CHAPITRE XII

tendance déplorable , une grave maladie sociale au sein du pays qui les a vus naître.

Quelques observateurs, fondant leur opinion sur rattachement de ces misérables pour leurs statuts et sur une certaine apparence chevaleresque, ou sur la couleur politique et religieuse dont se sont parfois revêtues la camorra et la mafia, pourraient douter de la nature essentiellement criminelle de ces associations. Avouons-le d'ailleurs; elles ont eu quelquefois des éclairs de générosité; à l'égard des prisonniers politiques, par exemple, sous les Bourbons. Nous les avons vues, également, couvrir les faibles d'une protection efficace, après les avoir taxés, bien entendu. Et on en pourrait dire autant des meurtriers de Ravenne, des contrebandiers de Mandrin, des brigands de Majno délia Spinetta(l), qui se donnaient pour protecteurs des petits commerçants et vengeurs politiques. Mais au fond, cette générosité, cette couleur de parti, ne furent, la plupart du temps, qu'un vernis destiné à couvrir les actions délictueuses, à combattre les lois sous prétexte de combattre les Gouvernements; à se faire, peut-être, quelquefois illusion à eux-mêmes. — En veut-on la preuve? Les camorristes, qui se donnaient pour des révolutionnaires sous les Bourbons, se disent, aujourd'hui, bourbonniens et autonomistes. Ceux de la Mafia se conduisaient de même en 1820; ils font pis encore de notre temps: garibaldiens en 1860, ils sont devenus réactionnaires en 1886; en réalité ils ne souhaitent qu'une chose: cest de se

(1) Un brigand appartenant à la bande de Mi^no délia Spinetta avait dérobé cinq sequins à nn pajsan. Celai-ci vint réclamer, et Mi^no, jetant sur le voleur un regard courroucé , l'obligea à restituer le double de ce qn*il avait pris , et à tenir- la montagne pendant six semaines. * Tu as , loi dit-il, manqué à ton devoir! >

i|u;iri<lnriv.iil les ^.miirs .k lùrcs particuliers aux auli parer de joyaux, à perler i par eseinple, un pantalon .

nous avons vu que c'est I.

aux voleurs. Tout comme le leur argol. Ainsi le camoi mort; chats pour patrouille ou chemise est pour lui la terme emprunté à la bureau ses extorsions; tic-tac le revi cassa la poitrine. Ces trois di trouvent dans l'argot de tou la société sont désignes par pellent encore compactions, c( s'appellent amis.

Le membre de la camorra micile principal dan« '""