NATION QUICHUA OU INCÂ

Le nom de Quichim , sous lequel on connaît à présent, dans le pays, la nation qui nous occupe, n'était autrefois, à ce qu'il paraît, que la dénomination d'une de ses tribus ^ ; et nous croyons même qu'il n'a été généralisé que par les Espagnols. Celui d'Inca, plus connu en Europe, n'était appliqué qu'aux hommes de la famille royale, et signifiait, plus particulièrement, roi, chef'^. Nous ne chercherons pas à reproduire ici les noms primitifs de chacune des tribus qui formaient l'empire des Incas, ce qui serait empiéter sur le domaine exclusif de l'histoire; car aujourd'hui les noms qui distinguaient les provinces, et en même temps les tribus qui les habitaient, sont tout à fait oubliés ou se confondent en un seul, celui de Quichua.

A l'instant de la conquête de l'Amérique, les Incas avaient sous leur domination , depuis le Rio Ancasmayo^, au nord de Quito, un peu au septentrion de la ligne, jusqu'au Rio Maule du Chili, au 35/ degré de latitude sud , c'est-à-dire une étendue de plus de

1. Garcilaso de la Vega (édition de 1723), Comenlario real de los Incas, lib. IF, cap. 23, p. 129 , 87.