CHAPITRE II

Rome, qui 9 on le sait, marque le début de son histoire par un de ces enlèvements (v. s.).

En voyant l'homicide et le vol si répandus dans les sociétés primitives, on comprend qu'en des temps moins cruels ces crimes aient dû souvent être comptés pour de véritables facteurs historiques.

Au temps de Machiavel, et plus encore pendant le Moyen-Age, le meurtre politique était une arme pour les diplomates; aussi voyons-nous des historiens réhabiliter les Borgia et les Ezzelin.

15. — Vestiges des châtiments. — On peut faire les mêmes considérations touchant les idées primitives de justice et la procédure pénale en usage chez les sauvages.

Le duel, qui fut un premier pas vers le châtiment, la vengeance légale et la guerre, a persisté jusqu'à nos jours, bien que réduit à des formes moins sanguinaires et bien qu*il ne soit souvent qu'une convention ridicule. Il est probable que sa persistance chez les peuples les plus civilisés est due, non pas seulement à ce qu'il fournit une issue plus noble et plus tempérée aux passions surexcitées, mais encore à un reste d'atavisme qui remonte aux temps les plus reculés. N'est-ce pas ce même atavisme qui a tant de fois justifié à nos yeux les guerres entreprises contre des peuples faibles? Or cas guerres ne sont à tout prendre que des meurtres, accomplis légalement sur une grande échelle.

L'instinct de la vengeance, qui présida à une si grande part des délits et des peines, est encore aujourd'hui très-vivace au sein des classes inférieures. Ce n'est pas seulement au fond du cœur qu'il serpente involontairement; il apparaît, comme un lapsits linguœ, dans les discours des hommes chargés de rendre la justice. Au-

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joùrd'hui encore, comme chez les sauvages, celui qui s'attaque à un chef provoque une réaction bien phis grande, est frappé d une peine bien plus forte, que s^il avait pris à partie un homme du commun. Ajoutons que les condamnations sont toujours d^autant plus rigoureuses, que la date de la faute est plus rapprochée.

L'amende sacrée, qui sentait jadis à racheter les: crimes, est restée en vigueur dans le monde pendant bien des siècles, et Tabus que l'on en faisait fut une des principales causes de la réforme de Luther. Il n'y a pas bien longtemps encore que toutes les fautes étaient publiquement taxées ; on avait dressé pour cela un tarif (1) qui, ne différait en rien, au point de vue moral, du tarif en usage chez le peuple le plus sauvage.

Telle était cette bulle de composition ou componenda, dont j*ai publié le texte dans mon Incremento al deHtto^ et qui fut en pleine vigueur en Sicile, jusqu*à Tannée 1860; il fallut les décrets de Crispi et de Taiani pour la faire tomber (2).

Un reste de cette justice primitive que le peuple exerçait dans un moment de fureur, et que nous avons reconnue chez les animaux, se retrouve dans le jury. Aujourd'hui encore, surtout dans les pays chauds, le même jury qui frappe un voleur acquittera un homicide. Cela ne rappelle-t-il pas les premiers crépuscules de la justice?

Cette forme criminelle de la justice s'est reproduite à la lettre, en Amérique, avec la loi de Lynch qu'un

(1) Les taxes de la S, Pénitencerie AjiostoHque , traduction nouvelle en regard du texte latin, par D. St. André, etc., sur Tédition approuvée par les supérieurs et munie d'un privilège pour trois ans, faite à Paris en 1550, chez Toussaint Denis. — Paris, G. Fischbaclier éditeur, 1870.

(2) V. Jncrenxenio del delitto in lialia, n ediz., p. 14S-149.

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publiciste définit: une explosion de la colère populaire, affectant une forme de justice, et s'appliquant d'une manière fort différente aux blancs et aux gens de couleur. — Bien souvent elle a pour cause , comme le cannibalisme guerrier, une satisfaction barbare, un plaisir cruel de voir une exécution et d'y mettre la main.

Je dirai plus : cette complaisance que Ton trouve dans le public même pour la condamnation d'un aliéné eoupable d'un acte de sauvagerie etc., est un reste de Tantique sentiment de vengeance, qui, à son tour, nous le ven*ons plus loin, est la source de la plupart des crimes, car il persiste, en proportion bien plus grande, dans le criminel-né.

L'opposition acharnée que rencontre la nouvelle école anthropologico-criminolle qui, regardant les coupables comme des malades, veut, pour cela même, leur appliquer la détention perpétuelle, provient, sans nul doute, de ce sentiment qui se cache et couve, pour ainsi dire, en chacun de nous, même dans ceux qui s'en défendent avec le plus d'énergie. On ne trouve pas que la détention simple soil une satisfaction convenable; on veut la compensation féroce de voir souffrir à son tour celui qui a fait souffrir; on veut le (alion, mais seulement par pudeur, on en change le nom et rapparcncc.

