CHAPITRE XI

Considérations générales sur l'enlèvement du patriarche arménien Avédick. — Envoi du marquis de Ferriol à Constantinople, en qualité d'ambassadeur. — Dilficultés particulières à ce poste. — Conduite inconsidérée de quelques-uns des prédécesseurs de Ferriol. — Les aventures de Quiciet. — Portrait de Ferriol. — Ses prétentions à Constantinople. — Excentricité de ses manières. — Sa conduite dans les aflaires religieuses. — Église arménienne. — Rapide examen de son histoire. — Prosélytisme ardent des missionnaires catholiques. — Leur imprudence. — Ferriol tente d'abord de la réparer. — Résistance opiniâtre du P. Braconnier, jésuite. — Empiétements et exigences des jésuites.

Nous voici parvenu à l'histoire de la plus audacieuse violation du droit des gens, imaginée par le fanatisme d'un ambassadeur, osée, chez une nation alliée, avec une hardiesse et une énergie singulières, accomplie par la ruse et par l'imposture et soustraite ainsi à la connaissance de tout un peuple. Le rang éminent de la victime, le choix des moyens mis en œuvre, l'ardeur des passions alors excitées donnent une importance capitale à cet acte de violence qu'a couronné un dénoûment aussi piquant qu'il a été jusqu'ici peu connu. On sait qu'un patriarche arménien, joignant à son pouvoir civil une immense autorité religieuse, a été enlevé de Constantinople à la fin du règne de Louis XIV. Mais qu'est-ii devenu ensuite, et par quelles aventures s'est

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(eiiniiK'îc rpxislonce de ce personnage brusquement ni'j'aché de son pays et précipité du faite des honneurs et de la plus haute dignité? Faut-il voir en lui le mystérieux prisonnier des iles Sainte-Marguerite, comme l'ont affirmé^ Taules et le grave historien allemand Ilammer? On bien, ainsi que d'autres le croient, a-t-il fini ses jours dans les bagnes de Marseille ou au fond d'une prison de Messine, ou bien encore en Espagne dans un des cachots de l'inquisition^? Quelles ont été les causes réelles de cet attentat extraordinaire qui a failli unir le sultan aux nombreux ennemis de Louis XIV, et comment le monarque, vaincu et accablé par une coalition déjà formidable, est-il parvenu à apaiser les resscniimenls de la Porte ottomane? Tels sont les points que des documents, absolument inédits, et d'une authenticité irréfragable, vont nous permettre de mettre en lumière. Nous le ferons avec la seule passion de la vérité, et sans chercher à exagérer ni à amoindrir la respoïK-^éibilité de chacun des auteurs de ce crime. Plus profond a été le mystère dont on l'a entouré, plus il est nécessaire de le pénétrer entièrement, et, après tant d'actes qui ont justement valu à Louis XIV l'admiration et la reconnaissance, de ne point laisser dans l'obscurité le seul peut-être où il ail usé de la pire des violences, de celle qui s'aide du mensonge et de l'hypocrisie.

' L'Homme au masque de Fer, mémoire historique, par le chevalier de Taules, ancien consul général en Syrie. Paris, 1825. — Ilammer, Histoire de l'empire ottoman depuis son origine jusqu'à nos jours, t. Xlll, p. 187. — M. Uhicini. Lettres sur la Turquie, l'aris, Duniaine, 1854. 11= partie, p. 256.

'-' Aui.try de la IMotraye, Voyage en Europe, Asie et Afrique. La ILiye, ni'i, 2 vol. iii-lolio, t. 1, p 571. — Biographie universelle de ÎJidol. ai licle AvedicU.

SUR L'EISLÈVEMEST D'AVEDICR. iiô

Eu 1G99, Louis XIV nommait le marquis de Fcrriol, son ambassadeur à Conslanlinople. Ce poste était héiissé de difficultés. Représenter chez les musulmans une nation très-catlîolique, et, dans un pays partagé entre plusieurs Églises dissidentes, être le soutien naturel et, désigné d'une très-pe!ile minorité latine aspirant sans cesse à croître en nombi e, et encouragée au prosélytisme par des missionnaires ardents et actifs; modérer le zélé parfois inconsidéré de ces misj pourtant empêcher cette minorité k offres de l'empire allemand et de Jk:^âccr^^ protectorat*; défendre les intérôts*e comme^rçanls plus eu plus exigeants dans leurs' injustes dans leurs plaintes^, et donf^BSï^wfcWTtTons envahissantes rencontraient des obstacles non-seulement chez les Turcs, mais surtout chez les Anglais, les Génois et les Vénitiens; agir au nom d'un monarque très-fier, auprès d'un gouvernement fort chatouilleux, et encore trop isolé et trop éloigné des grandes affaires européennes pour tenir compte à Louis XIV du succès jusque-là soutenu de ses armes et de l'éclat de son régne; maintenir la division entre les Allemands et les

* InstruiUion donnée à M. de Ferriol à son départ poui' Constaiitinople. Archives du ministère des aftaires étranjrères, Turquie, 33.

- Et souvent abusant de lignorance des Turcs. « 11 est Lien fâcheux, écrit Louis XIV à Ferriol, le 15 lévrier 1707, que les Français se dérient [lar leurs banqueroutes et que les Turcs leur donnent l'e-Kem^le de la bonne foy qu'ils devraient observer dans leur commerce. » Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, 4i. — « Il n'y a pas de gens au monde plus aisés à tromper et qui aient été plus trompés que les Turcs. Ils sont naîurellciaent assez simples et assez épais, gens à qui on en fait aisément accroire. Aussi les chrétiens leur font sans cesse une infmilé de friponneries et de méchants tours, » dit Chardin dans son Voyage en Perse et autres lieux de l'Orient, t. I, p. 17, édition Langlès.