CHAPITRE V

ne peuvent se décrire. Ce furent des femmes qui décou-^ pèrent et mirent en vente des corps de gendarmes; des femmes forcèrent un homme à manger de sa propre chair rôtie; des femmes portèrent sur des piques des entrailles humaines. La Rulfi faisait piquer avec des épingles par sa jeune sœur, la fille qu'elle avait prise en haine; elle la fit mourir d'inanition en la forçant à s'asseoir, sans y toucher, à sa table copieusement servie. — Voilà pourquoi Shakespeare a donné à lady Macbeth un caractère plus féroce et plus impassible que celui de son complice.

7. — Le vin et le jeu. — Après les plaisirs de la vengeance et de la vanité satisfaite, il n'en est point, pour le criminel, de supérieur à celui du vin et du jeu. La passion pour les liqueurs fermentées est en somme trèscomplexe, car elle est en même temps une cause et un résultat du crime. On peut même dire qu elle est une cause triple, puisque l'homme alcoolique engendre de futurs criminels. L*alcool est un instrument, une raison du crime, soit parceque certains individus commettent des méfaits pour gagner de quoi s'enivrer, soit parceque les lâches trouvent dans l'ivresse le courage nécessaire pour accomplir leurs coupables entreprises, et croient y trouver dans la suite un moyen de justification , soit enfin parceque les orgies précoces poussent les jeunes gens au crime. Il faut noter, aussi, que le cabaret est un lieu où les malfaiteurs sont assurés de rencontrer leurs complices, qu'il est le séjour habituel où non seulement ils méditent leur crime, mais où encore ils en dépensent le produit. C'est même pour beaucoup d'entc'eux le seul, le vrai domicile qu'ils connaissent. Ajoutez, enfin, que le maître du lieu est le banquier.

banquier d'ailleurs fidèle, aux mains de qui le voleur confie son gain coupable. En 1860, à Londres, on comptait 4038 bouges uniquement fréquentés par des voleurs et des femmes de mauvaise vie. — Sur 10.000 meurtres commis en France, 2374 l'ont été dans dès auberges. (Guerry). — Sur 49.423 individus arrêtés à New-York, 30.507 sont des ivrognes incorrigibles; à Âlbany, sur 1093 prisonniers, on compte 898 alcooliques. — A rheure de midi, écrit Mayhew, presque tous les voleurs sont plongés dans les fumées du vin; aussi, ajoute cet auteur, voit-on les voleurs succomber à l'alcoolisme entre leur 30® et leur 40® année. — A Turin, il y a de cela dix ans, une bande s'était organisée dans le seul but de dérober du vin.

A l'alcool , donc, il faut attribuer sans doute ces parésies, ces athéromasies précoces qui se rencontrent si fréquemment chez les criminels. 11 en est de même pour les prostituées. « Les filles riches, dit Parent Duchatelet, abusent du Champagne, les pauvres se gorgent d'eaude-vie, d*abord pour chasser leurs tristes pensées, ensuite pour acquérir une vigueur momentanée dont elles ont besoin pour exercer leur honteuse industrie, toutes pour tenir tête dans les orgies à leurs amants débauchés.— Il y a, toutefois, des exceptions; on rencontre des voleurs ot des prostituées, surtout des escrocs et des chefs de bandes, qui sont abstcmes et sobres ». € Dans ce métier, me disait un jour un escroc, on ne pourrait travailler si l'on s'enivrait ».

Par contre, il est bien peu de malfaiteurs qui ne ressentent très-vivement le plaisir du jeu >. « Ces misérables, écrit Frégier, qui vivent de si peu quand ils n'ont pas occasion de se goberger avec le bien d'aulrui, sont pris d'une véritable fureur de dépense, quand une cir-

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«pnstance imprévue les a mis en possession d'une somme un peu forle. Les émotions du jeu sont les seules qu'ils préfèrent. Celte passion les poursuit jusque dans la geôle, et Ton cite des prisonniers qui, après avoir perdu, en un moment, le produit d'une semaine de travail, jouent, par anticipation , le gain d'un, de deux et même de trois mois.

Veut-on quelques exemples ? Les médecins de la maison centrale de Saint Michel ont vu un forçat qui , coudié par la maladie, jouait sa maigre ration de bouillon et dfi vin, et finissait par mourir d'inanition (1). Beausegni était plongé à tel point dans la fureur du jeu , qu'il oubliait le dernier supplice auquel il avait été condamné. Il est arrivé à la bande de Lemaire de jouer pendant deux jours de suite, sans interruption. (Lauvergne, Hifitoire de» forçats, iS83). C'est peut-être bien pour cqla que la SlcUislique pénaU^ en Italie, relève ^\A ou 1|& de crimes commis en plein jour, et la moitié pendant la nuit, aux heures particulièrement consacrées au jeu. Sur 3287 meurtres ou attentats commis en Italie, on en compte 145 occasionnés par le jeu.

«Les prostituées, écrit Parent, ont la passion des cartes; le loto est leur jeu de prédilection ».

Le faussaire Durand racontait à son médecin comment sa mère l'avait élevé dans l'amour du jeu, où elle dépensait tout son avoir. «Quand elle avait perdu, nous mangions tristement notre pain sec. Si je suis ici, c'est pour avoir perdu mon honneur dans l'espoir de forcer la fortune rebelle. Pour moi, les cartes étaient des sirènes; la vue d'un valet de oeur faisait sur mes sens

(1) FsÉoiiR, De» classes dangereuses, p. 102, 1S40.

une impression magique; j'aimais mieux cela que le plus beau tableau. Dans l'ardeur du jeu, si je posai? la main sur ma poitrine , je sentais mon cœur battre d'anxiété. Le sort tournait-il contre moi ? je m'enfonçais les ongles dans la chair vive, sans même m'en apercevoir». Et parlant ainsi, il montrait au médecin les misérables traces de cette fureur, qui l'avait conduit du berceau aux galères.

La passion du jeu donne la raison de cette contradiction perpétuelle qui éclate dans la vie du malfaiteur. D'un côté, convoitise effrénée du bien d'autrui, de l'autre, étourderie sans pareille à gaspiller l'argent mal acquis. Elle fait encore comprendre pourquoi le plus grand nombre des malfaiteurs, après avoir eu souvent entre les mains des sommes fabuleuses, finissent presque toujours dans la misère. Mayhew a connu un voleur de génie qui avait à son service les procédés les plus singuliers, qui savait par cœur tous les articles du Code pénal et l'histoire des crimes commis pendant les vingtcinq dernières années; il n avait mis de côté un sheK ling. D'autre part, si on étudie bien la vie d'un malfai* teur vulgaire, on remarque que la cupidité n'est pas, en elle même, l'aiguillon du crime; elle en est seulement un des mobiles: car sans argent , il serait impossible de satifaire les passions brutales. Aussi , Tavare est-il moins porté au crime que le prodigue; et bien qu'il soit moinssympathique, il vaut mieux au point de vue de la justice et de réconomie politique.

Cette pauvreté intermittente, qui expose les criminels aux excès les plus contraires, est la cause première de leur mort prématurée. Elle doit être aussi pour quelque chose dans ce manque de soin pour leur per-