TROIS VOYAGES DES FRANÇOIS EN LA FLORIDE
a partie de la terre, que aujourd’hui nous nommons la quatrième partie du jÇ monde, ou l’Amérique, ou bien l’Inde occidentale, a esté incognuë des anciens, à raison de sa trop longue distance : mesme toutes les isles de l’Occident, et lesishes Fortunées n’ont esté descouvertes que par les modernes : encores que quelques uns ayent voulu dire qu’eUes l’ayent esté du temps d’Auguste César, et que Virgile en a faict mention au sixième de son Enéide, quand il dit qu’il y a une terre de là les estoilles, et le voyage de l’An et du soleil, là où Atlas Porteciel soustient le pôle sur ses espaules : toutesfois il est aisé de juger qu’il n’entend parler de ceste
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terre, de laquelle il ne se trouve que personne ait escrit de son temps, ny mesme de plus de mil ans après. Christoplde Colon, premier de tous, surgit ^n ceste terre l’an mil quatre cens nonante deux, et cinq ans après Améric y alla par le commandement du roy de Castile et luy donna son nom, dont depuis elle a esté nommée l’Amérique. Cest homme estoit heureusement versé en la marine et en l’astronomie : pourquoy il descouvrit en son temps plusieurs terres incogneuës aux anciens géographes. Ceste terre est nommée par quelques uns la terre du Brésil et Papegalli. Elle s’estend selon Postel depuis l’un des pôles jusques à l’autre, excepté à l’endroit du Magelan, auquel elle se rend, cinquante deux degrez outre l’Equateur. Je la diviscray pour plus facile intelligence en trois principales parties : celle qui est vers le pôle Arctique ou septentrion est nommée la Nouvelle France, pour autant que l’an mil cinq cens vingt quatre, Jean Verrazano Florentin fut envoyé par le roy François premier et par madame la régente sa mère aux terres neuves, ausquelles il prit terre et descouvrit toute la coste qui est depuis le tropique de Cancer, à sçavoir depuis le vingt-huitiesme degré jusques au cinquantiesme : et encore plus devers le north. Il planta en ce pais les enseignes et armoiries du roy de France; de sorte que les Espagnols mesmes qui y furent depuis ont nom-
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mé ce païs terre Francesque. Elle s’estend doncques en latitude depuis le vingt-cinquiesme degré jusques au cinquante-quatriesme vers le septentrion : et en longitude depuis le deux cens dixiesme jusques au trois cens trentiesme. La partie orientale d’icelle est nommée par les modernes : terre de Norumherge, laquelle abortit au golphe de Gamas, qui la sépare d’avec l’isle de Canada : là où Robert Val et Jacques Cartier allèrent l’an mil cinq cens trente-cinq, et à l’entour de laquelle il y a plusieurs isles, entre lesquelles est celle que l’on nomme terre de Labrador, tirant vers le Gronelande. En la partie occidentale, il y a plusieurs terres recognuès, comme la région de Quivira, Cevola, Astatlan et Terlichichimici. La partie méridionale se nomme la Floride, à raison qu’elle fut descouverte le jour de Pasques Flories. La partie septentrionale est du tout incognué. La seconde partie de toute l’Amérique est nommée la Nouvelle-Espagne ; elle commence depuis le tropique de Cancer au vingt-cinquiesme degré jusques au neufiesme. En icelle est située la ville de Themistitan, et a plusieurs régions et plusieurs isles adjoustées , nommées les Antilles ; les plus apparentes et renommées desquelles sont l’Espagnole et l’Isabelle, avec une infinité d’autres. Toute ceste terre, ensemble le golphe de Mexico, et toutes les isles susdites n’ont en longitude que
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soixante-dix degrez , à sçavoir depuis le deux cens quarantiesme jusques au trois cens dixiesmc, encore est-elle longue et estroite comme l’Italie. La tierce partie de l’Amérique est nommée le Pérou ; elle est fort grande , et s’estend en longitude depuis le dixiesme degré jusques au cinquante-cinquiesme par delà l’équateur, à sçavoir, comme j’ay dit, jusques au destroit Magelanique. Elle est faite en façon d’un œuf, et est fort recognuë de tous les costez; l’endroit où elle est la plus large a soixante degrez, et de là elle s’estressit petit à petit vers les deux bouts. En une partie de ceste terre s’abitua Villegaignon, droit sous le tropique de Capricorne, et l’a nommée la France Antarctique, à cause qu’elle tire au pôle Antarctique, ainsi que la nostre à l’Arctique.