16. — Nous avons établi qu'à un moment donné le crime était universellement répandu, qu'il se prit ensuite insensiblement à disparaître, grâce à des crimes nouveaux, mais on laissant les traces de son origine jusqu'à notre époque et surtout dans la peine. Gela, mieux encore que l'étude des crimes chez les animaux, peut nous faire douter de la prétendue justice éternelle des métaphysiciens — et nous faire comprendre que si le crime

n'a cessé de se produire même dans les races les plus cultivées, la vraie cause en réside dans Tatavisme.

Pour finir, je dirai que l'origine impure de la justice peut nous servir à expliquer rinégaliiè avec laquelle elle est distribuée de peuple à peuple, et chose pire, de classe à classe. On le sait, pendant qu'au parquet et dans la chaire on déclame sur la justice éternelle, égale pour tous, le pauvre n'obtient réellement justice, on peut le dire, que par exception et comme par charité; le riche, au contraire, dispose de moyens nombreux pour y échapper ou du moins pour obtenir un châtiment plus doux. — Souvenez-vous que la justice fut souvent une émanation du caprice d'un despote, ou d'un prêtre, ou de la fureur populaire; et vous comprendrez comment il se fait que les peuples ne soient pas encore délivrés du droit de grâce, droit absurde, mais qui résulte de l'atavisme; vous comprendrez qu'ils soient encore soumis au jury, cette institution si contraire au but poursuivi, si incertaine, si facile à corrompre, mais dont l'origine est la même que celle du droit de grâce.

aiAPiTRE m

La folie morale et le crime chez les enfants.

11 est un fait qui a peut-être échappé à bon nombre d'observateurs, précisément par sa simplicité et son universalité, et que Morcau , Pcrcz et Bain ont à peine aujourd'hui dégagé clairement ; c'est que les germes de la folie morale et du crime se rencontrent, non par exception, mais d'une façon normale, dans les premières années de l'homme, comme dans l'embi-yon se rencontrent constamment certaines formes qui dans un adulte sont des monstruosités; si bien que Tcnfant représenterait un homme privé du sens moral, — ce que les aliénistes appellent un fou moral, et nous un criminel-né. En voici des preuves convaincantes.

1. — Colère. — Ferez (1) a démontré la fréquence et la précocité de la colère chez les enfants. < Dans les deux premiers mois, il manifeste par les mouvements de ses sourcils et de ses mains une vérita])le colère quand on veut le laver, ou lui enlever un objet. A un an, sa colère va jusqu'à battre les personnes, à briser les plats, à les lancer contre ceux qui lui déplaisent. 11 est en cela semblable aux sauvages, aux Dacotah, qui

(l) Psychologie de l'enfant ii ediz., Paris 1882.

entrent en fureur quand ils tuent les Bisons , aux Fidjiens, qui, dans leurs émotions, se montrent trèsirritables, mais sans beaucoup de suite >. (Pérez).

L*enfant s'emporte quand il éprouve une douleur, quand il ressent le besoin de dormir ou de se mouvoir, quand il ne peut se faire comprendre , quand on interrompt SCS habitudes ou qu'on veut Tempêcher de se plaindre, d'exhaler sa mauvaise humeur; quand, enfin, on Toblige à fêter un étranger, ou qu'on le fait punir par les domestiques , ou qu'il voit deux camarades aux prises et veut s'interposer. Mais, le plus souvent, la cause de sa colère est absurde; car deux sentiments, comme le remarque justement Pérez, dominent en lui: l'obstination et l'impulsivité; ceux qui ont soin de lui, qui le lavent, rhabillent, le déshabillent ou le mettent au lit, s'en aperçoivent fort bien. Sa colère prend alors l'expression aigûe du caprice, de la jalousie, de la vengeance; elle nuit à son développement, surtout quand il a une prédisposition aux maladies convulsives, et elle atteint, en ce cas, des proportions épouvantables.

Certains enfants, dit Moreau (De Vhomicide chez les enfants, 1882), ne peuvent attendre, un moment, ce qu'ils ont demandé sans entrer dans une colère extraordinaire. Perez a connu un enfant de huit ans, dune grande intelligence, qui, à la moindre observation de ses parents ou même des étrangers, éprouvait une violente colère, se faisait une arme de ce qui lui tombait sous la main, et, quand il se sentait impuissant, brisait tous les objets qu'il pouvait saisir.

Une petite fille, en qui on remarquait le même caractère, devint bonne, tout-à-coup, à l'îigc de deux ans. (Pérez, 1. c).