LE RETOUR DE PIERRE I

vêtu de ses habits de cérémonie , et s'avança à leur rencontre, pour honorer, disait-il à ses courtisans étonnés de voir les distinctions quHI accordait à ses pro- | près sujets^ le savoir et les bonnes moeurs que ces illustres Russes étaient allés chercher chez les nations de l'Europe , et qu'ils rapportaient en Russie, i

EnGn, pour frapper sans cesse les yeui de sa nation de tout ce qui pouvait lui mieux faire comprendre les avantages que la Russie tirerait un jour de chacun " des progrès dont il était Tauteur, il imagina, après une victoire que ses vaisseaux venaient de remporter, de monter luimême sur cette chaloupe anglaise qui lui avait autrefois donné l'idée de fonder une marine russe : ce petit navire , dont il voulut être le pilote , et dont les principaux boyards de l'empire furent les matelots , avait été recouvert par son ordre de feuilles de cuivre doré, armé de petits canons d'argent, et orné de cordages et de banderoles de soie. A la vue de toute sa flotte, il dirigea lui-même cette

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barque élégante parmi tous ses grands navires { dont les équipages faisaient retentir Tair de leurs cris de joie et du bruit éclatant de Tartillerie , « afin j disait-il en plaisantant , que ce bon petit grandpère parût entouré de tous ses beaux enfants qui semblaient être sa famille. » C'était par de semblables moyens que Pierre s'efforçait d'intéresser la nation russe au succès de ses, travaux , et fondait sur des bases solides la grandeur future de son vaste empire.

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1696. Suite du règne de Louis XIV.

^698. Paix de Ryswici:.