CHAPITRE II

ment aime fort à jouer, s'irrite et éprouve de véritables accès de fureur quand on le change d'appartement (j'en ai fait moi-même l'observation sur deux enfants de mes ■amis); de même encore il a peur de tout meuble nouveau, et veut revoir toujours la même image, entendre raconter la même histoire dans les mêmes termes.

Ne voit-on pas ia femme, esclave de la mode, se montrer partout l'adversaire lu plus tenace de toute innovation sociale, religieuse ou politique?

Ne sait-on pas encore que le vulgaire tourne en ridi' cule ou regarde avec frayeur toute proposition tendant à changer les vieilles coutumes, quelque condamnables, quelque absurdes qu'elles soient?

Des peuples actifs et fort cultivés, comme les Juifs, se montrent à cet égard intraitables; ils regardent comme un criminel, comme un ennemi de la morale, quiconque, parmi eux, se soustrait à la circoncision, ce rite de cannibales! — Bien plus, les hommes doctes, les académiciens, donnent trop souvent des marques de ce travers, en protégeant ceux qui trouvent de petites vérités sans importance, et en poursuivant à outrance toute découverte radicale. — Et tous vous disent ; <c Ainsi faisaient nos pères ». C'est là, paralt-il, le meilleur de tous les arguments, puisqu'on effet il répond à une tendance innée de notre organisme.

Voilà pourquoi j'ai pu démontrer ailleurs (1) que l'homme, naturellement, éternellement, conservateur, n'aurait jamais progressé sans la coïncidence des circonstances extraordinaires qui l'ont forcé à surmonter la douleur de l'innovation pour apaiser d'antres plus grands douleurs; et sans l'aide d'hommes extraordinaires, tels

(1) Gtnio « FVlia i' édit

que les fous de génie et les demi-fous (mattoidi). Geux*ci doués d'une organisation anormale , ayant un altruisme exagéré et une activité cérébrale bien supérieure à celle de leurs contemporains, préviennent les événements, et, sans se soucier d'eux-mêmes, entraînent aux innovations, le peuple qui trop souvent se venge d'eux en les tuant; ces hommes, ressemblent à ces Jnsectes qui volent d'une fleur à Tautre et transportent un pollen auquel il aurait fallu bien du temps et bien d'orages pour devenir fécond» Les peuples sauvages ou primitifs, en qui l'esprit est moins actif que dans les races civilisées, poussent au plus haut degré la réaction contre toute nouveauté , jusqu'à en faire regarder les auteurs comme criminels de la pire espèce.

La Bible, en plusieurs endroits, et le code si ancien de Manou (1. i, art. 108, 9) ont admirablement rendu cette idée.

« La coutume antique est la principale loi qu'approuve la tradition révélée; en conséquence, quiconque désire le bien de son âme doit toujours se conformer à la coutume antique.

» C'est pour cela que les Muni, sachant que la loi s'appuie sur les coutumes antiques, ont fondé là-dessus tout leur système d'austérités >.

Comme la religion était officiellement la conservatrice par excellence des usages, et comme elle tint d'abord pour une offense à la morale et une insulte à Dieu toute infraction à l'usage, il arriva peu à peu que les gardiens de la religion, prôlres, mages, médecins, sorciers, etc., avant même d'être devenus chefs de la tribu » ou du pays, ou de la nation, furent considérés comme des personnages sacrés; ils jouirent d'une impunité presque absolue; toute offense à leur égard passa pour