La Nouvelle France est presque aussi grande que toute nostre Europe. La partie toutesfois d’icelle la plus recognuë et habituée est la Floride, en laquelle plusieurs François ont fait plusieurs voyages à diverses fois , tellement quelle est maintenant la région plus recognuë qui soit en toute ceste partie de la Nouvelle France. Le cap d’icelle est comme un long bout de terre estendu en mer cent lieiies, et tire droit vers le midy. Elle a vis à vis, à vingt-cinq lieiies , l’isle de Cuba, autrement appellée Isabelle ; vers le levant les
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isles de Bahama et Lucaye , et vers l’occident le golplie de Mexico. Le pais est plat, découpé de plusieurs rivières, pour ceste cause humide et sablonneux vers le rivage de la mer. Il y croist grande quantité de pins qui ne portent point de pépins dedans les prunes qu’ils produisent. Il y croist des chesnes, noyers, merisiers, meuriers, lentisques et chastagniers , lesquels ne sont naturels comme en France. Il y a force cedres, ciprès, lauriers, palmiers, houx et vignes sauvages, lesquelles montent au long des arbres et aportent de bons raisins. Il y a une sorte demesliers, desquels le fruit est meilleur que celui de France, et plus gros ; aussi y a il des pruniers qui portent le fruict fort beau, mais non guere bon; des framl3oisiers, une petite graine que nous appelions entre nous bleues, qui sont fort bons à manger. Il y croist des racines qu’ils appellent en leur langage hassez, de quoy eu la nécessité ils font du pain. Les animaux plus cognus en terre sont des cerfs, biches, chevreux, dains, ours, léopards, loups-cerviers, onces, diverses sortes de loups, chiens sauvages, lièvres, connins, poules d’indes , perdrix, perroquets, pigeons, ramiers, tourterelles, merles, corneilles, tiercelets, faucons, laniers, hérons, grues, cigongnes, oyes sauvages, canars, cormorans, esgrettes blanches , rouges , noires et grises et une infinité de sortes de gibbier. Il y a telle quantité
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de crocodils, que les hommes en sont souventes fois assaillis en nageant, des serpents de plusieurs sortes et une certaine espèce de bestes qui different fort peu des lyons d’Afrique. Il se trouve entre les sauvages quantité d’or et d’argent, qui est, à ce que j’ay entendu d’eux mesmes, des navires qui se sont perdues en la coste. Ils en trafiquent les uns avec les autres. Et ce qui me l’a fait croire davantage , c’est que du costé devers le cap, là où ordinairement les navires se perdent, il y a plus d’argent que du costé du north. Ils disent toutesfois que dedans les montaignes d’Appalesse il y a des mines de cuivre que je pense estre or. Il y a aussi en ceste terre l’arbre d’Esquine, qui est fort bon contre la verole, et grande quantité de graines et d’herbes, desquelles l’on feroit de fort bonnes teintures et peinctures de toutes couleurs. Et de fait les Indiens, qui se delectent fort à peindre sur des peaux, s’en sçavent fort bien accommoder.
Les hommes sont de couleur olivastre , de grande corporance, beaux, sans aucune difformité et bien proportionnez. Ils couvrent leur nature d’une peau de cerf bien couroyée. La plupart d’eux sont peints par le corps, par les bras et cuisses de fort beaux compartimens , la peinture desquels ne se peut jamais oster, à cause qu’ils sont picquez dedans la chair. Ils portent les che-
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veux fort noirs et lougs jusques sur la hanche; toutesfois ils les troussent d’une façon qui leur est bien séante. Ils sont grands dissimulateurs et traistres, vaillans de leurs personnes, et combatent fort bien ; ils n’ont d’autres armes que l’arc et la flesche. Ils font la corde de leurs arcs d’un boyau de cerf ou de cuir de cerf, qu’ils scavent aussi bien accoustrer qu’on sçauroit faire en France, et d’aussi différentes couleurs. Ils ferrent leurs flcsches de dents de poissons et de pierres qu’ils accoustrent bien fort proprement. Ils font exercer les jeunes hommes à bien courir, et font entr’eux un certain prix que celuy qui a la plus longue aleine gaigne. Ils s’exercent aussi fort à tirer de l’arc. Ils jouent à la pelote de ceste façon. Ils ont un arbre planté au meilleu d’une place, qui est de hauteur de huit ou neuf brassées , au fais duquel y a un quarré fait d’éclisse, lequel donne gain de la partie à celui qui en jouant l’a frappé. Ils prennent grand plaisir à la chasse et à la pescherie.
