CHAPITRE II

Nous trouvons, en eiTet, des cas extraordinaires de longévité, remarqués rà et là chez des individus soumis depuis de longues années au régime de la prison, «J'ai rencontré dans les prisons, écrit Casanova (Mémoires, Tii, 350), des individus qui étaient parvenus à un degré de vieillesse très-avancée: un scélérat qui faisait le double métier d'espion et de sicaire, un certain Beguelo, enfermé à 44 ans, vécut 37 années dans sa prison ».

A propos de Gasparoni, mort tout récemment à Abbiategrasso, à làge de 88 ans, un biographe intelligent disait, il y a déjà bien des années, en 1866: « Comment a-t-il pu résister si longtemps aux épreuves de l'âge, de ses blessures, de la fatigue et de la prison? Par la force de son caractère et surtout par le calme inaltérable d'un esprit que nulle émotion ne put jamais toucher». (Masi, Mémoires de Gasparoni, 1867).

Settembrini, dans ses Mémoires, (t. ii, p. 125), cite un vieillard qui vivait au bagne de S. Stefano depuis 32 ans, et en comptait 89. Il parle encore d'un calabrais qui se vantait d'avoir tué 35 hommes et qui, condamné pour viol et brigandage en 1802, vivait encore en 1825; d'un vieillard de 81 ans qui, avec son fils âgé de 51 ans, avait été condamné pour vol suivi de meurtre sur la personne de l'infortuné Procaccio; enfin, d'un autre de 92 ans, dur et sec, qui avait conservé toutes ses dents, toutes ses facultés mentales, et une grande partie de sa force juvénile.

Cette longévité chez les grands criminels peut se prouver, jusqu'à un certain point, par la statistique. Déjà Settembrini, pour la démontrer, avait dressé le petit tableau suivant:

o24 TROISIÈME PARTIE

Sui' 631 de ses co-déleiius, il en complail en effet

227 âgés de plus de 50 ans

203 id. de 30 à 40 ans

201 id. au dessous de 40 ans.

Ajoutons que le doct. Baer, après avoir constaté qu'en Allemagne la population des bagnes donne une mortalité inférieure à celle des prisons, trouvait à cela deux raisons : d'abord , que les galériens sont plus habitués au régime de la prison (il est en efîel notoire que dans les premières années d'incarcération la mortalité atteint un chiffre plus élevé); en second lieu, que, plus le détenu est endurci dans le crime, plus grande est la résistance qu'il oppose à la mortalité. (Baer, Les prisons, établissements et systèmes de pénalité au point de vue hygiénique, trad. ital. de Roggero, 1872-73).

En Italie (Raseri, Sulle condizioni sanitarie nelle carceri, 1881), les bagnes (où sont en plus grand nombre les criminels-nés) donnent aussi une mortalité inférieure, 33 0[0, à celle des prisons 51.

22. — Pitié. — Cette analgésie est, comme observe Bénédickt {Congrès d'Anvers, 1886), une des sources de cette manque de compassion, de pitié, que justement Garofalo a donnée comme un des caractères du criminel-né.

Si nous voyons souffrir autrui, dit-il, nous ressentons nous-mêmes à l'aide de notre mémoire de pareilles sensations, pour ainsi dire, une copie de ces souffrances. De là naît la compassion, que nous comptons parmi les vertus. Plus nous sommes sensibles, plus nous sommes disposés à la compassion. Lorsqu'il y a une diminution congénitale de sensibilité pour les douleurs et les sen-

CilAl'lTHE II 323

tiinents désagréables, alors l'aplilude à la compassion fait presque défaut.

» C'est dans ce défaut de compassion qu'il faut clicrclicr une des sources de la cruauté qui pousse à des actions criminelles de violence ».

:23. — Disvulnérahililé. — Cette analgésie est également la source de la disvulnérabilité signalée par M. Dénédickt chez les criminels, et grâce à laquelle ces gens là supportent des blessures auxquelles tout autre succomberait: il a vu un brigand de la fameuse troupe de Roza Saudor, qui, ayant pi'is part à une révolte de piisonniers, fut battu d'une telle manière qu'il en eut plusieurs vertèbres fracturées. Toutes ses blessures guérirent, et le géant d'auparavant devint une sorte de nain; eh bien! il l'a vu plus tard travailler dans la forge de la piison et se servir du lourd marteau comme dans les jours de sa plus grande vigueur.

Pour ma part, je n'en ai vu de plus étranges encore, un voleur eut dans une escalade le frontal droit fendu latéralement par un coup de hache; en 15 jours il était guéri sans aucune réaction. — Le crâne du même Roza Saudor, dont parle Bénédickt avait une énorme dépression de l'os pariétal gauche, effet d'une blessure d'arme à feu, qui ne l'avait pas empêché de tenir tête, plusieurs jours de suite, aux troupes autrichiennes et russes.

Dans la prison, où je suis médecin, un meurtrier qui travaillait comme maçon, reproché pour une méprise, se jeta du troisième étage dans la cour; tous le croyaient mort, quand tout-à-coup il se lève en souriant, et demande à continuer son travail.

Une infanticide Velletroise tout à l'heure se fit sur elle-même avec un couteau de cuisine l'opération Césarienne, en exportant l'enfant qu'elle tua; elle en est guérie presque sans pansements et sans fièvre (Riforma Medica, 1886, avril).

Justement Bénédickt, trouve, dans cette disvulnérabilité, une autre source de leur manque de compassion et de leur penchant aux violences.

Quiconque gagne, dit-il, dans une rixe une fractui-c de côte et s'attire par là une pleurésie qui le retient des mois au lit, évitera autant que possible une seconde occasion. Mais si un individu avec une telle fracture est capable, comme je l'ai vu, de fendre du bois les jours suivants et d'aller on voiture sur des routes raboteuses de montagnes, il n'éprouvera pas un bien grand dégoût à courir de nouveau les risques d'être battu.

Vous comprenez qu'un tel individu se trouvera facilement dans le cas d'être accusé et condamné, une fois ou l'autre pendant sa vie, pour un crime de violence.

Les individus, qui possèdent cette qualité, se considèrent comme des privilégiés, et ils méprisent ceux qui paraissent délicats et sensibles. C'est un plaisir pour ces hommes durs de tourmenter les autres, qu'ils regardent comme des créatures inférieures.

Voilà une seconde source de la cruauté des criminels,

24. — Poids et taille. — L'analgésie explique également pourquoi leur corps est relativement plus lourd que celui des personnes honnêtes; on se rappelle en effet que nous avons signalé cet excès de poids et de taille dans leurs cadavres. Il y a bien là une opposition avec l'état doublement anormal et pathologique qui le caractérise ; mais ce désavantage est neutralisé par l'analgésie congé-