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CONDITIONS MATERIELLES DU THÉATRE AU XVII: SIÈCLE

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F1. 274. — MASQUES DE LA COMÉDIE ITALIENNE. D’après une gravure allemande.

l'excellence de l’homme, la colère, la louange du poltron, etc. Et quand on lui reproche la crudité de son langage et celle des farces représentées : « Nos détracteurs, répond-il, disent qu'encore de deux maux élisant le moindre, nos représentations tragiques et comiques sembleraient tolérables, mais qu’une farce garnie de mots de gueule gâte tout. A qui la faute ? À une folle superstition populaire qui croit que le reste ne vaudrait rien sans elle et que l’on n'aurait pas de plaisir pour la moitié de son argent. »

Il est certain qu’une bonne partie de ce public ne serait pas venu pour entendre une seule tragédie s’il n'avait eu la certitude de rire ensuite à la farce.

Les Prologues de Gaultier-Garguille étaient plus alambiqués : « Messieurs et Dames, je désirerois, souhaiterois, voudrois, demanderoiïis et requérerois, désidérativement, souhaitativement, volontairement, vous remercier de votre bonne assistance etaudience en une petite farce, réjouie et gaillarde, que nous vous allons représenter, avant laquelle je veux faire une grande, petite, large, étroite et spacieuse remontrance qui vous fera rire. » Ce style, ridiculement pédantesque, était fort à la mode sous Louis XIII et plaisait.

La symphonie exécutée par une flûte, un tambour et deux violons, en attendant les six violons par la suite, a fait prendre patience à l'auditoire. La tragédie commence : les costumes sont généralement loués à la friperie ; avant Bellerose et Mondory, c’est-à-dire dans le premier quart de ce siècle, on ne se souciera aucunement de la couleur locale. Grecs et Romains sont couverts d’une robe de brocart, la tête chargée d’un turban galonné. Les grands ont des chapeaux à plumes, les rois une couronne ou un bandeau. Les bourreaux ont une barbe, les ermites une robe, les bergers une houlette, les cochers un fouet, les Turcs des turbans. Les Romaines sont affublées de toutes les petites prétentions de boudoir au xvr' siècle. Les décors et machines ne diffèrent guère de ceux que l’on connut deux siècles plus tard. Les machines seules, imitées des machinesitaliennes, prirent un grand développement après 1650 (1).

(1) Ludovic Cellier. Les décors, les costumes et la mise en scène au X VII® siècle, 1615-1680. Paris, Liepmannsohn et Dufour, 1869.