Les roys du païs se font fort la guerre les uns aux autres, laquelle ne se meine que par surprise, et tuent tous les hommes qu’ils peuvent prendre, puis leur arrachent la teste pour avoir leur chevelure, laquelle ils emportent à leur retour, pour, estans arrivez en leurs maisons, en faire le triomphe : ils sauvent les femmes et les enfans, et les
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nourrissent et retiennent toujours avec eux. Estans de retour de la guerre, ils font assembler tous leurs sujets, et d’allégresse ils sont trois jours et trois nuicts à faire bonne cbere, dancer et chanter. Ils font mesme dancer les plus anciennes femmes du païs, tenans les chevelures de leurs ennemis en la main, et en dançant chantent louanges au soleil, lui attribuans l’honneur de la victoire. Ils n’ont cognoissance de Dieu ny d’aucune religion, sinon que ce qui leur apparoist, comme le soleil et la lune. Ils ont leurs prestres auxquels ils croient fort, pour autant qu’ils sont grands magiciens , grands devins et invocatem’s de diables. Ces prestres leurs servent de médecins et chirurgiens ; ils portent toujours avec eux un plein sac d’herbes et de drogues, pour médeciner les malades, qui sont la plupart de verole ; car ils aiment fort les femmes et les filles , qu’ils appellent fiUes du soleil : toutesfois quelques uns sont sodomites. Ils se marient chacun à sa femme , et est permis aux roys d’en avoir deux ou trois ; toutesfois il n’y a que la première honorée et recongneuë pour royne, et n’y a aussi que les enfants de ceste première femme qui héritent du bien et de l’authorité du père. Les femmes font tout le mesnage; ils n’hal3itent point avec elles depuis qu’ils cognoissent qu’elles sont grosses , et ne mangent point de ce qu’elles touchent durant
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qu’elles ont leurs fleurs. Il y a en tout ce pais grande quantité d’hermaphrodites, lesquels ont tout le plus grand travail, mesmes ils portent leurs vivres quand ils vont à la guerre. Ils se peignent fort le visage et s’emplissent les cheveux de dumel pour apparoistre plus effroyables. Les vivres qu’ils portent sont de pain, de miel et de farine faicte de mil grilé dedans le feu , lequel ils gardent sans se gaster un long temps. Ils portent aussi quelquefois du poisson qu’ils font cuire à la fumée. A la nécessité ils mangent mil vilennies, jusques à avaller des charbons et mettre du sable dedans la bouillie de ceste farine.
Quand ils vont à la guerre, leur roy marche le premier avec un baston en une main et son arc en l’autre, avec son carquois garny de flesches : tous les hommes le suyvent, lesquels ont semblablement l’arc et les flesches. En combatant ils font de grands cris et exclamations. Ils ne font d’entreprise qu’ils n’assemblent par plusieurs fois leur conseil, et conseillent fort bien une affaire devant que le resouldre. Ils s’assemblent tous les matins en la grande maison publique , là où le roy se trouve et se met seul sur un siégé qui est plus haut que les autres, là où les uns après les autres le viennent saluer, et commencent les plus anciens leur salut haussans les deux mains par deux fois à la hauteur de leur visage, disans ha, he, ya.
