QUATRIÈME GROSSESSE DE LA REINE

bien avant le mois de décembre 1637, Louis XIII savait concilier ses devoirs d'époux avec sa passion- de plus en plus ardente pour la chasse, et que, lorsqu'elle le retenait trop longtemps loin du Louvre, il mandait la .reine auprès de lui. Le 5 septembre 1658, celle-ci mit au monde un prince qui sera Louis XIV. C'est en ce jour qu'ont imaginé de placer la naissance de VHomme au masque de fer ceux* qui veulent bien ne pas voir dans ce personnage un fils adultérin d'Anne d'Autriche, mais un frère jumeau et légitime de Louis XIV, né quelques heures après lui, et condamné, pour sa venue tardive, à une détention perpétuelle.

Il est peu de naissances royales qui n'aient été l'objet d'insinuations malveillantes, et souvent d'accusations fort nettes de criminelle supercherie. Presque toujours cet événement anéantit les droits d'un héritier collatéral qui peut-être a longtemps convoité la couronne. Quelquefois même il ruine les projets de tout un parti, et tandis qu'il consolide la situation des uns, il renverse soudainement tout un échafaudage d'ambitions et expose ceux qui sont déçus dans leur attente à la tentation de nier ce qui détruit leurs espérances. Quand, le 21 juin 1688, Marie d'Esté, seconde femme de Jacques II, le rendit père d'un fds, Guillaume d'Orange, depuis longtemps époux de la princesse Marie, fdle aînée du roi d'Angleterre, voyant les droits de sa femme annihilés par cette naissance inattendue, refusa

entre autres une leUre du 10 janvier 1657, dan? laquelle Louis XIII écrit à Riclielicu " qu'il fera venir la roino à Saint-Germain, les soiréesy étant bien longues ;^ans compagnie. »

* Ûulaure, Histoire de Paris. — Simonde Sisraondi, Histoire des Français. — Dufey de l'Yonne, Histoire de la Bastille. — Le chevalier de Cubières, Voyage à la bnulilla.

r.6 PRÉCAUTIONS PRISES EN FRANCE

d'admellre pour vrai un événement qui lui était si funesle. Il fit répandre dans toute la Hollande, et jusqu'en Angleterre, des libelles accusateurs où l'on présentait la grossesse de la reine comme simulée, l'accouchement et ses douleurs comme imaginaires, et un enfant inconnu, recueilli au hasard, introduit furtivement' dans le lit de sa prétendue mère. Plusieurs écrivains anglais, et, à leur tête, l'ardent Burnet, accueillirent cette opinion, et le scandale qu'ils produisirent contribua pour sa part, quelques mois après, à faire réussir la tentative audacieuse de Guillaume d'Orange, s'emparant d'un trône au moment môme où il semblait en avoir été exclu pour toujours. .

En France, des doutes de cette nature étant rendus encore plus faciles par l'esprit sceptique et frondeur de la nation, on a eu de tout temps le soin d'en éviter jusqu'au prétexte par des précautions infinies et des usages excellents. àXou-seulement la naissance d'un prince royal avait pour témoins obligés - les plus grands personnages de l'État, mais encore le peuple lui-même était convié à y assister et à voir naître celui qu'une tradition fort ancienne nomme excellemment V Enfant (le Fronce. On ouvrait les portes devant le peuple, qui pénétrait librement dans la demeure royale en ce mordent solennel où se perpétuait la famille de ses maîtres. Il y entrait aussi dans certaines occasions où le roi se laissait voir à table par ses sujets '% et de ces

* L'on faut aurait été introd'Uit, eisfermé dans tnie bassinoire. - Archives du minislcrc des af/'utrcs clirinf/crcs, Manuscrits du sieur Snintot, maître de ctTémonie et introditclcur dos ambnssa-

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'• Surlout dans les ropas ofiorts au roi ywr sa hunnc ville de Varis. Lo peuple circulait librement anionr de l£ talile royale. An suiplus.

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deux privilèges, les seuls à peu près qui leur iusseul alors accordés et dont avec raison il ne devait pas se contenter toujours, le premier offrait au moins ra\anlage de lui faire oublier un instant qu'il n'était rien, et de l'associer en quelque sorte au plus grand événement de la famille royale. Lorsque Marie-Antoinette eut son premier enfant S l'affluence était telle dans sa chambre que Louis XVI brisa une fenêtre pour donner plusrapidement de l'air à la reine, qui allait perdre connaissance. Depuis ce jour-, on cessa d'admettre le peuple à la naissance des enfants du roi. Mais, longtemps avant que Louis XIV vînt au monde, rien n'était négligé de ce qui pouvait donner la plus grande authenticité à cet événement, et l'exact Héroard nous montre^ la chambre de Marie de Médicis remplie d'assistants au moment où allait naître Louis XIIL

Il en a été de même pour la naissance de Louis XIV. Les premiers signes d'un accouchement prochain se manifestèrent le 4 septembre 1658, à onze heures du

Louis X.IV accepta très-iaieiiiuiit ce genre de l'èles, el, iirincipalemeut dans les treille dernières années de son règne, évita de venir à l'aris.

* Maric-Tliérèse-CIiarlolle de Franco, née le 19 décembre 1778.

- On sait quelles précanlions furent prises à la naissance du duc de Bordeaux. Du procès-verbal dressé le 29 septenibic 1S20, à trois heures cl demie du matin, par le chancelier de France, président de la Chambre des pairs, ilrésuUe que dix-sept témoins, dontdeux pairs de lYance, trois négociants, un employé, un partie du corps, un capilaine de la garde, deux femmes de chambre, trois dames d'honneur, trois médecins et le premier ccuyer de la duchesse de Berry ont été mandés avant que reniant n'ait été détaché de sa mère. « Monsieur le maréchal, dit-elle à Suchet, duc d'Albuféra, vous voyez que l'enfant me tient encore ; je n'ai pas voulu que l'on coupât le cordon avant votre arrivée. » La section du cordon ombilical n'eut lieu que qiiclques minutes après l'aurivée du dernier des témoins. [Archives de la Chambre des pairs. Moni~ teiir du 50 septembre 1820.)

* Journal d'IIéroard, journées des 26 et 27 septembre 1601.