Germer-Baillière

à TEmpire », une éducation toute critique. D'autre

part, sa forte personnalité le poussait à mettre en

valeur les titres de la personnalité humaine. Là est

en partie Torigine de ses conceptions théoriques : le

fait d'accorder tant d'importance à rindi?idu devait s

influer sur sa théorie de l'histoire, — comme le fait,

déjà constaté, d'attribuer peu de valeur à la religion,

« Je viens réclamer, disait-il, ce que je crois être

mon droit Le droit réside aussi considérable,

aussi plein, aussi majestueux en un seul homme qu'en cent ou cent mille. Qnel rapport le nombre a-t-il avec le droit? Aucun, il n'est pas de môme nature ; un million de feuilles vertes ne sont pas plus vertes qu'une seule. . . • A plus forte raison le nombre ne fait pas le droit. La volonté générale comme source de droit est moins que rien. La terre entière, un milliard d'hommes convenant de commettre un acte injuste ne sauraient le rendre moins injuste d'un iota. » I

11 n'admet donc pas que, sous prétexte de droit social^ on attente à la liberté. Pour lui, le « salut public 9, V i< intérêt public », la « raison d'État » ne font que couvrir le despotisme. « Vous pouvez bien considérer la collectivité comme une personne morale, si cela vous fait plaisir; mais il ne faut pas lui attribuer des droits autres et plus grands que ceux de l'individu *. »

Présentement, il revendique avec force « la liberté naturelle de dire par la parole, par la plume ou l'imprimerie ce qu'il pense, ce qu'il trouve juste ou

vrai » et a la liberté de former des réunions ou des sociétés avec qui bon lui semblera » : seules les libertés de son voisin doivent limiter les siennes. Dans un large résumé de Thistoire politique contem> poraine,.il montre les révolutions naissant Tune après l'autre de l'atteinte aux libertés. Il déclare que, partisan décidé de la forme républicaine mais point sectaire, il accepterait, à titre provisoire, tout gouvernement qui permettrait à chaque citoyen, sans entraves ni limites d'aucune sorte, de « former sa résolution particulière, la répandre et la propager ». Au gouvernement actuel il dit : « Yous consente qui voudra, moi je ne vous consens pas, et je forai toujours tout ce que je pourrai pour que mes compatriotes vous retirent ou vous refusent leur consentement ' . »

Sous l'Empire parlementaire, en 1870, précisant son attitude, il prenait parti, dans La République et la Liberté*, contre les républicains dictatoriaux. Il ne veut pas de la République imposée-, il veut la république consentie : « La république n'est que le vase ; c'est la liberté qui est le parfum. » Il fait la psychologie des « amateurs de dictature » et il explique finement la crainte de la république chez les « propriétaires», les bourgeois, tous ceux qui ont le cauchemar de la Terreur et qui entrevoient « la dictature des

1. p. 246. — Dans un appendice curieux il annonce qu'il se pro~ pose de fonder un journal, -^ hebdomadaire, à bon marché, — « que puisse lire avec profit un homme illettré ». Et il donne son adresse^ — 5, rue Guy-de-la-Brosse, — pour que ceux qui professent les mêmes principes que lui veuillent bien lui écrire. Il aspire à « servir de lien entre des gens de même opinion, de même résolution, qui peuvent s'ignorer mutuellement».