LE COMTE DE MORET, FILS NATUREL DE HENRI IV

comte de Moret, fils naturel de Henri IV

de Jacqueline de Beuil, comtesse de Bourbon-Moret, était né

Dès sa jeunesse, il s'attacha au parti du duc d'Orléans,

et fut mêlé à toutes les intrigues dirigées contre Richelieu. I1 se

Antoine de Bourbon, en 1007.

trouvait avec

ce prince et le duc de Montmorency au célèbre

combat de Castelnaudary, livré le 1°" septembre 1631. On sait

que Montmorency y fut blessé et pris.

L'historiographe Dupleix, qui, un mois après, alla visiter le lieu de toutes les circons-

où s'était donné le combat, et s'instruire

tances, rapporte «“ que le comte de Moret, qui donna du côté

d'un chemin creux, avec peu d’autres, reçut une mousquetade, de laquelle il mourut trois heures après, ayant été porté hors de la presse dans le carrosse de Monsieur, qui témoigna un regret extrême de sa perte (1) ».

Parmi les nombreux auteurs contemporains qui ont parlé du combat de Castelnaudary, il en est deux seulement qui ne se prononcent pas d’une manière aussi affirmative sur la mort du comte de Moret dans cette action. *“ Le frère du Roi », dit le

comte de Brienne dans ses Mémoires, * étonné du combat qu'il

avait perdu, et dans lequel o disait que le comte de Moret

avait été tué, etc. 2) ».

Une histoire du duc de Montmorency, citée par Griflet (Histoire de Louis XIII, t, II, p. 302), rapporte que l'abbesse de Prouille perdit son abbaye pour avoir donné un asile au comte de Moret. Or, Griflet, cela suppose que le comte vivait encore lorsqu'il arriva dans le monastère,

in-4°, comme le fait fort bien observer

car on n'aurait pu faire un crime à cette abbesse d'y avoir reçu le cadavre d’un prince.

Quoi qu’il en soit, dans le courant du dix-septième siècle, le bruit se répandit que le comte de Moret avait survécu au combat de Castelnaudary, et qu'il vivait encore. Ce fait a été discuté fort longuement par plusieurs écrivains, entres autres, par l'abbé Grandet, qui fit imprimer en 1699 la Vie d'un solitaire inconnu qu'on a cru être le comte de Moret, mort en Anjou, en odeur de sainteté, le 24 Décembre 1694, puis par le P. Griffet, dans son Histoire de Louis XIII, et son édition des Mémoires du P. d'Arvigny, et enfin par le P, Richard, dans l'ouvrage intitulé : Le véritable père Joseph, capucin, nouvelle édition, 1750 in-12 (3). C'est de ce dernier ouvrage que nous allons extraire les passages suivants, relatifs à la disparition et à la réapparition du comte de Moret, en ayant soin toutefois de les accompagner de quelques commentaires.

Il est mort de nos jours », dit Richard, «le 24 Décembre 1694, un fameux ermite proche l'abbaye d’Anières, à trois lieues de Saumur en Anjou, comte de Moret, Grand. Un jour,

qui a passé partout où il a demeuré pour le parce qu'il avait beaucoup d'air de Henry le une personne de qualité l’étant allé voir, fit apporter un portrait de ce prince fort bien fait, pour voir si ellectivement il lui ressemblait, et s'étant placé devant le Père, un gentilhomme présenta le portrait derrière lui, au-dessus de sa tête, sans qu'il s'en aperçut. En sorte qu'il était aisé de confronter les traits de l’un avec ceux de l’autre, et s'étant trouvés tous semblables (4), on lui demanda en le faisant détourner pour lui montrer le tableau, s° blait

il connaissait bien celui à qui il ressem- « I n'est pas difficile », dit-il eux tout aussitôt,

; puis les larmes lui vinrent aux ye et il quitta la compagnie de peur qu'on l’'aperçut pleurer.

Le Roi (Louis XIV), ayant appris cette circonstance, fit écrire à l'abbé d'Anières par M. le marquis de Châteauneuf, secrétaire d'Etat, le 30 octobre 1687, pour avoir l’éclaircissement du bruit qui courait alors, que frère Jean-Baptiste, ermite, était fils naturel du roi Henry IV. L'abbé répondit (5) que depuis onze ans et demi que cet ermite était dans son voisinage, on n'avait pu rien découvrir de sa naissance, de sa famille, de son pays et de son âge ; qu'ayant été malade à la mort, le plus ancien de ses frères qu'il chérissait beaucoup, le conjura; au nom de Dieu, de se faire connaitre au moins à eux, lui promettant de n'en jamais parler à personne qu'après sa mort. I1 le rebuta, en lui disant : « 11 y a plus de quarante ans que je travaille à me cacher, et vous voulez me faire perdre un travail de tant d'années en un quart d'heure ». [1 est vrai, continuait l'abbé d’Anières, que dans la province de Bourgogne, où il a demeuré, le bruit a couru qu'il était le fils du roi Henry IV. Et, qu'aussitôt qu’il a été en celle-ci, le même bruit s'y est répandu ; ce qui a donné lieu à cela, autant que j'en puis juger, air majestueux,

c'est sa grande prestance, son

ses manières d'agir nobles et aisées, son visage

dans lequel on remarque beaucoup des traits de celui de Henry le Grand. Pour ce qui est de son âge, dit-il, il est malaisé de le savoir précisément. Lorsqu'il vint ici, c'était au mois de juin 1676.

