour j'examen de sa vocation à un père de l’Oratoire. Les conseils de cet ecclésiastique l'emportèrent sur Îles vues de sa famille; et, après quelques mois d’éloignement de la maison de son père, il obtint enfin d'entrer au séminaire de Saint-Magloire. Là, on le mit à l'étude de l’hébreu et du grec pour qu'il acquit l'intelligence des livres saints; mais sentant bientôt le besoin d’un maitre pour les entendre et les connaître dans toute leur pureté que ses supérieurs paraissaient avoir en vue, il se rendit aux conférences publiques de Saint-Roch sur l’Ecriture, et il devint un auditeur assidu de l'abbé d’Asfeld. L’ardeur du disciple en fit un instructeur non moins fervent. Le temps qu'il n’employait pas aux exercices studieux, il le consacrait aux fonctions de catéchiste; et dans son zèle généreux pour Pinstruction, c'était aux frais de sa bourse qu'il distribuait avec profusion des livres aux élèves. Aussi son père, qu’il perdit en 1714, ne lui laissa-t-il par testament que le quart de son bien. Cependant notre jeune clerc, dont la fortune fut encore diminuée par un remboursement en papier sans valeur à la chute du système de Law, ne se relächait en rien dans l'instruction qu'il donnait aux enfants. Il fut chargé de la supériorité des jeunes clercs de Saint-Côme, où il avait catéchisé avec succès. Il reçut le diaconat; et bientôt, quoiqu'il eût non seulement appelé, mais réappelé la bulle Unigenitus, mème après l'accommodement souscrit par l'archevêque de Paris, on le proposa pour la cure de Saint-Côme; mais il déclara que sa conscience ne lui permettait pas de signer le formulaire exigé : la carrière sacerdotale fut fermée dès lors au diacre Päris. Il résolut de se vouer entièrement à la retraite. Il eût même voulu établir un nouveau Port-Royal. Il alla visiter différentes solitudes ; au Mont Valérien, à la Trappe, s'édifier par la vue des nouveaux anachorètes; à Melun, consulter dans son asile un autre ermite connu par ses jeùnes; enfin, retiré dans une petite maison dont on montra longtemps l'entrée au faubourg Saint-Marceau, il n’en sortait que pour aller répandre ce qui lui restait du revenu d'une pension que lui faisait son frère, auquel il avait laissé le soin d’administrer son bien. Il avait eu le projet de se défaire de sa bibliothèque pour en distribuer le prix aux pauvres; mais comme elle pouvait être utile aux ecclésiastiques qu’il recevait, il préféra, pour augmenter le fonds de ses aumônes, s'imposer un travail manuel. Il acheta un métier à bas, et tandis qu’une règle commune réunissait dans sa maison plusieurs solitaires qui vivaient en partie à ses dépens, il ne voulait vivre, lui, que du produit de son propre métier. Les jeunes, les macérations et les veilles achevèrent de ruiner sa santé. En chätiant sa chair, il prétendait souffrir pour le corps de Jésus-Christ (l'Eglise), qu’il regardait comme outragé par la buile Unigenitus, et il se glorifiait d’être un des opposants les plus zélés à cette bulle.. Par une pratique assez commune chez les appelants, mais qui provenait chez lui d'un excès d'humilité et de scrupule, il passa une fois jusqu’à deux ans sans communier et même sans faire ses Päques. Enfin, épuisé par ses austérités, il tomba gravement malade. Réduit par sa défaillance à ne plus pouvoir se servir lui-même, il souffrait à regret les soins et le service des autres. Il fit prier son frère, dont la sensibilité l’affligeait, de ne plus le visiter. Après avoir fait ses dispositions en faveur des ecclésiastiques ou laïques qu’il logeait ou assistait, il reçut des mains du curé de Saint-Médard le viatique, en déclarant qu’il persistait dans ses sentiments sur son appel de la bulle au concile, et mourut le 1° mai 1727, à peine âgé de trente-sept ans. A cette époque, l’effervescence des esprits était extrême; bientôt, dans le petit cimetière de Saint-Médard, où il fut inhumé, on vit afuer de la ville et des environs une multitude qui baisait jusqu'a la poussière du lieu de sa sépulture et en emportait comme un préservatif ou un moyen de salut. Une si religieuse vénération pro-

a so ne % A RE ET = ER ÆEFITAPHE de M. de fall Diacle. Morten odeur deSsantete Lez May1727. age de37.ans, éntrre'aS * Medard à Parts. uand là relyionet L'amour de sonDieu ont remplie ls momens dune #Jeunesse ona beaucoup recu; lavertu nous heñ£ lise, des jours d'une longue vieillesse. Au fond de ce lombeau gië François de paris Dans Cette Ville Ureçu ra naissance Des Celestes doiceurx 1 fut bientostepris la Grace Éclura son enfance. Les Charges les honneurz et les nomx fastueux que sontdes PreruerTs nes Les JuUICES ApPpañdges reurent aucurr alérat — pour Son cœur vertueux, plus grand quelous les avantages. lu sein de laxbondanæuestoit intdigentses bens des malheureux furent La nourriture vavdntu les aimoréet vorudut en mourant se mesler dis leur Sepruleure. Dugrand Paul tratint l'austre pauvreté, lui rnème J'apretrit, sa frible subsistance mas gran Dieu quel répasqu'un repas prete par dx main de la penitence. Rempl des verites des lèvres eternelles Ce D iacre zele pour lag loire des Temples frmortdes jeunes Clercs au cultes des autels, par Sa pa: role etre lxemptes. De toutes Les vertus eraignant leclat flateur LAuyoitet vianédens une paix profonde, ne cherchort que Dieu,seulavec lui son coeur buomphoitas attrauts du monde, Pour lui laperutence, avoit de vrais appas du Jeune d'rapèbie les austerès Coutume un peu de paur et d'eau composott sed repas medlé quélque forr de legumes. Une fots chaque jour Wnourrisroitson corps dong-lems par Ses rigeurs Wcourott a la glotre envatt tu rugissots Lin, Lou Les efforts, nontfautqu enbeliur sa victnre.La terre etntson ltetses sou = pivrardens Roudrientpendant la nuit res docdes paupreres estant prisespar Le Someul quelques momens suspendotent ses longues prières. Entre ses bras enfin, la Croiz dun Dieu Sauveur, ou lattacha l'amour, avec tant de condtance per de tendre baisers ,ranima ra fer veur,en firusrantsa penidence ; La foy qui le cluroitpar ses eancements, de courrott a se y cux (ax Ces derneure, et Les. verance a lors dans res ramnarements l aprochott de Sa derriere heure. dis de srdous transporte, Le feu dé son amour Bien plus que Les ardurs, d'une fevre brulante, finit parblement l'heureux et = eg jour De Cette Vichime Jnnocente .

