Voyage lowards, etc., p. 152 et suiv

rester au-dessous de la vérité; c'est néanmoins à peu piès le chiffre de population que les Patagons attribuent aux Fuégiens.

Leur couleur, olivâtre ou basanée, est plus pâle que celle des Péruviens et de leurs voisins les Â.raucanos. ^

Nous avons vu, au Carmen, un jeune homme de cette nation dont les caractères physiques étaient parfaitement en rapport avec ceux que donnent les voyageurs, qui tous, à l'exception d'un seul, depuis Magellan jusqu'à nos jours, s'accordent à leur attribuer, dans les descriptions qu'ils en font, une taille tout à fait ordinaire; un seul, disons- nous, Sébald de Weert, en compagnie de Simon de Cord^, bien qu'il ne les ait pas approchés, en fait des hommes de 10 à 11 pieds de hauteur; mais il est inutile de discuter la véracité de ce récit, tous les observateurs qui l'ont précédé ou suivi, étant unanimes relativement à la question de la taille, et d'ailleurs les mesures données par Wallis, Forster et Weddel ne variant entr'elles que de 1 mètre 620 à 1 mètre 670 milli-

1. M. Bory de Saint-Vincent a été induit en erreur par les renseignemens qu'il a reçus, lorsqu'il décrit les Fuégiens comme entièrement noirs. L'Homme {Homo), Essai zoologique sur le genre humain, t. H, XJf^.^ espèce, mélanienne, p. 104.

2. Recueil de la Compagnie des Indes; Rouen, 1725, 1. H, p. 300.

mèlres (5 pieds à 5 pieds 3 pouces français). On peut donc, sans crainte, porter leur taille moyenne à 1 mèlre GC3 millimèlres (5 pieds 1 X pouce).*

Leur corps est peu svelte, comme chez presque tous les Américains; ils ont les formes massives, la poitrine large, et sont néanmoins assez bien. La diversité d'opinion des voyageurs qui les ont vus robustes et ayant les membres bien fournis , comme Brak , Narborough , Degennes , Cook et Weddel , tandis que Duclos Guyot et Bougainville, au contraire, les représentent comme maigres, vient probablement de la saison où ils auront été aperçus, l'hiver devant avoir une grande influence sur l'abondance de leur nourriture. Leur démarche chancelante tient sans doute à leurs jambes arquées, forme déterminée par la manière dont ils s'asseyent à terre , les jambes croisées à la manière des Orientaux ; cette coutume porte naturellement les pieds en dedans. Les femmes paraissent avoir les mêmes formes que les hommes, et l'on chercherait vainement en elles les proportions consacrées par les arts de l'Europe.

Leurs traits annoncent du rapport avec les Araucanos, dont ils sont voisins; leur tête est assez grosse, leur visage arrondi ; ils ont le nez court et un peu élargi , les narines ouvertes , les yeux petits , noirs et

1. On voit qu'il y a loin encore de là à ces prétendus nains du pôle sud, représentans des Lapons du pôle nord, que plusieurs auteurs s'obstinent à trouver dans les Fuégiens.

Iiorizonlaux ; la bouche grande, à grosses lèvres, les dciils blanches, bien rangées; les oreilles peliles cl les pommelles peu saillaules. Ils paraissenl n'avoir que Irès-peu de barbe, et l'arrachenl, ainsi que leurs sourcils. Leurs cheveux, semblables à ceux de tous les Américains, sonl noirs, longs et plats. Avec cet ensemble de traits on ne remarque jamais chez eux cet air féroce qui caractérise quelques nations de chasseurs; ils ont au contraire le sourire doux, plein de naïveté; leur caractère répond, du reste, parfaitement à leur extérieur : naturellement obligeans , aucun navigateur ne s'en est plaint jusqu'ici , et beaucoup même ont eu à s'en louer.

Leur langage est guttural ; et , d'après le peu de mots que nous en ont donnés les voyageurs, nous croyons pouvoir affirmer qu'il n'a d'autres caractères communs avec celui des Patagons, que de présenter aussi beaucoup de sons d'une prononciation difficile, et surtout beaucoup de ceux qui nécessitent l'emploi du k. Ces rapprochemens seuls nous paraissent justes; mais si l'on compare ces mots à ceux de la langue des Araucanos, on trouvera entr'eux quelque analogie, non dans les sons ni pour la dureté du langage , mais dans le sens ; car la finale çhe, qui veut dire homme en araucano, se trouve, comme nous l'avons vu, dans les mots Laguedi-cke et Jveguedi-che donnés par Beauchéne-Gouin, ce qui est tout à fait en rapport avec les traits, avec la taille, et les place très -près de ces derniers.

