CHAPITRE V

elle, pianiste célèbre, la protectrice et, comme on l'appelait, la mère des voleurs. Raskolnikost, dans le célèbre roman de Dostojewski, tiîe froidement, avec calcul, deux femmes pour les voler et?e faire une position; il n'a d'affection ni pour sa^^r, ni pour sa mère; — et pourtant le même bomnuPaonne une somme considérable pour une personne pauvre qu'il ne connaît pas, et expose sa vie pour sau^^deux enfants.

L'assassin Moro se plaisait INRbiller et à débarbouiller ses enfants. Féron, aussitôt après avoir commis un meurtre, allait voir les enfants de sa maîtresse, et leur régalait des friandises. Maino dclla Spinetta était un mari passionné et Adèle; il fut pris à cause de sa femme. C'est pour son épouse que le terrible Spadolino se fit brigand, Norcino vol^r, Castana et La Pommerais (1) empoisonneurs, Montely assassin. Le féroce Franco, arrêté par l'entremise de sa maîtresse, ne se préoccupa que de la sauver tant que dura son procès; dans la photographie qu'il fit exécuter dans sa prison, c'est à elle qu'il serre la main. Ilolland avoua qu'il avait commis l'assassinat pour lequel il était poursuivi dans le but d'enrichir la femme et l'enfant qu'il aimait. < Je lai fait, disait-il, pour mon pauvre enfant ». On ne peut lire sans un étonnement profond les paroles de l'assassin De Cosimi: < Bien des baisers à mon petit enfant; ^ il sera droit comme son père, car le' loup engendre des louveteaux i.

Parent-Duchàtelet a montré que si la plupart des filles publiques se sont affranchies de tout lien de famille, il en est quelques-unes qui font servir leur dés-

(1) Sa dernière parole fut: « Pour ClotUde ».

honneur à donner du pain à leurs enfants, à leurs vieux parents, à leurs compagnes. Elles ont en outre une passion extrême pour leurs amants; ni les mauvais traitements, ni les coups, ne peuvent les détacher d'eux.

2. — Imidbiliié. — Toutefois, si dans la plus grande partie des criminels les affections nobles trouvent leur place, c'est toujours avec une nuance morbide, intermittente, instable; elles semblent pour leur intermittence et leur soudaineté jaillir d'une éruption.

Pissembert, pour un amour platonique, empoisonna sa femme. La marquise de Brinvilliers tuait le père pour venger Tamant, les parents pour enrichir les fils. Habille, pour Tamour de quelques connaissances d'hôtel, commit un 9sassinat. Un certain Maggin me disait: c La cause de mes crimes est une trop grande propension à Pamitié; je ne puis voir offenser un ami, même éloigné, sans porter la main à mon couteau pour le venger ».

Voulez-vous des exemples du peu de stabilité de ces sentiments, même chez ceux qui en paraissent le plus vivement épris ? Songez à Gasparone , poussé jadis , au premier meurtre par amour excessif de sa maîtresse; et qui, peu après, tue cette femme, coupable d avoir laissé échapper un seul mot de reproche; songez à Thomas, qui aimait sa mère à la folie et qui pourtant, dans un accès de colère, la précipita d'un balcon. Martinali avait pendant de longues années aimé la femme dont, deux mois après son mariage, il songeait déjà à se défaire.

Les prostituées se laissent battre jusqu'au sang par leurs amants; mais le prétexte le plus futile suffit plus tard, à les détacher d'eux; et elles témoignent à d'au-