UN PROCÈS DE FEMME AU XVI] SIÈCLE

C'est le propre des procès de femme de captiver l'intérêt général. On en pourrait citer un certain nombre qui passionnèérent nos aïeux autant que l'affaire Lafarge ‘passionna les Français du temps de Louis-Philippe, et l'affaire Steinheil ceux du début du xx° siècle.

Mais il n'en est aucun qui ait remué l'opinion, excité les curiosités, ému la sensibilité de la foule autant que celui qui se déroula à Paris en la dernière année du xvr11° siècle et dont la tragique héroïne fut Marie-Angélique Carlier, la belle Me Tiquet.

L'HISTOILRE TANT ENLES MURS PIEDS

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Marie-Angélique Carlier était fille d’un libraire de Metz. Orpheline à dix-sept ans, en possession d'un avoir quise montait à un demi-million environ, ce qui, pour l'époque, était une grosse fortune, elle était la perle de la cité lorraine. Tous les jeunes gens de la ville brülaient d'amour pour elle. Mais elle les écoutait d'une oreille indiflérente. 11 lui suffisait de se sentir adorée ; l’orgueil d'être belle et adulée emplissait seul son cœur, Angélique n'aimait pas et ne voulait pas aimer.

Elle était heureuse. Une tante jeune encore, avec laquelle elle vivait, et qui lui servait de chaperon, la menait de fêtes, en

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ss" 11 , cf Ljaut ferrer ces belles tipes Qui brélent de clinquants diners:

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2 : en ee > Leurs habriis ner : font ples cuuters. Des eflofles d'or el d'argent.

N B. Estampes.

FiG. 436. — Estampe d'Abraham Bosse à propos de l'édit

de la réformation du luxe (1634).

fêtes, étant elle-même passionnée de plaisirs. Et les jours passaient sans que la jeune fille eut encore songé au mariage.

Mais voici qu'un beau jour apparut, parmi les adorateurs de la belle, un personnage nouveau. Ce n'était plus un jeune homme : il avait franchi le cap de la quarantaine ; il n'était ni sémillant ni beau et ignorait l'art de parler aux petits cœurs féminins: mais c'était un homme d'importance, conseiller au Parlement de Paris, et qui passait pour posséder une belle fortune et certain crédit à la Cour.

M. Tiquet — tel était son nom — tomba amoureux d'Angélique dès qu'il l'eût vue. Seulement il se garda de leluidire tout de go. Dans sa finesse de magistrat.M. Tiquet pensait que l'amour, pour réussir, peut quelquefois user de diplomatie. I1 usa du moyen qu'emploient les fins matois, lesquels, pour avoir la fille, com mencent par faire toutes sortes de grâces!à la mère. M. Tiquet s’efforça donc de conquérir l'esprit de la tante qui, en l'espèce,

Pour moy lafoye et l'eflamine He touchent indferamement.

Da chercher 02 vice humeur vaine CEJauray touflours bonne mine

Four veu que fois proprement

tenait le rôle de la maman. I] lui fit force compliments et force cadeaux, si bien que la bonne dame, séduite par tant de générosité, se fit auprès de sa nièce l'avocat bénévole de M. Tiquet.

Angélique avait alors vingt-trois ans. La tante lui fit observer qu'il était temps de prendre un parti et qu’elle n'en trouverait pas de meilleur que celui qui se présentait.

La différence d'âge était sans doute considérable, mais ce n'était pas un obstacle et, d’ailleurs, n’était-ce point compensé, et au delà, par la fortune et la haute position du prétendant ? Au surplus, ne valait-il pas mieux prendre en mariage un homme de sens rassis que quelque godelureau écervelé ?... Bref, la digne tante exposa à sa nièce en faveur de M. Tiquet, toutes les bonnes raisons que les parents ont accoutumé de donner à leurs filles quand ils ont résolu de leur faire épouser un barbon.

Je vous ai dit qu'Angélique avait un petit cœur indifférent que l'amour n'avait point fait palpiter jusqu'alors. Mari pour mari, s’il en fallait prendre un, pourquoi pas M. Tiquet plutôt qu'un autre ?... Le prétendant avait de la fortune; il faisait figure dans le beau monde. Et puis, ce qui miroitait surtout à l'imagination de la petite coquette provinciale, c'était l'idée d'habiter Paris. Paris où sa beauté ferait merveille et lui vaudrait à coup sûr les hommages de la Cour et de la ville.

Voilà comment Marie-Angélique Carlier devint la femme de M. le conseiller Tiquet.

Tout alla bien au début du mariage. Les espérances de la jolie conseillère se réalisèrent et au delà. Tous les galants, tous les beaux esprits de Paris et de Versailles furent à ses pieds. Elle fut bientôt célèbre entre les plus jolies femmes de la capitale.

Elle était alors dans tout l'épanouissement de ses charmes. Un avocat parisien qui la connut à cette époque parle d'elle dans les termes enthousiastes que voici:

« La beauté achevée est relevée d'un air grand et d’un port de déesse; sa taille est fort au-dessus de la médiocre ; son sourire enchanté, tout en elle émeut et subjugue. Si l'empire des cœursest destiné aux agréments du sexe, il semble être particulièrementréservé à celles qui ont un air imposant et une noble prestance. Les belles femmes qui n'ont pas ces avantages peuvent par degrés gagner les cœurs, mais celles-là les enlèvent d'abord. On peut dire que la beauté ne mérite jamais mieux le titre de reine que lorsqu'elle est rehaussée par cet air majestueux. Alors, il est vrai de dire qu’elle est née pour commander, et que telle a été l'intention de la nature... »

On conçoit, en lisant ces lignes, que Me Tiquet ait eu tant d’admirateurs et que son procès ait alors passionné l'opinion plus vivement peutêtre que ne la passionnérent depuis les causes les plus sensationnelles.

Le ménage du conseiller parut d'abord très uni et heureux. Deux enfants étaient nés, garçon et fille, le vœu d'un roi. On menait vie de princes. Ce n'étaient que réceptions et fêtes. Mais un jour vint où la discorde apparut, et ce fut le jour où l'argent commença de faire défaut et où la preuve se fit que Tique avait trompé sa femme sur sa situation de fortune. Le conseiller n'était pas riche, en effet ; il avait, à la vérité, plus de dettes que de revenus, et c'était pour réparer sa fortune qu'il avait brigué la main d’Angélique.

Or, comme on dépensait sans compter, lé ménage eût tôt fait d'épuiser ses maigres ressources. Tiquet prétendit alors prendre l'avoir de sa femme. Angélique s'y opposa par une bonne séparation de biens. Alors ce fut la brouille. La conseillère n'avait jamais aimé le conseiller. Elle se prit à le haïr,etles deux époux vécurent désormais dans le même logis sans se voir et sans se parler.

C'est à ce moment qu'apparut le consolateur. Il avait fort bonne mine. C'était un beau gentilhomme, capitaine aux gardes, qui s'appelait le comte de Montgeorge. Angélique, qui, jusqu'alors. c'était contentée de se laisser aimer, aima cette fois. Elle aima avec