Loc. cit., p

Après avoir passé successivement en revue tous les voyageurs et tous les écrivains qui ont écrit spécialement sur les habitansdes parties australes de l'Amérique méridionale; avant de discuter le plus ou moins de confiance qu'ils méritent, nous croyons devoir résumer, comparativement, tout ce qu'ils en ont dit, dans un tableau synoptique, destiné à faire juger, par avance, les parties de leurs relations concernant les Fuégiens ou les Patagons. Nous avons eu soin de désigner positivement, dans le tableau, le lieu où les voyageurs ont vu les Américains grands et petits, ce qui montrera, dès le premier coup d'oeil, la véritable circonscription des Patagons et des Fuégiens, et indiquera quand ces voyageurs ont parlé des uns ou des autres. (Voir le tableau ci-contre.)

Notre voyage sur les rives du Rio Negro en Patagonie n'avait pas seulement pour but de recueillir des collections et des faits relatifs à la zoologie, à la botanique et à la géologie de ces contrées, si long- temps ignorées; nous voulions encore chercher à débrouiller les notions si confuses admises jusqu'à ce jour sur le nombre et la circonscription des nations qui habitent cette partie de l'Amérique. Heureux dans nos investigations , nous avons pu observer et décrire comparativement, sur place, les traits, les mœurs, le langage de chacune d'elles; et nous sommes convaincu que de l'embouchure de la Plata au cap Horn, en marchant du sud au nord, il n'en existe que quatre distinctes , parlant des langues différentes :

1.° les Fiiégiens, habitant la Terre-du-Feu el la partie occidentale des deux rives du détroit de Magellan ( les petits Patagons des premiers voyageurs) ; 2.° les Patagons ou Téhuelches, qui voyagent sur les plaines comprises entre le détroit de Magellan et le 40.* degré de latitude sud, à Test des Andes (les grands Patagons des voyageurs); 3.° les Puelckes, qui vivent au nord des Patagons et dans les plaines exclusivement, confondus avec les Patagons par beaucoup d'écrivains; et 4.° les Aucas ou Âraucanos, connus pour habiter tout le Chili et Test des Andes, sur la totalité des Pampas, depuis Buenos-Ayres jusqu'au Rio Negro.

Comme ces quatre nations n'appartiennent pas toutes au même rameau d'hommes , nous renvoyons , quant à leurs descriptions comparatives, pour celles des Patagons et des Puelches, au rameau des Pampéens, qui nous occupe en ce moment, pour celles des Aucas et des Fuégiens aux peuples ando-péruviens.

§. 2. Description des Patagons ou Téhuelches,

Avant de parler du nom des Patagons et de leurs caractères physiques, nous croyons indispensable de démontrer qu'il existe une analogie parfaite entre les Patagons vus d'abord par Magellan, au port San- Julian, en 1520, puis revus successivement par les autres voyageurs, et ceux avec lesquels nous avons vécu huit mois, en 1829, sur les rives du Rio Negro, au 41 . e degré de latitude australe; car de ce fait dépend

l'éclaircissement de la question des géans, puisqu'il rendra manifeste les exagérations dans lesquelles plusieurs des anciens observateurs sont tombés à cet égard. Si le naïf historien du voyage de Magellan , le chevalier Pigafelta, n'eût donné, comme beaucoup des navigateurs qui l'ont suivi au détroit de Magellan, qu'une description des mœurs et des coutumes de ces prétendus géans, la seule identité de ces détails avec nos propres observations nous aurait amené sans peine à des résultats satisfaisans ; mais ce premier circum- navigateur nous a laissé un autre moyen de vérification sans réplique. Il prit à bord de l'amiral , un de ces hommes extraordinaires; et, après l'avoir étudié pendant quelques mois, il obtint même de lui, par signes, un court vocabulaire, composé surtout des noms des parties du corps. La comparaison réfléchie de cette courte liste de mots avec le vocabulaire de la langue patagone que nous avons formé pendant notre séjour, à l'aide de bons interprètes parlant l'espagnol , a levé tous les doutes qui pouvaient nous rester encore sur l'identité du sujet, et nous avons dû reconnaître que les Patagons de Magellan et les nôtres sont absolument de la même nation; seulement la série des mots de Pigafetla, recueillis par signes, désigne quelquefois une chose pour une autre. Le tableau suivant suffira, du reste, pour établir les rapports cherchés. 1