(1) On verra plus loin que, suivant un témoignage d’une certaine importance, Dupleix changea ensuite d'opinion.

(2) Année 1632, collection Michaud-Poujoulat, p. 61.

(3) I ne faut pas confondre ce livre, dont la première édition parut en 1704, avec l'Histoire de la vie du P. Joseph du Tremblay, capucin, 1702, in-12, qui a aussi pour auteur l'abbé Richard, Le premier de ces deux ouvrages est un panégyrique et le second une satire du célèbre confident de Richelieu.

(4) Tallemant des Réaux dit, en effet, dans l'Histoire de la comtesse de Moret, que de tous les enfants de Henri IV, le comte de Moret était celui qui ressemblait le plus à ce prince.

(5) On peut voir une lettre curieuse de cet abbé sur la mort de vécue dans le Mercure, février 1692, pages 142 et suiv.

HENRI IV

il me dit qu'il avait /rois vingt dix ans, furentses termes. Depuis il na dit qu'il avait à peu près l’âge de monseigneur l'évèque d'Angers qui a quatre-vingts ans passés. Une autre fois, il me raconta qu'il avait vu sortir les Maures d'Espagne lorsqu'on les en chassa, et qu'il était déjà grand ; enfin, ces frères, par d’autres circonstances, assurent qu'il a quatre-vingt-quatorze ans.

« Voici ce que je sais de sa vie, et ce que j'ai appris de luiinème : que jusqu'à l’âge de vingt ans, il avait été bien nourri et bien élevé, ce qui était cause de sa grande vigueur ; qu'il avait porté les armes sans avoir été blessé; que pensant à se retirer du monde, ilavait examinétoutesles différentes manières’ de vivre des ordres religieux ; et que rien ne lui avait tant plu que la vie hérémitique de la façon qu’elle subsistait du temps des premiers solitaires d'Orient ; que c'était celle-là qu'il avait embrassée ; que pour celle-là il avait passé en Italie, et s'était retiré dans une forèt qui appartient à la République de Venise, dont les fréquentes visites de ceux du pays l’avaient chassé ; et que de là il était allé en Allemagne, un brave hermite, il faisait volontiers trois ou quatre cents lieues ; que s’étant retiré dans ce royaume, il avait demeuré en Lorraine, en Champagne, dans le Lyonnais, en Bourgogne et enfin en Anjou; et que partout il s'était bâti des ermitages, et avait assemblé des congrégations. Le

et que pour voir

Roi, ayant eu lecture de cette lettre, dit, avec sa sagesse ordinaire : - I1 suffit que cet ermite soit homme de bien ; puisque il ne veut pas être connu, il faut le laisser en paix et ne nous point opposer à ses desseins ».

«+ Quelque temps après ce bon vieillard s’entretenant avec monsieur l’abbé d'Anières sur cette lettre de M. de Châteauneuf lui dit : « Que je suis malheureux de m'être arrêté en Anjou ! Lors- « que j'y suis venu, mon dessein était d'aller en Portugal ; si j'v “ étais on ne s’informerait point de moi. Et il ajouta : « I1 y along- « temps que je me serais balafré le visage pour effacer les traits « qui me font ressembler à Henri IV, si je n'avais eu peur d’offen- « ser Dieu ». M. l'abbé d’'Anières lui remontra que cette curiosité était digne de Sa Majesté, qui avait trop de vénération pour la mémoire de son aïeul, pour n'être pas bien aise de savoir s'il y avait encore quelqu'un de ses enfants au monde ; le père ne répliqua rien à cela. Enfin, dans le reste de notre entretien, dit M. l'abbé, le pressant de me dire si le soupçon qu'on avait qu'il ft fils de Henri IV était bien fondé, il me répliqua : « Cela peut être, je ne le nie ni ne l'assure ».

« Aux historiens qui assurent que le comte de Moret a été tué à Castelnaudary », poursuit Richard, « je n'ai à opposer, avec un écrivain moderne qui a fait sa vie, et qui prétend avoir cavé ce fait, que le témoignage de deux personnes dignes de foi.

« Le premier témoignage est d'un gentilhomme Grandval. officier de la compagnie des gardes de feu M. le maréchal

nommé