M'< Jeroime Iluicolas de Paris Con du Parlement afeitimetre Cette) DE $ p ztphe «ur La Tombe de son cher Frere pour soulager sa =. à

{ [: LA ’ Pr L À à ; NOpere par l ntercesrimgh, k 26 Ju llet 2752 ; > —

Fic. 256. — Placard populaire reproduisant l'épitaphe-mise sur le tombeau du célèbre Diacre, par son frère, M. Jerosme Nicolas de Pâris, conseiller au Parlement.

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bi) il at

CIMETIRRE de ST HMEDARD.

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FiG. 257. — Une scène de convulsionnaires sur le tombeau du Diacre Päris, au cimetière Saint-Médard.

mettait des miracles que la foi ou la confiance devait réaliser. Le cardinal de Noailles autorisa l'érection d’un tombeau en marbre au diacre Päris; et, tout en confessant que le plus grand miracle du saint diacre était sa vie pénitente, il s’occupa de faire constater, par le ministère des curés, les prodiges qu’on annonçait s’opérer sur sa tombe. Après la mort de l’archevèque, plusieurs curés de Paris présentèrent des requêtes à M. de Vintimille pour demander la continuation des informations faites sous son prédécesseur. L’enthousiasme allait croissant. A des crises salutaires qu’on attestait être survenues chez quelques-uns des nombreux malades, que la confiance amenait au tombeau de Päris, succédèrent les convulsions, les transports, l’exaltation prophétique de l'imagination en délire. Le magistrat Montgeron est témoin de ces scènes ; il compose un gros livre, où il décrit et figure ce qu'il témoigne avoir vu et entendu. Suivent un second et un troisième volumes, qui ajoutent le fanatisme à l'exagération. Mais ce fut en vain. Le gouvernement avait fait clore le cimetière; et l'enthousiasme, plus factice que réel, s'était promptement dissipé. Ni l’apologie des miracles, ni la publication des conférences que le diacre avait faites à Saint-Médard, les Explications des épitres aux Galates et aux Romains qui avaient paru en 1732 et 1733, et les Méditations sur la religion et la morale, en 1740, ne purent le ranimer. Ces

écrits du diacre Paris, malgré quelques erreurs, ne manquent pas d’onction.

Sa vie a encore été décrite par le P. Boyer (1711, in-12) et par Barbeau de La Bruyère. Son portrait a été gravé trois fois in-folio; onena gravé des vignettes, les principaux traits de son histoire, formant au moins seize pièces. En un mot, les partisans de ses miracles n’ont rien

négligé pour lui donner une illustration que la postérité n’a pas conservée.

CAMPAGNE ANTIQUIÉTISTE (1696-1699)

Il serait téméraire de prétendre raconter dans le détail les intrigues et les petits côtés, très humains et fort instructifs, de l’histoire de la condamnation de Fénelon. Le sujet est loin d'être inexploré, puisque le livre de M. A. Griveau, La Condamnation des Maximes des Saints, a tiré son parti des lettres de Bossuet et de Fénelon et suivi de près les péripéties de la lutte. Toutefois, il n'est possible d'extraire même des documents imprimés tout ce qu'ils renferment de menus faits et de significatifs détails qu'à condition de procéder, pour ainsi parler, par monographie. Nombre de questions incidentes et d'épisodes plus ou moins intimement liés à l'affaire principale sont traités à la fois dans les innombrables lettres des deux rivaux et de leurs agents à Rome. Si on.ne les isole pour les suivre à part et que, par empressement d'arriver aussitôt à une vue d'ensemble, on néglige de s’astreindre à ces lentes analyses des multiples questions enchevêtrées dans le procès de Fénelon, infailliblement la simplification de la méthode faussera le vrai caractère de te débat. On doit faire une place à plusieurs témoignages ou tout à fait inédits ou trop peu connus, tirés des correspondances du temps, à Rome surtout, et de nature à éclairer ou compléter les données fournies par les lettres de Bossuet ou de Fénelon et leurs chargés d'affaires. De là, la nécessité de monographies qui marqueront les étapes distinctes auxquelles l’histoire, minutieuse mais incomplète encore, de ces fameux débats, oblige d'accorder une place. Les divers épisodes qu’il est nécessaire d'étudier ainsi à part porteraient sur les sujets suivants :

1° L'aventure vraie ou prétendue de l'abbé Bossuet à Rome :;

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