CHAPITRE VI

condamnés dix fois, 9 qui Tavaicnt été vingt-neuf fois, i enfin qui l'avait été 30 fois.

M. Reinach compte, sur 6108 prisonniers libérés en 1878, 2413 individus, soit 39 0\q, qui ont été repris dans Tcspace de 2 ans; parmi eux, 312 s'étaient déjà rendus coupables de 2 récidives, 199 de 3, et 219 de 5 (1. c).

27 0|0 des individus arrêtés à Paris en 1880 avaient subi plus de 4 condamnations en 10 ans. En général, le vol au poivrier (sur les ivrognes), l'emporte à ce point de vue sur le vol à l'américaine.

2. — Et ce n'est point, certes, le système pénitentiaire qui prévient les récidives; les prisons en sont, au contraire, la cause principale.

M. Brétignôres de Courtelles affirme qu'à Clairvaux il a vu 506 récidivistes condamnés pour vol ou vagabondage, qui avaient agi dans l'unique but de se procurer une vie plus facile dans la prison; 17 prisonniers sur 115, lui ont déclaré n'avoir pris aucune précaution dans l'exécution de leurs méfaits, parcequils avaient besoin de séjourner un ou deux ans dans la prison pour rétablir leur santé délabrée. Les récidivistes, dit encore notre auteur, rentrent avec bonheur dans la prison comme si elle était leur propre demeure, et leurs compagnons^ heureux de les revoir, les saluent du nom de voyageurs, de bons camarades. (Les œndamnés et les prisons, Paris, 1838).

M. Breton {Prisons et emprisonnements, 1875) cite un pauvre diable qui tous les ans se rendait coupable de légers vols pour se faire réintégrer en prison. A la cinquantième fois, au lieu de la maison d'arrêt, il rencontra la prison cellulaire. < La justice m'a fraudé, disait-il en se plaignant; on ne m'y prendra plus dans ce pays )>.

On demandait au chef de bande Hessel, incarcéré pour la 26® fois, pourquoi la prison ne Tavait pas amende, et comment pouvait-il désirer la liberté, qui représentait pour lui la faim et la misère. « Rassurezvous, répondit-il, tant que nous aurons dix doigts, nous ne souffrirons pas de la misère au grand air. Mais avez-vous jamais vu un homme corrigé par la prison? — J'ai vu condamner 16 fois, pour vagabondage une famille entière de bohémiens; à la belle saison, ces gens là sortaient et demandaient Taumône avec force menaces; à l'entrée de l'hiver, ils se faisaient arrêter pour avoir du pain et des vêtements; la prison les a-t-elle par hasard rendus meilleurs? S'ils avaient trouvé une vie abondante et facile en toute saison, ils auraient certainement préféré le grand air et la liberté >.

En Suède, M. d'Olivecrona a remarqué que les récidives, pour les voleurs condamnés à la prison cellulaire, s'élèvent h 32 0|o; il a également observé que les condamnés à vie aux travaux publics, quand ils sont graciés, fournissent 73,8 à 81,3 0|0 de récidivistes. (D'Olivecrona, Sur les récidives en Suède, 1874, Paris, trad.). En général, les récidives, après un an de prison cellulaire, montaient dans ce pays:

à 52 0|0 en 1864; à 72 » en 1870.

C'est chez les femmes surtout que la récidive est constante: on peut même remarquer, comme nous le verrons plus loin, que chez elles, contrairement à ce qui a lieu chez les hommes, les récidives multiples se pré« sentent plus souvent que les simples (1).

(1) Poar les récidives en général on ne peut l*affirmer avec une oer* iitudc complète. ^ Cela est bien vrai pour TAngleterre, où Ton trouve