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Fic. 440, — VÉNUS SURPRISE PAR UN SATYRE, d'après une eau-forte de Rembrandt.

accusation de Catelain, M"° Tiquet ét son portier furent inculpés « pour avoir de complot ensemble médité et concerté de faire mourir le sieur Tiquet et pour avoir donné à cet eflet de l'argent audit Catelain ».

Chose inouie, le dénonciateur ne fut pas inquiété. Il est vrai qu'il fut, dans la suite, condamné aux galères perpétuelles, mais c'était pour d’autres crimes. Quand aux autres personnes impliquées dans le procès, elles furent, après les débats, mises hors de cause. Le 3 juin, Angélique Carlier et Mourra furent condamnés, la première à avoir la tête tranchée, le second à être pendu en place de Grève.

Tous deux avaient constamment protesté de leur innocence. I1 fallait pourtant obtenir des aveux. Les deux condamnés furent soumis à la question. Me Tiquet souffrit la torture de l’eau. Comme le bourreau s'apprêtait à verser la seconde cruche dans l'immense entonnoir qu'on lui plaçait dans la bouche, la soufirance eut raison d'elle.

— J'avoue, s’écria-t-elle, j'avoue tout ce que vous voudrez.

On voulu alors lui faire dire que le comte de Montgeorge avait été son complice. Mais son amour se révolta :

— Torturez-moi, dit-elle, tuez-moi, mais je ne vous dirai pas cela, c'est faux...

Mourra avoua également après avoir subi l'horrible question des brodequins.

Cependant Montgeorge, pendant ce temps, remuait ciel et terre pour obtenir la grâce de la malheureuse. Peut-être y seraitil parvenu, si l’autorité ecclésiastique ne s'était prononcée en faveur de l’accomplissement de la peine. Mgr de Noailles, archeque de Paris, alla, en effet, trouver le Roi et lui déclara que depuis quelques temps trop de femmes s'accusaient en confession d’avoir attenté à la vie de leurs maris.

— 11 faut un exemple, déclara-t-il, pour assurer la sécurité des époux.

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Et le Roi, convaincu par cet argument, refusa la grâce demandée.

Les deux condamnés furent menés en Grève le même jour. Tout Paris s'y était donné rendez-vous pour voir mourir Mme Tiquet. Il y eut une telle presse, de si fortes bouscuiades, qu'une vingtaine de personnes furent étouffées. Détail odieux : on avait dressé des estrades autour de l'échafaud pour permettre aux belles dames de la Cour de mieux jouir de la vue du supplice.

L'attitude d'Angélique fut admirable de résignation et de fermeté.

Quand elle s'avança, digne et calme, vers l'échafaud, audessus duquel pendait déjà le cadavre de Mourra, un immense cri d'admiration et de pitié jaillit de la foule.

— Qu'elle est belle ! criait-on de toutes parts... Grâce ! grâce !.. qu'on lui fasse grâce !…

Pour atteindre la plate-forme, dont les degrés étaient assez raides, elle tendit la main au bourreau, afin qu'il l’aidât, et elle le remercia doucement de la tête.

Si bien que l’éniotion générale gagna jusqu'à l'exécuteur lui-même. Fasciné par la beauté majestueuse de la condamnée, il se troubla, et, dirigeant mal son glaive, il dut s'y reprendre à quatre fois pour accomplir son office:

La tète, enfin détachée du tronc, fut exposée au bord de l'échafaud. Elle était, quoique pâlie, belle encore, belle de cette beauté noble et impérieuse qui, quelque mois plus tôt, faisait l'admiration de Paris. La Foule défila devant elle, silencieuseet émue, Chacun trouvait la justice du Roi impitoyable. Beaucoup de personnes pleuraient.

Le courage que la condamnée avait montré devant la mort valut à sa mémoire toutes sortes d’hommages posthumes. Un des maîtres de la chaire, l'abbé Gastaud, prononça même l’oraison funèbre de Mme Tiquet :

« Pour faire le portrait d'une femme forte, après avoir dit l'usage qu'elle a fait de la vie, il faut apprendre la manière dont elle regarde la mort. Sprritu magno vidit ultima.

« Je sais que celle dont j'entreprends l'éloge funèbre n'a pas imité la vie de la femme forte : de grands fables, des passions violentes, des engagements défendus, des liaisons malheureuses, un penchant criminel vers les plaisirs, un fond inépuisable de faiblesse : voilà ce qu'on voit dans sa vie. Mais une vie si peu digne de louanges se trouve finie par une mort si héroïque, que ce qu'il y a de grand dans celle-ci couvre ce qu'il y ade bas dans celle-là ; et peut-être n'y eut-il jamais de sujet plus capable de nous confondre et de nous instruire, tout à la fois, que la vie et la mort de Marie-Angélique Carlier… »

Cette oraison fut fort goûtée, bien qu'un autre prédicateur en renom, le Père Chaussemer, en eût fait une critique sévère.

Bref l'histoire de Me Tiquet, continua, pendant quelque temps, à défrayer la chronique à la Couret à la ville. Il ne fallut pas moins qu'une fête brillante, donnée par le Roi dans son « Ermitage >» de Marly, pour que le souvenir tragique de l'infortunée conseillère passât au second plan de l'actualité.

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Et M. Tiquet ? me direz-vous,

M. Tiquet avait reçu plusieurs coups d'arquebuse. La plus dangereuse de ses blessures se trouvait auprès du cœur ; et le chirurgien qui le pansa déclara dans son rapport que cette blessure eut été mortelle « s1 le cœur avait eu son étendue naturelle; mais la frayeur », ajoutait l’homme de l'art, « fit se resserrer ce viscère à l'approche des assassins et le cœur n’occupa pas, dans ce moment, son espace ordinaire... >

Ce qui revient à dire que c'est la frousse intense qu'avait eue M. Tiquet qui lui sauva la vie. x

Donc, M. Tiquet guérit ; et sa femme ayant eté condamnée, il obtint du tribunal que les biens d'icelle lui fussent octroyés.

De sorte que, débarrassé de l'épouse, il eut par surcroît la fortune.

Comme quoi la vertu est toujours récompensée.

ErNEsT Laur.

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Estampe satirique de " Letitre de cette gravure a été maintes fois repris, La pièce de Romeyn de Hooghe peut être con Tronc pour la monarchie des Jésuites, qui font allusion à la révocation de l'Edit de Nantes.

mangeurs de grenouilles, » Dans l'estampe caricaturale hollandaise, les Français sont e la forme de cormorans,

Louis XIV, dans une pose peu solennelle, sur un trône un peu spécial, reçoit les ambassadeurs de payent ici. » |

[y a un peu de tout dans la figuration de cette estampe, qui constitue un véritable Mardi-Gras.