CHAPITRE V

Aussi, malgré Tcvidcnce du danger, aussitôt qu'ils ont commis un meurtre, à peine ont-ils mis fin par l'évasion à une longue captivité, on les voit revenir dans les lieux de leurs exploits, où la main vigilante de la justice les guette.

Les prostituées éprouvent, en outre, un besoin continuel d'agitation et de bruit; elles recherchent les grandes réunions et tout ce qui peut les empêcher de songer à leur triste condition. Aussi les voyons-nous, dans les pénitenciers, conserver leur loquacité bruyante, leur humeur tapageuse (Parent-Duciiatelet).

Je ne dis rien des autres passions, fort nombreuses, qui, selon les habitudes et l'intelligence des criminels, peuvent varier indéfiniment, aller de la plus infâme, comme la pédérastie, à la plus noble, comme l'amour de la musique, des livres, des tableaux, des médailles, des fleurs, qui est plus spéciale aux prostituées; les goûts les plus bizarres peuvent se rencontrer en eux, comme, du reste, chez les gens honnêtes. Mais une chose les distingue de ces derniers: c'est la forme souvent instable, toujours impétueuse et violente, et pour la satisfaction de laquelle rien ne les arrête; car ils n'ont aucune prévoyance, et ne pensent jamais à l'avenir.

« Je savais bien, disait Lacenaire à ses juges, que je finirais par tomber entre vos mains; mais, en attendant, je me suis bien amusé ». Et il ajoutait qu'il n'aurait pas accepté la vie, s'il n'y avait pas trouvé la possibilité de jouir. A peine avait-il besoin d'argent, qu'il tentait un coup, quelqu'en fût le danger.

9. -—Par beaucoup de ces caractères, les criminels se rapprochent fort des aliénés. Us ont en commun avec eux la violence et l'instabilité de certaines passions,

374 TROISIÈ)IE PARTIE

rin.sensîbiliu^ affective assez fréquente , Tioseiisibilité physique plus fréquente encore , le sentiment eiagéré du moi, et quelquefois , mais rarement , la passion des liqueurs alcooliques et le besoin de rappeler leurs crimes. B. G., frappé de démence et de parésie fait l'aveu suivant, dans sa Vie, que j*ai publié dans mon Génie et Folie, 4^ éditilion: € Les grandes infortunes endurcissent le cœur; moi , qui aurais gémis à la vue d'une ^^oulle (le sang, je contemple aujourd'hui sans m*émouvoir les plus affreux spectacles >. Un autre, L. M., a écrit: € .rontends parler de bonheur domestique, d'afiectioa réciproque, mais je ne puis éprouver rien de tout cela >. Notons cependant une différence: les aliénés ont rarement (lu goût pour le jeu et pour l'orgie; et, bien pins souvent que les malfaiteurs, ils prennent en haine les personnes qu'on a coutume d'aimer le plus, leur femme et leurs enfants. En outre, le criminel ne peut vivre .sans compagnons, il s'expose même au danger pour en trouver, tandis que les fous préfèrent toujours la solitude, évitent, toujours, la société d'autrui. 11 en résulte ([ue les complots sont d'autant plus rares dans les asiles d'aliénés, qu'ils sont plus fréquents dans les bagnes.

10. — En ce qui concerne la sensibilité et les passions, le criminel se rapproche bien plus du sauvage que du fou.

La sensibilité morale est amortie ou éteinte chez les sauvages. Les Césars des races jaunes s'appellent Tamerlan; leurs monuments sont des pyramides de têtes humaines. Les supplices qu'on inflige dans le Céleste Empire auraient fait pâlir les Denis et les Néron.

Mais c'est dans l'impétuosité et l'instabilité des passions qu'ils s'accordent le plus. Les sauvages, dit Lub-

cnAPiTRE V 375

bock, sont dominés par des passions rapides, mais violentes; ils ont le caractère de Tenfant avec les passions et la force de l'homme.

Chez eux, la vengeance est encore considérée comme un droit, je dirai même comme un devoir. Nous n'en trouvons que trop d'exemples chez des peuples qui nous tiennent de bien près. (V. 1« partie, p. 60 et suiv.).

lis ont aussi à un très-haut degré la rage du jeu, bien qu'ils ne soient pas fort cupides. Tacite raconte que les Germains, après avoir joué aux dés tout leur avoir, finissaient par se jouer eux-mêmes, et que le vaincu, fût-il plus jeune et plus fort que son adversaire, se laissait charger de fers et mettre en vente hors de sa tribu. Vous voyez en Chine des malheureux qui n'hésitent pas à jouer leur dernier habit au plus fort de rhiver, quittes à mourir ensuite de froid; quand ils n'ont plus rien , il en est qui jouent leur propre corps. ' Les Huns, selon saint Ambroise , exposaient comme enjeux non seulement leurs armes et leur personne, mais encore leur vie. Chez les sauvages aussi, on rencontre la lâcheté mêlée au courage, ou même à l'insensibilité, qui le rappelle et en tient lieu. Chez eux encore, la luxure se mêle à l'amour du sang, et l'amour est toute luxure. Aux iles Andaman, les époux restent unis tant que l'enfant a besoin du sein de sa mère; après qu'il est sevré, ils se séparent et cherchent d'autres amours.

Enfin, chez les sauvages, les liqueurs alcooliques, h peines introduites, ont eu le résultat funeste de détruire des races entières, même dans les climats chauds^ sous des latitudes qui préservent d'un tel fléau les peuples civilisés (i). Bien plus, les peuples à qui la vie

(1) Lrtoubiuau, Médecine des passions, tmd. ital., Milan, 1880.

sauvage ou les préceptes de la religion ont interdit l'usage des liqueurs enivrantes, y suppléent par d'autres moyens bizarres (mouvements de la tête de haut en bas et de droite à gauche), qui malheureusement produisent le même effet.

La paresse est encore un des caractères propres du sauvage. Les habitants de la Nouvelle-Calédonie répugnent à toute occupation, c Souffrir pour souffrir, disentils, mieux vaut mourir que travailler». (Bourgarel, Les races de VOcéanie, 1879). Ils répètent ainsi, presqu^à la lettre, la confession de Lemaire.