CHAPITRE XII

Et ce n'est pas seulement à Naples et dans la Fouille que cela arrive, mais à peu-près dans toutes les prisons de rilalie méridionale. M. Garofalo ^ArcAmo di psichiatria, vol. i, p. 373) publie la lettre d'une jeune napolitaine à son amant, détenu dans File de Giglio. Cette fille demande la grâce d*un prisonnier qui devait être condamné à mort par la camorra pour avoir refusé sa contribution; et le détenu, du fond de sa prison, lui accorde cette grâce avec une majesté olympienne.

Entre sociétaires, tout différend devait cesser à Tintervention d'un tiers, qui en référait au chef; celui-ci prononçait en arbitre. Toutefois, quand la sentence ainsi rendue ne satisfaisait point les adversaires, ils étaient libres de recourir aux armes.

Le camorriste, après cela, était le juge naturel de ses compatriotes, surtout en ce qui concernait le jeu ou les querelles; il maintenait Tordre dans les maisons de prostitution et dans les prisons, favorisant, bien entendu, ceux qui avaient payé la redevance. A son tour, il était comme une caisse d'épargne vivante: sur les taxes fournies par les prisonniers, il mettait de côté un fonds de réserve , qui servait à empêcher de mourir le pauvre diable qu'on avait complètement dépouillé; cette mesure contribuait, en même temps, à le maintenir dans une plus grande sujétion. — Le camorriste était encore un courtier pour le petit commerce; à l'occasion, il devenait un excellent policier; après avoir dépouillé le négociant en gros, il surveillait, pour son compte, le revendeur au détail, et l'obligeait à remettre fidèlement au patron le produit de sa vente.

Les vieux camorristes et leurs veuves recevaient une pension régulière; le malade, le prisonnier, touchaient

leur part de butin, bien qu'ils ne fussent pas appelés aux délibérations de la société.

5. — Mafia. — Les bonachi, ainsi appelés jadis à cause de leur casaque, les sgaraglioni, les spadaiuoli, ou, comme ils se sont appelés, parait-il, il y a quelques années, à la suite d'une comédie populaire de Rizzotlo, les Mafimi, sont certainement une variété des anciens camorristcs. Celte variété est due peut-être à la ténacité plus g^rande qu'ils mettent à garder un secret, qua« lité propre aux races sémitiques (1); peut-être aussi à leur extension parmi les hautes classes de la société et principalement chez les avocats; car il se trouve à Palerme des milliers d'avocats et de chicaneurs. Mais elle provient surtout de l'organisation féodale dont ils conservent les usages et jusqu'aux dénominations hiérarchiques, soit en prison, soit au dehors, et même en beau* coup d'endroits la livrée: anneaux, cravates, arrangement des cheveux, chapeaux relevés, langage concis et impérieux. Us ont pu perdre en partie leur organisation étroite; mais ils savent la retrouver au besoin et même la dépasser; je n'en veux pour exemple que la révolution de Palerme et le vol du Mont de Piété. — A Messine, il y a quelques années, on distinguait les chefs suprêmes, bravi, qui étaient élégamment vêtus et portaient des

(1) Je rappellerai au lecteur que M. Maxime du Camp, à propoa du Juifs français condauinés par les tribunaux, note cette fldùlitc à (garder un sccrot comiuc distinctive de leur race.

Voir pour la mafia, Viola, Rclazione statisticn giuridica di Mistretia^ 1881, et la belle monogrrapliie do Lestinoi fArchivio ili psichiatria, vol. I, p. 302). Il en rôsultrrait que le mot niafia vient de Thabitnde qu'ont les mauvais sujets de Trapani de se cacher dans les carrières de tuf des environs, carrîôrcs appclircs mafte. — Voir aussi AL>iKGi, StUla Maffia, 1S8<3, Torino, Œib Antr, Giui\, n, s viii).