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ha, ha, et les autres respondent ha, ha. Ainsi qu’ils saluent, chacun s’assiet sur les sieges qui sont tout à l’entour du dedans de la maison. S’il y a quelque chose à traicter , le roy appelle les jaruars, c’est à dire leurs prestiges et les plus anciens, et leur demande leur advis; puis il commande que l’on face du casiné, qui est un breuvage composé des fueilles d’un certain arbre ; ce casiné se boit tout chauld. Il boit le premier, puis en fait donner a tous l’un après l’autre dedans le vase mesme, qui tient bien une quarte, mesure de Paris. Ils font si grand cas de ce breuvage, que nul ne peut boire en ceste assemblée s’il n’a fait preuve de sa personne à la guerre. Davantage ce breuvage a telle vertu, qu’incontinent qu’ils l’ont beu ils deviennent tous en sueur , laquelle estant passée, oste la faim et la soif pour vingtquatre heures après. Quand il meurt un roy, ils l’enterrent fort solennellement, et sur la sépulture ils mettent le hanap là où il avait de coutume de boire, et tout autour de la dite sépulture ils plantent force flesches, et sont trois jours et trois nuicts sans cesser de plorer et sans manger. Tous les roys ses amis font le semblable dueil, et pour tesmoignage de l’amitié qu’ils luy portent, ils coupent plus de la moitié de leurs cheveux, tant hommes que femmes. Il y a, durant le temps de six lunes , quelques femmes déléguées , lesquelles
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pleurent la mort de ce roy trois fois le jour, et crians à haute voix, à sçavoir au matin, à midy et au soir. Tous les biens de ce roy sont mis dans sa maison, puis Ton met le feu dedans, en sorte que l’on n’y voit jamais rien. L’on en fait autant du bien des prestres, et davantage l’on enterre le corps dudit prestre dedans la maison , puis ils y mettent le feu.
Ils sement leur mil deux fois l’année, c’est à scavoir en mars et en juin, et tout en une mesme terre. Le dit mil , depuis qu’il est semé jusques à ce qu’il soit prest à cueillir, n’est que trois mois. Les six autres moys ils laissent reposer la terre. Ils recueillent aussi de belles citroylles et de fort bonnes febves. Ils ne fument point leur terre ; seulement quand ils veulent semer, ils mettent le feu dedans les herbes qui sont creuës durant les six moys, et les font toutes brusler. Ils labourent leur terre d’un instrument de bois qui est fait comme une mare ou hoiie large, dequoy l’on laboure les vignes en France; ils mettent deux grains de mil ensemble. Quand il faut ensemencer les terres, le roy commande à un des siens de faire tous les jours assembler ses sujets pour se trouver au labeur, durant lequel le roy leur fait faire force breuvage duquel nous avons parlé. En la saison que l’on recueille le mil, il est tout porté dans la maison publique , là où il est distribué à
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chacun selon sa qualité. Ils ne sèment que ce qu’ils pensent qui lem’ est nécessaire pour six moys, encore bien petitement; car durant l’hiver ils se retirent trois ou quatre mois de l’année dans les bois , là où ils font de petites maisons de palmites pour leur retirer, et vivent là de gland , de poisson qu’ils peschent, d’huistres, de cerfs, poules d’Indes et autres animaux qu’ils prennent. Ils mangent toutes leurs viandes rosties sur les charbons et boucanées, c’est-à-dire quasi cuictes à la fumée. Ils mangent volontiers de la chair d’un crocodil , et de fait elle est belle et blanche , et n’estoit qu’elle sent trop le musc, nous en eussions souventes fois mangé; ils ont une coustume entr’eux que quand ils se trouvent mal , là où ils sentent la douleur, en lieu que nous nous faisons saigner, les médecins les succent jusques à leur faire venir le sang. Les femmes sont semblablement dispostes, et grandes, et de la mesme couleur des hommes, peintes comme les hommes; toutesfois, quand ils naissent, ils ne sont pas si olivastres et sont beaucoup plus blanches. Car la principale cause de laquelle leur vient ceste couleur, est des onctions d’huille dont ils usent entr’eux, et le font pour certaine cérémonie que je n’ay sceu sçavoir, et à cause aussi du soleil qui leur donne dessus le corps. La disposition des femmes est si grande qu’elles peuvent passer à nage de grandes
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rivières, tenans leurs enfans sur un bras, mesmes elles montent fort dispostement sur les plus hauts arbres du païs.
Voylà en bref la descrition du païs , avec la nature et coustume des habitans, que j’ay bien voulu escrire avant que d’entrer plus avant sur le discours de mon histoire , à fin que les lecteurs fussent mieux disposez à entendre ce que j’entens discourir cy après.
