Maltebrun , Géographie universelle
géographique, 11 est certainement très- curieux d'établir des comparaisons ; de se dévouer, dans cet intérêt, à des recherches fastidieuses et diiïiciles sur les peuples de continens divers ; mais en vouloir conclure qu'il y a eu des communications récentes, serait outrer peut-être les conséquences d'un principe au moins contestaljle. Plus on amoncellera les rapports entre un plus grand nombre de nations éloignées les unes des au tres et dispersées sur des points dis tans de nos hémisphères, plus, à notre avis, on prouvera l'impossibilité matérielle que ces rapports soient le résultat de contact; car, si des analogies de construction grammaticale ou de racines existant entre deux peuples placés sur deux régions éloignées du globe , peuvent laisser encore de l'incertitude sur leur origine commune, que sera-ce des analogies s'étendant en même temps, à plusieurs contrées prises chacune dans une partie différente du monde, comme, par exemple, celles que trouve M. de Paravey ^ entre la nation Muisca du plateau de Bogota en Amérique, les peuples japonais de l'est de l'Asie, les Arabes
1. Mémoire sur l'origine japonaise, arabe et basque de la civilisation des peuples du plateau de Bogota. (Extrait du n.° 56 des Jnnales de philosophie chrétienne.)
de la partie ouest du même continent et les Basques de l'Europe occidentale ? Ne paraîtra-t-il pas difficile de supposer que , de contrées si éloignées, des peuples franchissant les mers, les continens, toutes les impossibilités locales, soient venus à la fois peupler le sommet d'une montagne de la Colombie, et former un centre de civilisation on ne peut plus restreint, au milieu des nations sauvages qui l'enclavent? Ayec un peu de bonne volonté, et sans changer beaucoup de lettres dans les racines des langues , on pourrait trouver de l'analogie entre les langues du monde entier.
Si nous demandons l'explication de ce fait à la nature même des choses, peut-être la trouverons-nous dans la conformation des organes de la voix. Malgré sa flexibilité, malgré la grande multiplicité de sons que l'exercice lui permet de rendre, la voix humaine ne saurait sortir des limites assignées à sa conformation, et dès-lors, en comparant toutes les langues entr'elles, nous trouvons partout les mêmes sons , diversement combinés et plus ou moins modifiés par l'usage, il est vrai ; mais exprimant des choses le plus souvent distinctes dans les langues éloignées, le plus souvent identiques dans les langues voisines
ou qui se sont trouvées en contact. Plus une langue est étendue, plus dans ses racines presque constamment réduites à une émission de sons', et par conséquent bien plus limitées que le reste du langage, on pourra trouver de sons semblables, tandis que tous les mots seront distincts; mais en tirera- 1- on nécessairement la conséquence qu'il y a eu communication, quand, en effet, ce ne sera qu'un rapport fortuit qui, nous le répétons, paraît tenir à la nature intime de l'homme ? Un exemple frappant de ce que nous venons d'avancer se trouve, il nous semble, dans le résultat des premiers efforts de l'enfant pour articuler des sons. Comme il ne rend que ceux qui tiennent essentiellement à l'espèce, et
1. Le nombre des voyelles est limité: elles sont invariablement les mêmes dans toutes les langues; lorsqu'on y joint une consonne radicale , quoique le chiffre des consonnes en soit plus grand , il est encore facile d'en calculer les combinaisons, qui, comparativement à celles d'une langue entière, se réduisent à un nombre peu élevé. Il n'est donc pas étonnant de voir très-souvent des racines dues à la jonction d'une consonne et d'une voyelle , identiques chez deux nations qui n'ont jamais eu de contact constaté par l'histoire. A l'inverse, plus les sons se compliquent, plus les rapports deviennent rares, en finissant par disparaître en raison proportionnelle de la plus grande complication de ces mêmes sons.
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qui sont, en même temps, les plus faciles à proférer, sans que l'altération et les modifications apportées par le génie et par la tournure propre à chaque langue y ait encore rien changé, les mots qu'il produit sont presque partout les mêmes. De même que ses premiers regards, les premiers sons que lui arrache la plus impérieuse des nécessités, il les adresse à sa mère, en lui demandant instinctivement le premier aliment; aussi ceux-là doivent -ils se ressembler davantage; puis il les adresse à son père, l'être qui, naturellement, se présente ensuite le plus souvent à ses yeux. Or, en comparant ces mots entr'eux dans un grand nombre de langues, nous les aA^ons retrouvés d'autant plus fréquemment identiques, que le cercle en est plus restreint. Le nom de la mère est le premier, celui du père vient le second et chacun d'eux est le même sur presque tout le globe; ce qui nous a prouvé que l'enfant a presque partout le même langage.
Premiers mots de l'enfance dans les principales langues
du monde. ^
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DE NATION
