AVERTISSEMENT

n donnant une nouvelle édition de l'ouvrage du capitaine Laudonnière, nous avons pour but de faire connaître un livre qui mérite certainement d'être tiré de V oubli, et de combler en même temps une lacune qui existe dans la plupart des collections relatives à V Amérique.

Les tentatives faites, de i562 à i56y, pour établir la domination de la France dans la Floride, constituent une époque parfaitement tranchée de l'histoire de ce pays. L'auteur Va « bien senti, qu'il ne parle presque point des navigateurs qui l'avaient visité antérieurement. U entre de plain pied dans son sujet. Il trouve là un pays vierge, une population complètement préservée jusque alors de toute influence européenne. Il décrit le pays, les mœurs des habitants, les événements, souvent tragiques, qui

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s'y accomplissent, avec une sincérité, une bon-*' homie admirables , et dans un style que pouvaient lui envier bien des écrivains contemporains.

On ne sait guère de l'auteur du livre que ce qu'il nom apprend lui-même. Après son retour en France, mal accueilli par la cour, il se retira dans sa famille, où il mourut dans l'obscurité.

Un autre personnage qui joue un rôle important dans ce livre, le capitaine Jean Ribaut, eut une fin des plus tragiques. Vers la fin de son récit, Laudonniêre laisse le capitaine Ribaut poursuivant, avec ses navires et ses soldats, les Espagnols qui venaient d? aborder à la Floride. Une tempête le tient éloigné pendant cinq jours, au bout desquels ses navires viennent se briser à quelque distance du fort. Lui et ses hommes se rendent aux Espagnols, qui, malgré la foi jurée, les font mourir ignominieusement/ la té te de Jean Ribaut, coupée en quatre, fut plantée aux quatre coins du fort, et sa barbe envoyée à Séville comme un trophée.

Quant à l'éditeur, M. Rasanier, nous ne savons de lui que bien peu de chose. La même année qu'il publiait l'ouvrage de Laudonniêre, il faisait paraftre une traduction de l'Histoire de la découverte du Nouveau Mexico par Antoine

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le Espejo (1). M. Fétis, dans sa Biographie des Musiciens, parle d'un Martin Basanier que nous croyons être le même que celui-ci.

L'Histoire notable de la Floride n'a été imprimée qu'une fois (2). Elle est très rare. Elle a été insérée en latin, et par extrait, dans la collection de Bry. Urbain Chauveton a donné, à la suite de sa traduction française de l'Histoire du Nouveau Monde de Benzoni, un Brief discours et histoire d'un voyage de quelques François en

la Floride et du massacre exécuté sur eux

par les Espagnols. Ce n'est qu'une reproduction à peu près littérale de la relation du troisième voyage faite par M. Le Challeux^i), à laquelle Chauveton a ajouté quelques détails empruntés en partie à André Tkevet, et qui prouvent que celui-ci avait eu communication du manuscrit

de Laudonniêre. Deux autres pièces relatives à ce

(1) Histoire des terres nouvellement descouvertes, ausquelles a esté ja trouvé quinze belles provinces remplies de villes et villages , ausquelles provinces il se trouve grandes commodilez et abondance de diverses espèces métalliques : lesquelles terres ont esié descouvertes par Antonio de Espejo , et nommées le Nouveau Mexico. Traduit de l'espagnol en langue françoise par M. Basanier, gentilhomme François. A Paris , che* la vefve de Nicolas Rof* fct, 1586, in-8. 48 p.

(2) A Paris, cbei Guillaume Au\ray. 1586, in-8, de 8 et 124 feuillets.

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voyage ont été reproduites par M. Ternaux~Com~ pans dans sa collection de Voyages, relations et mémoires originaux pour servir à l'Histoire de la découverte de l'Amérique, 2 e série, Recueil de pièces sur la Floride. Le même volume contient la relation du massacre des Français, écrite par Lopez de Mendoza, chapelain de V expédition espagnole.

La quatrième partie de notre volume raconte V expédition de Dominique de Gourgues. L'action de ce gentilhomme, qui, simple particulier, risque sa fortune et sa vie pour aller, au fond d P un monde inconnu, venger un affront fait à sa patrie, est au-dessus de tout éloge. Nos lecteurs verront quelle fut sa récompense. Il existe à la Bibliothèque impériale un manuscrit de cette relation, qui a été publié dans la Revue rétrospective , seconde série , T. H, pages 321- 358, et dans le volume de la collection de M. Ter-* naux dont nous venons de parler. Cette version, écrite antérieurement à celle que nous publions , contient quelques détails qui manquent dans celle-ci, avec laquelle elle est d'ailleurs complètement d'accord sur tous les faits importants.

(1) Il parut en 1566 deux éditions de la relation de Le Ghalleux. Voy. Brunet, Manuel du Libraire, t. III, p, 73.