II. — Cours intermédiaire Choses chaldéennes

‘Les anciens Chaldéens renfermaient leurs morts dans des sarcophages en terre cuite’’, (nous dit Manant, p. 67), ce qui préservait pour longtemps les cadavres.

Manant ajoute en parlant d'Arak : ‘cette ville a été pendant longtemps le siège d’une école d’érudits chaldéens”’.

C’est dans les ruines d'Arak, que Lord Loftus a trouvé, en 1857, les documents les plus anciens sur la Chaldée (Vir. I, 355).

Acad ou Agadé était voisine de Sippara, L’Abou Abba d'aujourd'hui, Manant, p. 98. Sargon I l’Ancien, y régnait 3800 ans avant Jésus-Christ.

Chalannée se trouvait sur le Tigre oriental, sur l’emplacement de Ctésiphon, vis à vis Séleucie.

Les chercheurs modernes ont découvert les ruines de plusieurs autres villes chaldéennes, entre autres :

Uruk, la ville des livres :

Erida, gouvernée par un roi prêtre ;

Sirtella, où on a trouvé de belles statues ;

Ur, patrie d'Abraham, où on adorait la lune.

Les Chaldéens, s’occupaient beaucoup de eulture et de commerce. Ils eurent bientôt un très grand nombre de dieux. Ils aimaient à bâtir de hautes tours dont ils faisaient

des temples et des observatoires. L'humanité leur doit la science astronomique, la connaissance des planètes et de leurs mouvements, le cadran solaire, etc. Nous leur devons encore les poids et mesures : la division des jours de la semaine en 24 heures, des heures en 60 minutes et des minutes en 60 secondes ; la division du cercle en 360 degrés et du degré en 60 minutes, etc. Plus tard ils passèrent tout cela aux Assyriens, leurs vainqueurs, ce qui fait dire avec raison que la civilisation assyrienne est la fille de la civilisation chaidéenne,

Comme toutes les écritures primitives, l'écriture chaldéenne représentait la chose, ou son symbole, c'est-à-dire quelle était hiéroglyphique. Plus tard on employa des traits conventionnels, en forme de coin, ce qui a fait donner à cette écriture le nom de cunéiforme. Plus tard encore, les si- &gnes se transformèrent en syllabes. Dans la suite, cette écriture fut adoptée et simplifiée par les Perses dont l’alphabet renfermait 40 lettres. Cette écriture restait indéchiffrable. Il a fallu des années, un travail énorme et une patience à toute épreuve, Pour arriver à débrouiller ce chaos. Rendons hommage ici à l'allemand Niebubr, au nanovrien Grotefend, au français Burnouf, à l'allemand Lassen, au colonel anglais Rawlison, aux français Oppert et F. Lenormant. Les briques antiques, couvertes d'inscriptions, sont enfin forcées de livrer au monde et à la science, leurs secrets...