SCENE XVI

VICTOR, GFRFEUIL.

Gerfetjil.

La Fontaine a raison , mieux vaut un ennemi , Tout dangereux qu’il est, qu’un mal adroit ami.

V I c T o R , à part.

Ah', le cher cousin veut m’enlever ma maîtrésse: Il écrit contre moi ; voyons par quelle adresse... {haut.) Il^ voulu bien faire.

Gerfeuie. •

Et cela m’est égal ;

Ce qu’il voulait est bien ce qu’il a fait est mal. Ces gens-là se croiront des modèles à suivre! Ils savent obliger et ne savent pas vivre.

Victor.

Je n’ai point oublié vos dernières leçons,

Et je viens sur un point vous consulter.

Gereeuil.

Voyons.

Vous avez entendu parler du mariage Qu’on me propose ?

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COM E'd I E.

Oui.

Victor.

J’ai pensé que l’usage>

Dont je ne prétends plus braver l’autorité y Exigeait de ma part une formalité;

Que sous tous les rapports, il était convenable Que j'allasse prier un parent respectable De demander par lettre, au moment de finir,

La main de la personne à qui je dois m’unir.

GERFEtriI,.

Cette marche est la seule, et j’en fais mon afiaire : J’écrirai, comptez-y, mon cousin.

A la mère ?

A qui donc ?

Victor.

La famille est assemblée.

Eh bien ?

( il regarde à' sa lAontre. )

Voyons si j’ai le tems. Oui , vraiment. (/7 va à sonbiireau.'j . Victor, à part.

Je le tien.

La preuve qu’il me faut, c’est lui qui Tadministre.

Gereeuil , (i son bureau /choisissant le papieri Dans ce cas on écrit sur papier à ministre.

( écrivant. ) ( i Victor , lui montrant la lettre, )

Madame!... Examinez....

Victor.

Ou vient de m’avertie

Qu’un rival en secret , voulant me desservir ,

I*ar de méchans rapports a prévenu la mère.

Il a dit que j’avais une tête légère, '

jS L’HOMME AUX CONVENANCES,

Que j’étais inconstant , quelque chgse de plus j 11 sera bon , je crois d’insister là dessus.

Et de me disculper par votre témoignage.

Gehtboii-, écrivant.

Je le dois.... l’ar respect pour le sexe et pour l’âge.

Je laisse tout ce blanc... et je commence... là.

( Il lui montre toutes les distances sur le papier.')

Que vous êtes heureux de savoir tout cela 1 G E » F B U I L.

Ce sont autant de lois que l’on doit se prescrire ,

C’est là qu’on reconnaît l’homme qui sait écrire.

Votre exemple pour moi ne sera pas perdu.

J’écoute et je retiens : si j’ai bien entendu ,

Je vois d’abord qu’il faut bien mesurer sa marge,

Employer un papier plus étroit ou plus large.

Et placer à propos , dans les différens cas ,

Telle ou telle formule ou plus haut ou plus bas.

Gerfe uil, parlant et écrivant.

II est encore un point qu’il ne faut pas omettre;

C’est de savoir plier et cacheter sa lettre ,

Suivant la qualité , l’âge et l’état des gens ; ^

Mais cela ne s’acquiert qu’avec beaucoup de tems;

Avec un tact parfait que l’art seul développa

Je juge d’une lettre en voyant Tenveloppe-

Voilà ce que j’écris... (// se lève et remefln lettre à Victor)

Dubois !... ( Il appelle, )

V I c T o R , à part, a

Bien !.. on pourrait...

Dubois, entrant. •

Monsieur ?

Gerfkuie.

Une bougie , et dans mon cabinet Mon cachet de famille. [ Dubois sort.]

COMÉDIE. • 33

Victor , avec préoccupation et paraissant tourmenté du désir de se sauver avec la lettre qu'il tient.

En vérité, j’aflmire

Comment à tant de soins votre esprit peut sufBre.

Et s'occuper ainsi du plus petit délai).

* Giht bu»il.

Depuis plus de dix ans je prépare un travail Dont l’ensemble exigeait des recherches immenses j Il est intitulé : Traité des Convenances.

Dans ce traité je prends l'homme dans son berceau.

Et ne le quitte point même dans le tombeau j Car la mort entre aussi dans le plan de Touvrage ;

Et je finis par là.

Victor.

Mais, c’est assez Tusagp.

Ainsi donc votre livre a prévu tous les cas ?

Par exemple , apprend-il à sortir d’embarras, ,

Lorsqu’aux mains d’uu fâcheux ,que pourtant on révère, En tout* bienséance on voudrait se soustraire i* Gerfbuii..

C’est mon chapitre cinq.

Victor.

Ah î voyons , s’il vous plaît.

D’abord très-poliment on prend un air distrait ;

Ou brise l’entretien dont la longueur nous gêne.

Par quelques demi- mots qu’on articule à peine.

Ah !.. oui...

Gbrtbvil.

Vous faites voir dans tous vos monvpmpn& Le désir de sortir. ( regardant t^ictor qui veut s'enatier. ) C’est bien cela.

J’entends.

4o L»HOMME AUX CONVENANCES,

Gbrieuil.

Puis on lire sa monlre... [ Victor tire la sienne et regarde l'heure avec la plus visible inquiétude, j [ à Victor. ] Avec plus de mystère.

On fait tout eu parlant quelques pas en arrière,

[ Victor recule du côté de la porte de Mad. de Sttrville. ] Puis auprès de la porte on s’arrête un moment.

[Cerfeuil est auprès delà poite du milieu.'^

On l’ouvre à petit bruit... [ Victor ouvre la porte de ces dames. ] Et très-profo'ndément

[ Cerfeuil donnant en même tems l’exemple et la leçon , salue jusqu'à terre,

On salue... après quoi l’on sort en prenant garde.... (^Pendant que Gerjeuil s’incline , Victor se glisse , sans être vu , dans l' appartement df Madame de Surville , et dans^ le même moment Dubois sort avec une bougie , et prenant pour lui le salut de son maître , il le lui rend. ) '