LES VŒUX PRÉSOMPTUEUX
— Demoiselle, dit le premier chevalier qui avait nom Callas le petit, pour vous je ferai tant que durant un an, je ne jouterai pas sans avoir ma jambe droite posée sur le cou de mon cheval, et je vous enverrai les armes de tous ceux que j'aurai ainsi conquis.
— Je ferai tendre mon pavillon à l'orée de la première forêt que je verrai, dit Talibor aux dures mains, et j'y demeurerai jusques à temps que j'aie pris dix chevaliers, dont je vous enverrai les destriers.
Alfarsar, le troisième, promit qu'il n'entrerait point dans un château qu'il n'eût outré dix champions. Et Sarduc le blanc dit qu'il ne coucherait jamais nu à nu avec une demoiselle avant d'avoir vaincu quatre chevaliers ou de l'avoir été lui-même. Le cinquième jura que, durant un an, il combattrait tous les chevaliers conduisant des pucelles, et que, s'il les amenait à merci, il enverrait leurs amies servir la fille du roi; il avait nom Mélior de l'Épine.
— Je trancherai le chef à tous ceux que je combattrai cette année, déclara Angoire le félon, et, si je ne suis pas tué ou occis, je vous ferai parvenir leurs têtes.
— Je baiserai de force toutes les demoiselles que je trouverai en compagnie d'un chevaher, dit Patride au cercle d'or, ou bien je serai vaincu.
Meldon l'enjoué parla ensuite :
— Je chevaucherai durant un mois en che-
mise, le heaume en tête, Técu au col, la lance au poing, l'épée au côté, et, ainsi fait, je jouterai contre tous.
— Demoiselle, promit Garaingant le fort, j'irai au gué du Bois, et nul chevalier n'y abreuvera son cheval que je ne le combatte, et je vous enverrai les écus de tous ceux que je vaincrai.
Malquin le Gallois jura qu'il ne cesserait d'errer jusqu'à ce qu'il eût découvert la plus belle du monde, et qu'il s'emparerait d'elle où qu'elle fût et l'enverrait servir la fille du roi. Mais Agricol le beau parleur s'exprima plus courtoisement.
— Demoiselle, je n'aurai d'auti-e robe que la chemise de ma mie et je porterai son voile autour de ma tête, et, sans plus d'armes que ma lance et mon écu, j'abattrai dix chevaliers, ou je serai outré.
— Demoiselle, dit le douzième, qu'on surnommait le Laid hardi, durant un an je chevaucherai sans frein ni bride et ma monture ira à sa guise ; et je combattrai à outrance ceux que je rencontrerai, et je vous enverrai les ceintures et les aiimônières des vaincus.
— Et vous, sire, demanda la fille du roi à Bohor, quel guerredon puis-je attendre de vous?
— Demoiselle, en quelque lieu que je sois, mais libre de tout serment, vous pourrez me prendre pour votre chevalier. Et mieux : pour l'amour de vous, je m'emparerai de la reine
LA PUGELLE AMOUREUSE 91
Guenièvre, fût- elle sous la conduite de quatre compagnons de la Table ronde, pourvu toutefois que messire Lancelot du Lac n'en soit pas.
— Sei(Tneurs, grand merci!
Et la fille du roi retourna auprès de ses dames et demoiselles, et elles carolèrent ensemble jusqu'au soir.
Lorsque tout le monde fut couché, elle appela sa nourrice qui était vieille dame et savait mille charmes et enchantements. Et, dès qu'elle la vit, elle se mit à pleurer et à crier qu'il ne lui restait qu'à mourir.
— Mourir! fit la vieille. A Dieu ne plaise que vous mouriez tant que je serai en vie! Dites-moi ce qui vous tourmente et j'y aviserai selon mon pouvoir.
— Las ! de tous les maux le mien diffère. J'en souffre et pourtant il me plaît : c'est qu'il me vient de ma seule volonté, mais j'ai tant d'aise en mon vouloir que ma douleur m'est douce. Et je n'ose le nommer.
— Belle fille, vous m'avez toujours trouvée dévouée à vos désirs. Parlez sûrement : si c'est peine d'amour, je vous puis aider plus que toutes les femmes.
— Oui, j'aime d'amour, et jamais pucelle n'aima si fort! Il y paraîtra assez, car, si celui que j'aime me repousse, je me tuerai de ces deux mains. C'est le plus beau chevalier du monde, celui qui remporta le prix du tournoi : il est mon corps et mon cœur, ma joie et ma douleur, toute ma richesse et toute ma pauvreté, ma mort et ma vie. Fussé-je sur une tour haute de cent toises, je sauterais vers lui, s'il était au pied, car je sais bien qu'amour, qui est seigneur de tous les seigneurs, me protégerait et que je n'aurais aucun mal. Prenez pitié de moi, ou il ne me reste qu'à périr.
— Allez vous mettre au lit, dit la vieille ; je vous l'amènerai. Et je n'en sonnerai mot : croyez que le vent parlerait plutôt que moi.
Elle prit un manteau et s'en fut dans la chambre de Bohor. Quatre cierges y brûlaient, si bien qu'on y voyait très clair, et il ne dormait pas encore, tant il était las de sa journée.
— Beau sire, lui dit la nourrice après l'avoir salué, ma demoiselle m'envoie pour se plaindre de vous à vous-même : vous lui avez méfait de deux façons. Tout d'abord parce qu'il avait été convenu que le vainqueur du tournoi la prendi^ait pour femme : en ne le faisant pas, vous lui avez causé honte et tort. Puis, parce qu'elle est bien bonne à marier : si vous étiez courtois, vous ne l'eussiez pas oubliée quand vous avez désigné des époux aux autres. Aussi vous envoie-t-elie
