LK CHEVALIER AUX DEOX ÉPÉES

lie réussissiez à réunir les fragments, il pourrait vous en venir grand mal.

Messire Gauvain se mit à genoux et le premier tenta l'aventure, mais sans succès; et ni ses frères, ni messire Yvain, ni Lionel, ni Hector, ni Sagremor, ni Keu, ni Lucan le bouteiller, ni Giflet, aucun de ses compagnons ne put l'achever mieux que lui. Ge que voyant, le chevalier aux deux épées se mit à pleurer.

— Vous pouvez apercevoir, lui dit Hector des Mares, qu'ils ont bien tort ceux qui nous tiennent pour prud'hommes !

— Prud'hommes, répliqua l'étranger, vous l'êtes ; mais il paraît que vous ne vous êtes pas si bien gardés qu'il eût fallu du péché de la chair. Vous avez entendu conter que Joseph, le gentil chevalier d'Arimathie qui descendit Jésus- Ghrist de la Sainte Croix, vint jadis en ce pays. Un jour qu'il errait par la forêt de Brocéliande, il rencontra un Sarrasin nommé Matagran. Quand tous deux se furent salués, ils se demandèrent Tun à l'autre de quels pays ils étaient.

« — Je suis d'Arimathie, dit Joseph.

u — D'Arimathie? et qui t'a conduit ici?

« — Celui qui connaît la bonne route.

" — Quel est donc ton métier?

u — Je suis médecin.

« — En ce cas, viens avec moi : tu guériras mon frère, qui est malade depuis plus de six mois.

" — Je le jyuérirai bien, avec l'aide de Dieu.

« Ils chevauchèrent jusqu'au château et le Sarrasin mena Joseph à son frère qui avait une blessure à la tète.

« — Sire, dit le blessé, si vous me guérissez, je vous ferai riche.

« Mais Joseph se mit à rire.

u — Gomment le pourrais-tu, dit-il, toi qui ne possèdes que de l'or et de l'argent? Ce ne sont pas là de grandes richesses : ne donnerais-tu pas tous les trésors pour avoir santé? Je te guérirai, si tu veux croire en Dieu.

u — Ainsi fais-je, et non pas en un dieu, mais en quatre : Mahomet, Apollon, Tervagan et Jupiter.

« — Tu en es d'autant plus honni et déchu! Grois-tu donc que de telles idoles, que des hommes ont faites de leurs propres mains, soient divines? Je te ferai voir qu'elles ne valent rien.

« Or, un Sarrasin qui était là, entendant Joseph parler de la soite, tira son épée et l'en fi^appa si rudement à la cuisse qu'il brisa la lame par le milieu et qu'une moitié en demeura dans la plaie. Joseph se reprit à rire.

« — Puisqu'il en est ainsi, dit-il, menez le frère de Matagran devant vos dieux : s'ils le guérissent, je croirai qu'ils sont puissants.

« Les païens portèrent le blessé dans leur mahomerie ; mais ils eurent beau prier Mahomet, il demeura navré comme devant. Alors Joseph

LÉPÉE BRISÉE 105

se mit à genoux et fit oraison de très grand cœur ; puis il baisa la terre : et aussitôt les cieux parurent se fendre, les airs noircir, la terre trembler, et la foudre tomba sur les idoles et les détruisit; il en sortit une fumée si puante que tous les Sarrasins churent en pâmoison. Et quand ils furent revenus à eux :

« — Voyez comme vos dieux sont puissants ! leur dit Joseph. Sachez que Celui qui les anéantit vous anéantira tout de même, si vous ne vous amendez !

« — Je vois bien, dit Matagran, que votre Dieu est plus fort que je ne croyais. S'il guérissait mon frère, je croirais en lui.

« Joseph pria de nouveau et bientôt le blessé se leva et dit qu'il était aussi sain que s'il n'eût jamais été navré. Alors les Sarrasins se prosternèrent et requirent chrétienté.

« Joseph les baptisa ; après quoi il retira de sa propre cuisse le tronçon de l'épée qui y était resté et, dès qu'il eut fait le signe de la croix sur la plaie, elle se trouva guérie. Quant à la lame, sachez qu'elle était aussi blanche et claire que si elle ne fût point entrée dans sa chair. Il la prit, demanda l'autre moitié au Sarrasin qui l'avait frappé et dit :

« — Épée, celui qui te ressoudra sera le meilleur chevalier du monde, celui qui mettra les aventures du Saint Graal à fin.

