CHAPITRE IX

François de Vendôme, duc de Beaufort. — Son portrait. — Sa condiuw pendant la Fi'onde. — Médiocrité de ce personnafre. — Motifs ailégués par Lagrange-Chancel à l'appui de son système. — Leur invraisemblance. — Raisons qui m'ont déterminé à recliercher des preuves qui ne permettent plus de douter de la mort de Beaulort à Candie.

Comme Monmouth, prince royal et issu d'une liaison illégitime, aventurier comme Monmouth, François de Vendôme, duc de Beaufort, a eu, comme Monmouth, le rare privilège d'être assez aimé du peuple pour qu'on ait longtemps douté de sa mort. Dix ans après l'expédition de Candie, où il disparut, les femmes de la halle faisaient encore dire des messes, non pour le repos de son âme, mais pour le prompt retour de sa personne*, et ces doutes persistants ont valu à Beaufort, comme à Monmouth, l'honneur d'être compté parmi ceux en qui l'on a vu le mystérieux prisonnier des îles Sainte- Marguerite.

Mais ce sont là les seuls points de ressemblance

* a Plusieurs veulent gager ici, écrivait Guy-Patin le '26 septenohre 1669, que M. de Beaufort n'est pas mort. Outinam! » — Et dans une autre lettré du 14 janvier 1670 : « Ou dit que M.de Vivonne a, par commission, la charge de vice-amiral de France pour vingt ans ; mais il ]' en a encore qui veulent que M. de Beaulort n'est point mort et qu'il est seulement prisonnier. >