CHAPITRE

Sensibilité générale. — Gaucherie alg-ométrique , spécifique , etc. — Dynamométrie. — Activité réflexe. — Réaction vasculaire. — Rougeur. — Longévité. — Disvulnérabilité chez les criminels.

1. — Le goût parliculier des criminels pour une opération si douloureuse, souvent même si longue et si pleine de dangers, que le tatouage (1), le grand nombre de blessures que présente leur corps, m'ont conduit à soupçonner en eux une insensibilité physique plus grande que chez le commun des hommes, insensibilité semblable à celle que l'on rencontre chez quelques aliénés et en particulier chez les fous furieux.

A vrai dire, à force d'interroger les geôliers et les médecins des prisons, j'ai pu rassembler plusieurs cas d'une véritable analgésie. Un vieillard enfermé pour viol , par exemple, se laissait appliquer au scrotum un fer rouge, sans pousser un cri, et demandait ensuite si l'opération

(1) M, Lacassagne cite un individu qui, pour se faire tracer dans le dos un dessin compliqué, resta couché sur le ventre 3 à 4 heures par jour, et cela pendant trois semaines. Un autre, à Naples, ayant voulu peu après l'opération prendre un bain de lessive, contracta une gangrène qui remporta en peu de temps.

M. Bei'chon (1. c.) a reconnu, à la suite de divers tatouages, 17 cas de phlegmons, 8 de gangrèue. I d'auévrisme, 7 de mort.

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cUiit terminée , coiniiic s'il se fût agi d'iiii autre ; il est vrai que, peu d'instants après, il était pris de délire. Un autre, sans manifester la moindre émotion, se laissait couper une jambe, puis jouait avec le membre qu'on venait d'amputer. Un assassin renvoyé du bagne de l'île de S..., à l'expiration de sa peine, priait le directeur de le garder encore, disant qu'il ne savait où trouver du pain; voyant sa prière rcpousséc, il se déchira les intestins avec le manche d'une grande cuillère, puis remonta tranquillement l'escalier et rentra dans son lit, où il expira peu d'instants après, sans avoir fait entendre un seul gémissement. L'assassin Descourbes, pour ne pas aller à Cayenne, se procura aux jambes des plaies artificielles et, celles-ci guéries, se passa au moyen d'une aiguille un cheveu à travers la rotule; il en mourut. Mandrin, avant qu'on lui tranchât la tête, fut tenaillé en huit endroits diiïérents, aux jambes et aux bras, et ne poussa pas un soupir. — Pour faire disparaître un signalement dénonciateur, B. se fit sauter trois dents avec de la chaux pulvérisée; R, s'enleva la peau du visage avec des fragments de verre. — Au pénitencier de Ghatam, on a compté, en 1871-72, 841 contusions ou blessures volontaires. Les condamnés qui s'étaient volontairement fracturé quelque membre étaient au nombre de 27, dont 17 durent subir une amputation; 62 tentèrent de se mutiler; 101 se firent des plaies avec des substances corrosives. (Rivista délie discipline carcerarie, 1873, p. 309).

Mais, comme on peut le voir, ici, quand la folie n'est pas en cause, il entre pour beaucoup dans cette insensibilité physique l'action toute puissante de certaines passions. C'est ainsi que les prostituées tribadiques, pour

rejoindre leurs amies à l'iiôpital, font usage de l'ers rouges avec lesquels elles provoquent sur leur épidémie des boutons qui ressemblent à l'éruption de la gale. C'est ainsi encore que j'ai vu deux meurtriers qui s'étaient mutuellement dénoncés et qui se ha'issaient depuis longtemps, s'élancer l'un sur l'autre, à l'heure de la promenade, et s'étreindre pendant quelques minutes, l'un mordant la lèvre, l'autre arrachant les cheveux de son adversaire, et tous deux se plaignant, non des blessures qu'ils s'étaient faites et qui furent suivis de graves accidents, mais de ce qu'on les empêcha de compléter leur vengeance.

2. — Sensibilité générale. — Mais le problème de la sensibilité dans les criminels est un de ceux qu'on ne peut pas résoudre qu'après de nombreuses expériences.

Nous en avons fait une étude sur 166 criminels, dont l'un seulement était un criminel d'occasion, tous les autres des criminels-nés ou d'habitude.

En commençant par la sensibilité générale ou topographique, nous avons trouvé celle-ci émoussée dans .'^)8 sur 66:

Dans 16 à droite 1(1. 12 à gauche Id. 18 des deux côtés.

En l'étudiant avec l'appareil électrique de Du-Bois Reymond, toujours au dos de la main, nous avons trouvé le degré de 49,6 dans les criminels, de 64,2 dans les hommes normaux. — Et tandis que les criminels ne commencent à s'en apercevoir qu'à 14 à 23

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millim. cl onl les chiffres plus IVcqucnts de 51-57, les hoinines normaux commencent à s'en apercevoir à 52-88 et ont les chiffres plus nombreux à 60-67.

En étudiant, avec Marro, ces variations selon le crime je trouvai:

Sensibilité générale Algométrie électrique

Crime

droite

gauche

droite

gauche

5 Vols

5 Blessures

5 Meurtriers

lH.fi

5 Escrocs

La sensibilité y apparaît exquise dans les escrocs, émoussée dans les meurtriers et dans les voleurs; mais -ceux-ci n'ont jamais présenté la grande différence d'un côté, la latéralité, qui s'observe dans les autres.

o. — Algométrie. — Bien plus importante est l'étude sur la sensibilité à la douleur avec la méthode découverte par moi, c'est-à-dire avec l'appareil gradué de Du-Bois Reymond appliqué toujours au dos de la main. (V. Algomelria clellrica, 1876).

Ici, la moyenne, dans 21 hommes normaux, était de 49, 1 mm.; elle était de 34, l dans les criminels; et tandis qu'il n'y avait aucun des premiers avec 0 de sensibilité et 1 seulement de 17, la plupart donnant 32 et 4-9 — dans 18 criminels, 4 étaient analgésiques (avec 0 sensibilité, et 3 donnaient le chiffre de 11-15). La plupart se trouvaient entre 50-55. Pour la langue, les criminels commencent à 37, aboutissent à 65 avec une grande supériorité entre 40 à 58. Les hommes nor-

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maux, commencent à M et ont le plus grand nombre entre 53-57(1).

Nous avons vu dans les mesures de Marro le maximum de la sensibilité dans les escrocs ; le minimum dans les voleurs et dans les meurtriers. Il en est de cela comme de la sensibilité générale sans que pourtant les deux sensibilités soient toujours parallèles.

i. — Sensibilité tactile. — Ici , grâce à l'aide du docteur Ramlot, nous pouvons donner une étude plus étendue sur 103 ci'iminels comparés à 27 hommes normaux. ( Bulletin de la Société d'Anthrop. de Bruxelb^s, III, 1885).

Algométrie.