CHAPITRE IV

voir à leur tour: de cette manière ils évitent de se tuer eux-mêmes, et ils reçoivent en mourant les secours de réglise. Etrange forme d'égoisme et de passion religieuse 1 Despine a recueilli quelques uns de ces faits (il, 550); Briëre de Boismont en cite quelques autres dans son livre Du Suicide.

7. — Suicide. — D'autres fois, comme dans le cas de Nugral , on commet un assassinat parcequ'on est las de vivre et qu on manque de courage et de force pour se suicider. Tel fut, à ce qu'il parait, le mobile du régicide tenté par Passanante. (V. Lombroso, Su Passanante, Kaples, 1880).

8. — Suicides simulés. — L'homme est hatureliemcnt porté à simuler et à feindre les actions pour lesquelles il a le plus d^inclination; voilà pourquoi un si grand nombre de coupables feignent de se tuer et ne se font que des blessures insignifiantes. Nicholson va jusqu'à dire que, de trois suicides tentés dans les prisons, deux no sont qu'une feinte.

Il soupçonne, même, en fin de compte, que plusieurs des suicides consommés appartiennent à cette catégorie, et il cite le cas d'un individu qui, s'étant pendu à l'heure où devaient venir les gardiens, ne mourut que parceque le hasard retarda la ronde de ces derniers. (Journal of mental science, 1872).

Je rappellerai ici le cas du docteur Brancard, qui non seulement simula un suicide et écrivit à ses parents, à ses amis, à son frère, pour leur recommander son chien, son unique ami, mais encore laissa une épitaphe toute préparée: cici repose un français infortuné, Jules Brancard. De grands malheurs frappèrent sa jeu*

nesse. Il fui toujours en proie à la douFear. Passants, accordez-lui une larme j>. Je rappellerai encore la Du- Masson, empoisonneuse et adultère, qui, lors de son arrestation, s'empoisonna avec son mari, complice de son crime et compagnon de ses débauches; mais elle avait d'abord écrit plusieurs lettres à ses amis , pensant qu'ils viendraient à temps pour la sauver, comme cela eut lieu en effet. C'est ainsi que, tout récemment encore, a fait la Trossarello, comme on le verra dans le 2' volume (V. Appendice), Telles furent, peut-être aussi deux au moins parmi les nombreuses tentatives de la marquise de Brinvilliers (v. s.).

Avant de tuer sa belle-sœur, qui avait repoussé son amoui', David avait plusieurs fois manifesté des velléités de suicide, soit devant elle, soit devant d'autres personnes; il lui écrivit même: < Je vous embrasse avant de mourir». Après le meurtre, il tira un coup de pistolet, et se blessa, pour que l'on pût croire qu'il avait voulu se donner la mort; mais quand, émus de pitié, les liommcs chargés de l'arrêter lui offrirent de le laisser se précipiter du haut d'un pont, il refusa, objectant: € Qu'il y avait trop de monde!!! »

Cette étrange tendance a souvent pour mobile, chez les prisonniers, le plaisir de la vengeance. Ils en veulent aux gardiens, au directeur; ils croient qu'on les soupçonnera de les avoir poussés au désespoir; ils espèrent faire parler d'eux, de changer, tout au moins, de prison; mais ils sont poussés surtout par cette inclination î'i feindre, qui transforme souvent les prisons en de véritables théâtres. Pour ceux qui n'ont pas encore Hé arrêtés, c'est un moyen d'autant plus recherché qu'il s'accorde mieux avec la soudaineté et la violence de leur caractère, quand ils veulent atteindre un but fixé, on