LE RIDICULE, LA SINGULARITÉ, L'AFFECTATION

Le ridicule ressemble souvent à ces fantômes qui n'existent que pour ceux qui y croient. Plus un mot abstrait est en usage, moins l’idée en est fixe, parce que chacun l’étend, la restreint ou la change ; et l’on ne s'aperçoit de la diflérence des principes que par celle des conséquences et des applications qu'on en fait. Si l’on voulait définir les mots que l’on comprend le moins, il faudrait définir ceux dont on se sert le plus.

Le ridicule consiste à choquer la mode ou l’opinion, et communément on les confond assez avec la raison ; cependant ce qui est contre la raison est sottise ou folie : contre l'équité, c'est crime. Le ridicule ne saurait donc avoir lieu que dans les choses indifférentes par elles-mêmes et consacrées par la mode. Les habits, le langage, les manières, le maintien: voilà son domaine, son ressort; voici son usurpation

Comme la mode est parmi nous la raison par excellence, nous jugeons des actions, des idées et des sentiments sur leur rapport avec la mode. Tout ce qui n'y est pas conforme est trouvé ridicule. Cela se fait ou ne se fait pas. Voilà la règle de nos jugements. Cela doit-il se faire ou ne se pas faire ? il est rare qu'on aille jusque-là. En conséquence de ce principe, le ridicule s'étend jusqu'à la vertu, et c'est le moyen que l'envie emploie le plus sûrement pour en ternir l'éclat. Le ridicule est supérieur à la calomnie, qui peut se détruire en retombant sur son auteur. La malignité adroite ne s’en fie pas même à la diflormité du vice; elle lui fait l'honneur de le traiter comme la vertu, en lui associant le ridicule pour le décrier : il devient par là moins odieux et plus méprisé.

* Le ridicule est devenu le poison de la vertu et des talents, et quelquefois le châtiment du vice. Maisil fait malheureusement plus

(1x) Ces Morceaux historiques ne figurent pas dans les Mémoires secrets sur le règne de Louis XIV. Ils ont été trouvés dans les papiers de Duclos et devaient servir à leur continuation,