Essenliellement ambulans et vagabonds, leurs conditions d'existence ne leur permettent pas de se former en grandes sociétés. Ne vivant que de chasse et de pêche, ils vont toujours en petit nombre d'un lieu à un autre, changeant de séjour, dès qu'ils ont épuisé les animaux et surtout les coquillages des côtes. Comme ils habitent une terre morcelée en une multitude d'îles, ils sont devenus navigateurs, différant complètement en cela des nations qui les avoisinent; car les Patagons. n'ont jamais eu la pensée de se construire un radeau pour passer une rivière. Les Fuégiens parcourent donc incessamment toutes les plages de la Terre-du-Feu et des contrées situées à l'ouest du détroit : on les voit réunis par deux ou trois familles ou quelquefois moins, se construire des pirogues d'écorce d'arbre, cousues avec des tendons d'animaux, leur donner jusqu'à douze ou quinze pieds de long, sur trois de large, boucher les joints avec du jonc, soutenir le dedans par des branches, et enduire le dehors de résine; le tout sans autres outils que des coquilles ou des morceaux de silex; puis ils abandonnent leurs cabanes, qui sont coniques, construites en branchages fichés circulairement en terre et réunis à leur sommet. Souvent établies à quelques pieds sous terre, elles sont recouvertes d'argile ou de peaux de loup marin; et vers leur centre, s'allume un feu dont la fumée ne peut sortir que par une seule ouverture basse qui leur sert de porte. Hommes, femmes, enfans et nombre de chiens

s'embarquent dans la frôle nacelle. Les femmes rament, les hommes restent inactifs , toujours piels , néanmoins, à percer le poisson qu'ils aperçoivent, d'un dard armé d'une pierre aiguë à son extrémité. Ils arrivent ainsi à une autre île : de suite les femmes sont chargées de la surveillance des pirogues, de la pêche des coquillages, tandis que les hommes songent à chasser à la fronde, et à l'arc avec des flèches armées d'un morceau de silex. Ils construisent ensuite une nouvelle cabane et y séjournent quelque temps; mais , dès que la chasse et la pêche deviennent moins abondantes , ils se rembarquent et vont s'établir ailleurs. Chaque famille est ainsi constamment exposée aux dangers de la mer, aux intempéries d'une région presque toujours glacée et cela, pour ainsi dire, sans vêtemens ; un morceau de peau de loup marin vient à peine couvrir les épaules de l'homme, tandis que la femme n'a qu'un petit tablier de même nature, ou, en hiver, des morceaux de peau de guanacos. Au sein de cette indigence, qui ne s'étonnerait de voir régner, parmi les Fuégiens, une sorte de recherche et de coquetterie? Ils se chargent le cou, les bras, les jambes de colifichets ou de coquilles; ils se peignent le corps et plus souvent la figure, de divers dessins blancs , noirs et rouges, usage commun aux Patagons' ;

1. Tous les voyageurs se sont accordés dans la description des Fuégiens quant à leur toilette, à la construction de leurs cabanes , à la forme de leurs pirogues. Voir à cet égard ,

les hommes s'ornent quelquefois la lêle d'un bonnel de plumes. Tous portent des espèces de bottines faites de peau de loup marin.

Comme les peuples chasseurs, ils ont fréquemment entr'eux des querelles , de petites guerres , qui durent peu, mais paraissent se renouveler souvent.

Misérables par suite du climat, ils vivent principalement de coquillages cuits et crus, de poissons, d'oiseaux, de loups marins, dont ils mangent la graisse crue, partageant leur nourriture avec leurs chiens, qui les accompagnent en tout lieu. Ils passent ainsi la saison la plus rigoureuse, non pas sous terre, comme les habitans du pôle nord , mais sans que leur genre de vie éprouve la moindre influence de la température; chez eux, comme chez tant d'autres nations sauvages, la femme, que la civilisation dispense des travaux pénibles, est astreinte aux occupations les plus fatigantes, outre les charges naturelles à son sexe, outre ses devoirs de mère; elle rame, pêche, construit les cabanes, et brave jusque dans l'eau l'extrême rigueur du froid. En un mot, les Fuégiennes sont peut-être, de toutes les femmes sauvages de l'Amérique, celles dont le sort est le plus dur.

La religion des Fuégiens, d'après le peu qu'en ont pu dire les navigateurs, serait, au fond, celle des

Drake, Sébald de Weert, L'Hermite, Narborough , Degennes , Duclos-Guyot, Byron, Bougainville, Cook,Weddel et le capitaine King, dont nous citons les ouvrages à l'article des Patagons.