LA MERE D'HECTOR DES MARES

ment elle avait mis Hector au monde, et tout ainsi que l'a rapporté l'histoire de Merlin. Puis elle courut chercher un écrin, d'où elle tira un anneau d'or, orné d'un saphir entre deux petits serpents, celui-là même dont le roi Ban lui avait fait présent.

C'est de la sorte que Lancelot apprit qu'Hector des Mares était son frère. Il en conta tout en soupant les prouesses à la demoiselle qui n'avait pas vu son fils depuis plusieurs années. Et lorsque vint l'heure du coucher, elle le mena au plus riche et magnifique lit qid ait jamais été. Puis le lendemain, quand il partit, elle voulut le convoyer quelque temps ; enfin il prit congé d'elle, et elle s'en revint, toute chagrine de le quitter.

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Il alla longtemps, rêvant à sa dame; mais à midi la chaleur devint accablante et ses armes étaient si échauffées par le soleil, qu'il résolut de descendre et de s'arrêter à l'ombre d'un pommier. Il ôta la selle et la bride de son cheval qu'il laissa paître en liberté, posa son heaume, abattit sa ventaille pour avoir un peu d'air, et, à peine fut-il étendu sur l'herbe fraîche, il s'endormit dans la douceur du vent.

Trois dames vinrent à passer, escortées de six chevaliers. Elles chevauchcdent sous un dais que soutenaient des valets; et l'une d'elles était la reine de Sorestan, l'autre la reine Sybille l'enchanteresse et la troisième Morgane la fée. En apercevant Lancelot, elles s'arrêtèrent et la reine de Sorestan s'écria :

— Par Dieu, vit-on jamais un si bel homme? Elle se pourrait bien priser, la dame qui l'aurait en sa seif]^neurie ! S'il m'aimait, je me croirais plus riche que si j'avais le monde en ma baillie.

— Dame, dit Morgane qui ne reconnaissait pas Lancelot dont les cheveux étaient tombés comme l'histoire l'a conté, dame, encore que vous soyez reine, je suis de plus haut lignage et plus belle que vous, et certes il m'aimerait davantage.

— En nom Dieu, fit la reine Sybille, c'est moi la plus jeune, la plus gaie et la plus charmante : je saurais sans doute mieux lui plaire.

— Eh bien, reprit Morgane, faisons faire une litière et emportons-le dans mon manoir qui est proche. Là, nous nous offrirons à son service : on verra celle qu'il choisira.

Elles s'accordèrent à cela : Lancelot, enchanté, fut transporté dans une chambre du château, claire et grande, mais dont les fenêtres étaient grillées. Et là, quand le charme fut dissipé, il s'éveilla, et voyant autour de lui tant de chandelles, car la nuit était tombée, il se signa