Lozano, p

ponès dans un seul village. Azara ne parle pas de leur nombre; mais cette nation, d'abord en partie détruite par les habitans de Corrientes 1 , décimée ensuite par ses voisins, est, aujourd'hui, réduite à très-peu d'individus dispersés dans la province de Corrientes et dans celle d'Entre-Rios; en évaluant son chiffre actuel à cent individus, nous craignons d'être encore au-dessus de la vérité.

La couleur et la stature des Abiponès sont les mêmes que celles des Tobas et Mbocobis, avec lesquels, du reste, ils ont les plus grands rapports; leurs formes et leurs traits sont identiques; et, en les considérant sous ces divers points de vue, il est impossible de ne pas leur croire une origine commune.

Leur langage offre aussi avec celui des Tobas l'analogie d'une prononciation dure, nasale, gutturale; mais le petit nombre de mots que nous en avons recueilli , nous a prouvé qu'il diffère essentiellement des autres langues du Chaco, et qu'il a moins de redondances de consonnes. Au reste, les données nous manquent pour entrer dans plus de détails sur cette langue.

La fierté et l'indépendance constituent le fond du caractère des Abi ponès : sous ce rapport, ils ressemblent encore aux Mbocobis, qui, les plus forts, devaient

1 . Voyez Funes. Dans les Lettres édifiantes (Choix ) , t. Vil ; Missions de V Amérique, t. I, p. 77; il y a une description très-largement traitée des Abiponès.

nécessairement les anéantir. Comme eux, chasseurs, pécheurs et agriculteurs, les Abiponès ont les mêmes armes, les mêmes coutumes guerrières, la même cruauté, et s'en rapprochent également beaucoup pour les mœurs et pour l'industrie. Leur costume est aussi à peu près semblable : les hommes vont presque nus portant la barbote; les femmes se couvrent les épaules de manteaux de peaux, se peignent le corps , se tatouent le haut du nez et les joues à l'instant de la nubililé; s'arrachent les sourcils et se rasent les cheveux sur une large bande d'avant en arrière.

Leur gouvernement se borne à reconnaître, en temps de guerre, l'autorité de chefs auxquels ils n'obéissent plus en temps de paix.

Quant à des croyances religieuses, tout en leur en refusant de la manière la plus absolue, Azara 1 leur attribue des usages qui nécessairement en font supposer quelques-unes. «Ils enterrent, dit- il, le défunt avec « tout ce qui lui appartenait; * et plus loin : « Us tuent « même sur sa tombe les chevaux dont l'Indien se « servait le plus souvent.-" L'auteur espagnol explique ces coutumes par l'horreur des Abiponès pour les morts; tandis qu'au contraire tout prouve que c'est la croyance d'une autre vie qui les porte, comme les autres nations des plaines, à ne pas éloigner du défunt les objets qu'il affectionnait le plus pendant son existence, afin qu'il puisse s'en servir dans l'autre