AVA NT-PROPOS

J’avais cru que le caractère, ou plus exactement, la manie d’un homme qui fait de l’élude et de l’observation des convenances les plus minutieuses de la société , la seule affaire de sa vie ; qui se montre esclave de l’usage au point de lui sacrifier scs devoirs, scs affections, ses intérêts mêmes : j’avais cru, dis-je, que ce personnage, au milieu des oppositions dont on pouvait l’entourer , était susceptible d’effet dramatique ; si ma pièce déposé contre mon opinion , je persisterai à croire que c’est moins la faute du sujet, que de la manièi'c dont il est traité.

Un critique honnête et judicieux à l’opinion duquel je me rangerais d’autant plus volontiers , que la bonne-foi, le goût et la refiexion dirigent habituellement sa plume, s’est prononcé contre le titre de cette comédie. « L’Homme aux convenances , dit-il , ne peut être un homme ridicule » Cela est vrai au fond; l’homme qui observe les convenances n’est point ridicule; mais toutes les langues, et la nôtre plus particulièrement , adoptent des alliances , des arrangemens de mots qui donnent à la phrase entière une signification qui semble, à l’examen, ne pas résulter des mots

dont elle se compose; et, sans chercher d’autres exemples , je ne pense pas que l’expression dont je me sers dans le titre de ma pièce, puisse avoir une autre acception que celle que je li^ii donne.

L’Homme à bonnes fort mies, l’Homme aux grands sentimens , l’Homme aux convenances enfin , ne peut s’entendre que d’un personnage auquel on suppose la prétention d’afficher quelques avantages, quelques qualités bonnes en soi , mais dont l’affectation devient un ridicule.

J’ai justifié mon titre ; je n’ai qu’un mot à dire sur ma pièce : elle n’a point eu de succès. J’en pourrais attribuer la cause à des circonstances lôut-a-fait étrangères aux défauts de l’ouvrage ; je pourrais appeller tous les spectateurs impartiaux en témoignage des efforts d’un petit nombre de malveillans qui ne déguisaient ni le nom de ceux qui les employaient, ni le motif qui les faisait* agir , mais la pièce est maintenant sous les yeux du public , c’est à elle d’accuser ou de justifier ses détracteurs.