La fertilité est telle que quelques journées de travail

une population considérable avait besoin d'économiser le terrain, afin d'y trouver les ressources nécessaires à l'existence de tous ses i membres; sur un sol des plus accidenté, oîi i très-peu de points sont cultivables, il leur fallait, souvent, amener l'eau de très -loin par des canaux d'irrigation , qui fertilisaient , en \ se divisant et subdivisant à l'infini , des vallées , étendues, jusqu'alors restées incultes. Ce procédé seul rend habitables celles du versant oc- i cidental des Andes, où il ne pleut jamais. Sur les pentes les plus abruptes, des murailles ] disposées par gradins , de manière à retenir | les terres, purent encore augmenter les res- l sources du Péruvien, et lui permirent de se- j mer, dans les parties froides, la pomme de , terre {papa) et la quinua, le maïs, dans les , parties tempérées et chaudes. Il dut encore à ,

pourvoient surabondamment aux besoins de plusieurs familles, f On accuse l'Américain de paresse; mais, lorsqu'il lui faut , si peu de temps pour se procurer le superflu , pourquoi voudrait-on qu'il s'imposât sans besoin un travail inutile? La différence des conditions, lé commerce, peuvent exciter l'agriculteur européen , en lui suggérant l'idée de s'élever ■ par la fortune; mais l'homme libre des forêts, quel serait son stimulant?

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son génie agricole l'idée de faire geler, puis de sécher les pommes de terre, qui, sous le nom de ckunOj constituent la base de ses provisions annuelles.*

Les Péruviens seuls , avant la conquête , étaient pasteurs, élevaient des animaux domestiques, qui, tout en leur fournissant la laine nécessaire pour leurs vêtemens, les aidaient encore dans le transport de leurs récoltes. Les Hamas, les alpacas de leurs montagnes, ont probablement influé sur la civilisation de leurs plateaux élevés; mais, comme ces animaux ne peuvent pas vivre dans les plaines chaudes, lies points culminans des Andes purent seuls profiter de ce bienfait de la nature. Les Péruviens traitent leurs animaux domestiques avec ime extrême douceur. Dans le reste de l'Amérique, aucun autre mammifère que le chien cosmopolite, fidèle compagnon de l'homme civilisé, comme du sauvage, n'avait été soumis à la domesticité ; à peine , chez les Péruviens, y pouvait -on joindre le coboye (notre cochon d'Inde); chez les Guaranis, chez les Ghiquitéens, quelques oiseaux, si l'on doit.

t. Voyez les descriptions spéciales.

sur ce point, en croire les historiens'. Aujourd'iiui tous les Américains, sauf quelques tribus sauvages des forêts, ont nos clievaux , nos bœufs, nos moutons. Le cheval, surtout, que les Patagons, les Puelches, les Araucanos, les Charruas, les nations du Chaco, se sont approprié, et qui leur est devenu indispensaljle, n'a pas toujours amené, chez eux, comme il serait pourtant naturel de le croire, des progrès réels dans la civilisation. Maintenant tous ceux de ces peuples qui sont sédentaires , possèdent des poules.

La chasse, seule ressource des nations pampéennes , délassement des Chiquitéens , des Moxéens, des Guaranis, se borne, chez les Péruviens, à faire le cliacu^, c'est-à-dire à se réunir, d'après les ordres de leurs souverains.

1. Commentario de Nuîîez Cabeza de Baca; Barcia, Historiadoros primilivos de las Indias , p. 6 , 9 , 30 , 43 , et le Voyage de Schmiedel; Collection de obras y dociimentos , etc., de Pedro de Angelis, p. 43, parlent, à chaque page, de canards et de poules domestiques. Les premiers existaient réellement; mais pour les secondes, doit- on croire à leur , existence ? ■

2. Garcilaso de la Vega , Comment, de los Incas. I Zarate, Histoire de la conquête du Pérou, p. 43.

pour cerner, au nombre de quelques milliers, un espace déterminé de terrain, et à forcer, en se rapprochant peu à peu, tous les animaux renfermés dans le cercle, soit à entrer dans une enceinte formée de pieux et de fds attachés de l'un à l'autre, soit à se laisser prendre au milieu d'eux. Les Araucanos, les Patagons et les Puelches , se joignent aussi , mais en petit nombre , pour chasser plus facilement avec leurs terribles holas, ou a l'arc et à la flèche, tandis que les autres nations chassent généralement à l'arc, chaque individu étant seul pour son compte particulier. L'adresse des Américains est proverbiale; aussi n'en dironsnous rien ; seidement nous avons été étonné de ne trouver chez eux que très-peu de ruses de chasse, qui nous sembleraient devoir être d'autant plus multipliées, que leurs moyens directs de succès sont en plus petit nombre. En tout cas, nous avons remarqué que, de tous les objets à leur usage, les armes sont, même chez les plus sauvages, ceux qu'ils chargent de plus d'ornemens, et dont ils varient le plus les formes , comme signes distinctifs entre les nations.

La pêche, inconnue aux Patagons, aux Puel-

ches et à quelques autres nations pampéennes, se fait, presque partout, soit avec un petit harpon, comme chez les hahitans des côtes du Chih, du Pérou, du Brésil; soit avec des hameçons grossiers, ce qui est plus général sur les côtes brésiliennes ; soit encore , et c'est le mode le plus répandu chez tous les peuples des bords des rivières du centre du continent, avec l'arc et la flèche , et de l'intérieur de leurs pirogues. On les voit aussi entrant dans l'eau jusqu'à la ceinture, pour y guetter, d'un œil' exercé, le poisson qu'ils veulent percer de leurs ^ traits. Très-peu de nations se servent de filets,, tandis que les Guaranis et les Chiquitéens pratiquent une autre méthode plus facile, consistant à écraser et à jeter dans l'eau certaine? plante dont le suc enivre momentanément le* poisson, de manière à ce qu'on jouisse le saisir à la main.

La nécessité de pêcher ou de traverser uni large fleuve, un bras de mer, a souvent engagé' l'Américain à s'occuper de navigation; néanmoins, en thèse générale, on peut dire qu'ai l'instant de la conquête, cet art était encore» moins avancé que les autres. Les Pampéens eV. les Chiquitéens n'ont jamais pensé à s'aider*

d'un moyeu quelconque pour passer une rivière. Les Guaranis et les Moxëens, au contraire, pour monter et descendre leurs fleuves, avaient tous de vastes pirogues faites d'un seul tronc d'arbre creusé' au moyen de la hache et du feu. Ils suivirent ainsi, les premiers, les côtes maritimes du Brésil, et s'aventurèrent non - seulement sur le cours majestueux de l'Amazone et de FOrénoque, mais encore sur la mer, pour conquérir les Antilles. Les Fuégiens, même quand il s'agit de traverser leur détroit, malgré les écueils et les orages, se contentent de leurs frêles nacelles d'écorce d'arbres cousue. Les Araucaniens, comme les Péruviens, n'eurent sur la côte que d'informes radeaux, composés de troncs d'arbres attachés ensemble; mais, au sommet des Andes, oîi le bois manquait absolument, les Aymaras inventèrent des bateaux formés de rouleaux de joncs solidement liés ensemble^; sur les côtes sèches du désert d'Atacama, ils imaginèrent de confectionner avec des peaux de phoque deux

1. Voyez notre Voyage dans l'Amérique méridionale, Vues, pl. n.° 16.