CHAPITRE V

aiirail mise à rechercher les plaisirs bruyanls et séducteurs de l'adolescence.

H y a quelques mois à peine, nos tribunaux ont eu à s'occuper de trois jeunes gens, mallaileurs précoces, qui, chassés dun lupanar parcequ'ils manquaient d'argent, avaient assailli et dépouillé de sa montre et de quelques pièces de monnaie le premier individu qui leur était tombé sous la main, un cocher de fiacre.

L'assassin Tavalino ne pouvait se passer de femmes un seul jour. — Sichler avait 12 maîtresses. Bien souvent les voleurs mariés se troquent leur femme pour de l'argent; une fois on en donna en échange un chien et 5 florins. (Lallemenraut, Ueb. die Gaunerthum, 1855).

Un camarade du faux rnonnayeur Am disait, au

cours de son procès, que ses maîtresses étaient assez nombreuses pour foi-mer une ligne d'un bout à l'autre de la ville.

Wolff, aussitôt après avoir commis un meurtre, s'installait dans un bordel et promenait en voiture toutes les prostituées qui s'y trouvaient. Dunant, à qui l'on demandait s'il aimait véritablement la femme pour posséder laquelle il avait tué le mari, répondit: «Oh! si vous l'aviez vue sans vêtements!» Hardouin, Martinati et Paggi se livraient à l'adultère en présence de leurs épouses.

En général, toutefois, l'amour charnel s'éteint vile chez les voleurs; il ne persiste avec exagération que chez les escrocs, les empoisonneurs, et quelques assassins. Chez bon nombre de ceux qui se livrent à la débauche, l'aiguillon de la chair passe fréquemment d'un état de demi-impuissance à des accès d'autant plus violents qu'ils sont moins durables et affectent le plus souvent une forme périodique. (Verzem, Garayo).

Parfois, mais le cas est rare, des assassins vulgaires, comme Franco, Motlino, Monlely, la Pommerais, Demme, semblent nourrir une passion unique et puissante, un amour vraiment idéal; mais, je le répète, le cas est trèsrare, et l'on doit se méfier de leurs assertions, si l'on songe au sentimentalisme poétique de cet individu tatoué dont j'ai parlé plus haut; si l'on considère surtout que ces gens là sont passés maîtres dans l'art du mensonge.

Il est moins ordinaire de trouver l'amour platonique chez les voleurs. Mayhew a remarqué que les voleurs de Londres ne chantent jamais de chansons obscènes, mais qu'ils préfèrent les romances sentimentales, comme celle-ci, par exemple: Ma pauvre Anne , je te quitte parceque tu es pauvre, etc. Les voleuses aiment à voir leurs amants chargés de chaînes d'or, tandis qu'elles ont des vêtements sordides. Elles les soignent au cours de leurs maladies, dans la prison même, et leur restent fidèles, pourvu, toutefois, que leur détention ne se prolonge point trop. Les prostituées ont un amour qui les distingue des femmes honnêtes (l'amour contre nature) et sont passionnées à l'extrême pour les fleurs, le bal et la table.

Mais ces plaisirs du jeu, de la table, de l'amour, etc., ceux même de la vengeance, ne servent que dentr'acte à un plus grand, plus exclusif, —celui de l'orgie.

Ces misérables, en guerre ouverte avec la société, ont un besoin étrange d'une vie sociale toute leur propre; d'une vie de joie, bruyante, querelleuse, sensuelle, passée au milieu de leurs complices, de leurs délateurs mêmes, une véritable vie de débauche.

A mon avis, les plaisirs de la bouche, l'amour du vin, ne sont, souvent, qu'un prétexte, à l'amour de l'orgie.

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Aussi, malgré l'évidence du danger, aussitôt qu'ils ont commis nn meurtre, à peine ont-ils mis fin par l'éva- :sion à une longue captivité, on les voit revenir dans les lieux de leurs exploits, où la main vigilante de la justice Jes guette.

Les prostituées éprouvent, en outre, un besoin continuel d'agitation et de bruit; elles recherchent les grandes réunions et tout ce qui peut les empêcher de songer à leur triste condition. Aussi les voyons-nous, dans les pénitenciers, conserver leur loquacité bruyante, leur humeur tapageuse (Parent-Duchatelet).

Je ne dis rien des autres passions, fort nombreuses, qui, selon les habitudes et l'intelligence des criminels, peuvent varier indéfiniment, aller de la plus infâme, €omme la pédérastie, à la plus noble, comme l'amour de la musique, des livres, des tableaux, des médailles, des fleurs, qui est plus spéciale aux prostituées; les goûts les plus bizarres peuvent se rencontrer en eux, comme, du reste, chez les gens honnêtes. Mais une chose les distingue de ces derniers: c'est la forme souvent instable, toujours impétueuse et violente, et pour la satisfaction de laquelle rien ne les arrête; car ils n'ont aucune prévoyance, et ne pensent jamais à l'avenir.

«Je savais bien, disait Lacenaire à ses juges, que je finirais par tomber entre vos mains; mais, en attendant, je me suis bien amusé ». Et il ajoutait qu'il n'aurait pas accepté la vie, s'il n'y avait pas trouvé la possibilité de jouir. A peine avait-il besoin d'argent, qu'il tentait un coup, quelqu'en fût le danger.

9. — Par beaucoup de ces caractères, les criminels se rapprochent fort des aliénés. Ils ont en commun avec eux la violence et l'instabilité de certaines passions,

l'insensibilité affeclive assez fréquente, l'insensibilité physique plus fréquente encore, le sentiment exagéré du 7noi, et quelquefois , mais rarement , la passion des liqueurs alcooliques et le besoin de rappeler leurs crimes. B. G., frappé de démence et de parésie fait l'aveu suivant, dans sa Vie, que j'ai publié dans mon Génie et Folie, 4^ éditition: «Les grandes infortunes endurcissent le cœur; moi , qui aurais gémis à la vue d'une goutte de sang, je contemple aujourd'hui sans m'émouvoir les plus affreux spectacles ». Un autre, L. M., a écril : «J'entends parler de bonheur domestique, d'affection réciproque, mais je ne puis éprouver rien de tout cela ». Notons cependant une différence: les aliénés ont rarement du goût pour le jeu et pour l'orgie; et, bien plus souvent que les malfaiteurs, ils prennent en haine les personnes qu'on a coutume d'aimer le plus , leur femme et leurs enfants. En outre, le criminel ne peut vivre sans compagnons, il s'expose même au danger pour en trouver, tandis que les fous préfèrent toujours la solitude, évitent, toujours, la société d'autrui. 11 en résulte que les complots sont d'autant plus rares dans les asiles d'aliénés, qu'ils sont plus fréquents dans les bagnes.

10. — En ce qui concerne la sensibilité et les passions, le criminel se rapproche bien plus du sauvage que du fou.

La sensibilité morale est amortie ou ^éteinte chez les sauvages. Les Césars des races jaunes s'appellent Tamerlan; leurs monuments sont des pyramides de têtes humaines. Les supplices qu'on inflige dans le Céleste Empire auraient fait pâlir les Denis et les Néron.

Mais c'est dans l'impétuosité et l'instabilité des passions qu'ils s'accordent le plus. Les sauvages, dit Lub-