« J'avais pensé, continua le chevalier aux

deux épées, que messire Gauvain serait celui-là, car il est de grand renom. Puisqu'il y a failli, qui devrai-je maintenant chercher?

Ce disant, il replaça avec soin les deux tronçons dans le fourreau.

— Gomment vous appelle- 1- on? lui demanda Hector des Mares.

— J*ai nom Héliézer, fils du roi Pelles. Là-dessus, il se remit à cheval et s'éloigna,

après avoir recommandé à Dieu monseigneur Gauvain et ses compagnons, lesquels résolurent de se séparer a&n d'augmenter leurs chances de trouver celui qu'ils cherchaient. Ayant ôté leurs heaumes, ils s'entre-baisèrent; puis chacun tira de son côté.

Durant vingt jours, dit le conte, messire Gauvain chevaucha seul et à vive allure, de manière qu'il parvint jusque dans la marche des Saines. Cependant il accomplit maintes prouesses; mais il songeait toujours qu'il n'avait pu réimir les deux tronçons de l'épée, et vainement il demandait partout des nouvelles de Lancelot.

Un soir, il s'hébergea dans un château dont la dame lui fit grand accueil lorsqu'elle sut qui il était.

Là DAME païenne 107

— La maison du roi Artus comprend tous les plus prud'hommes du monde, lui dit-elle; il ne leur manquerait rien s'ils étaient de notre loi.

— Gomment, dame, n'êtes-vous pas chrétienne, vous et votre gent?

Elle répondit qu'elle était païenne, et messire Gauvain devint tout soucieux : dont elle se chaf>rina, car tant plus elle le regardait, tant plus elle l'admirait ; et elle était très avenante, mais il avait un si vigoureux cœur que cela ne lui était de rien. Quand l'heure du manger fut venue, elle le fit asseoir auprès d'elle et servir de toutes les choses qu'elle pensa qui lui seraient belles et bonnes; puis, après avoir causé quelque temps, elle le fit conduire à un haut et riche lit.

Or, lorsque tout le monde fut endormi, elle vint s'appuyer à so» chevet et, mettant sa joue contre la sienne, elle le pria de se souvenir d'elle. Messire Gauvain la prit dans ses bras et l'attira doucement, et, comme elle pleurait, il la baisa au visage, mais en se gardant de la bouche. La dame en fut toute courroucée : c'est que le feu d'amour^ qui a fait faire maintes folies aux plus prud'hommes, l'avait saisie et l'embrasait si durement que messire Gauvain en sentait la chaleur à travers sa robe. Il s'efforça de la consoler :

— Ma douce dame, lui dit-il, ne vous déconfortez pas : il n'est rien au monde que je ne fisse pour vous.

A ces mots, elle voulut le baiser aux lèvres.

mais il tourna la joue, si bien qu'elle n'y put réussir; néanmoins elle en prit ce qu'elle pouvait, et enfin, n'y pouvant plus tenir, elle se glissa dans le lit toute nue. Mais messire Gauvain se recula un peu.

— Ha, sire, s'éeria-t-elle, les gens disent que la fille du roi de Norgalles est grosse d'enfant et que le roi vous hait tant à cause de cela, que jamais il ne vous aimera î

— Belle amie, les gens disent ce qu'ils veulent, et le roi me haïra, à tort, tant qu'il lui plaira. Mais, Dieu m'aide ! je tiens cette demoiselle pour preuse, courtoise, sage et bien élevée, et c est péché que de calomnier moi et autrui.

— Taisez-vous, sire! Elle est enceinte de vif enfant! Son père et sa mère le savent et disent ouvertement que c'est de vous.

— Laissez cela. Si elle est grosse, elle aura un enfant, s'il plait à Dieu. Mais je vous prie de ne point me faire manquer à Notre Seigneur : vous me honniriez.

— Sire, je meurs, et je ne re verrai jamais le joui', si vous ne m'aimez. Et si vous me méprisez parce que je n'ai point votre croyance, je me ferai chrétienne. D'ailleurs, pour que vous en soyez mieux assuré, je vais me baptiser sur-le-champ.

Là-dessus, elle court chercher un plein hanap d'eau, fait le signe de la croix sur le vase, et le renverse par trois fois sur elle-même, en disant :