CHAPITRE VIII

<dc mysticisme. Il est rare que leurs attentats se concentrent sur un seul individu; ils souillent d'habitude un grand nombre de victimes, et presque simultanément. On éprouve moins de surprise à voir ces hommes, surtout s'ils appartiennent aux classes élevées, rechercher les vêtements de femmes, les uniformes brillantes, aller chargés de joyaux, le cou découvert, les cheveux frisés; et associant à leurs habitudes dépravées un goût artistique exquis, faire collection de tableaux, de fleurs, de statues, adorer les parfums, comme si, par un espèce d'atavisme, ils réunissaient en eux les vices •et les mérites de la Grèce antique. La plupart sont lionnêtes, se sentent coupables à leurs propres yeux, luttent, longtemps, contre leur passion honteuse, la regrettent, la déplorent, essaient de la cacher. Ceux de basse condition, au contraire, vont couverts de haillons, préfèrent aux parfums les plus subtils les odeurs nauséabondes, se donnent des prénoms de femmes; ils s'emploient aux vols les plus audacieux, aux meurtres les plus atroces (Montely), aux chantages, triste invention de Lacenaire, qui se perpètrent en plein Paris, et dont les auteurs sont connus sous les noms d'outils, de tantes, etc. (V. Tardieu, 1. c). Nous en trouverons un exemple dans notre argot italien. (V. ch. suiv.).

9. — Violateurs. — Parmi ceux qui se livrent à ce crime, un grand nombre ont les lèvres épaisses, les cheveux abondants et noirs, les yeux clairs, la voix rauque. La plupart du temps ils sont à demi-impuissants et à demi-fous; leurs parties génitales sont tantôt atrophiées, tantôt d'un volume énorme, leur crâne est de forme anormale; il n'est pas rare d'en voir de goitreux, crétins, bègues ou rachitiques.

10. — Voleurs. — Comme les filles, les voleurs ont la passion des habits à couleurs voyantes, jaune ou rouge, bleu, des breloques, des chaînes (1), des boucles d'oreilles; ils sont les plus ignorants et les plus crédules de l'espèce. Presque toujours sans courage et craignant d'être pris sur le fait, ils font entendre des paroles sans suite, profitent de la plus légère circonstance pour changer la conversation, se lient avec le premier venu et lui font des confidences, pourvu qu'il parle l'argot et leur paraisse digne d'être leur collègue; ils croient aux songes, aux présages, aux jours néfastes. Il n'est pas rare de les voir affecter à des amours romanesques; mais plus souvent ils ont un goût particulier pour les prostituées, leurs alliées naturelles. Vidocq a dit: « Quiconque vit avec les prostituées est un voleur, s'il n'est un espion ». Ils cherchent à s'associer toujours en bandes pour exercer leurs exploits ; par dessus tout ils aiment le bruit et les clameurs des grandes villes; sortis de là, ils sont comme le poisson hors de l'eau. Incapables d'un travail assidu, menteurs effrontés, ils sont moins que tous les autres susceptibles de s'amender, les femmes surtout, qui joignent presque toujours à leur métier celui de courtisanes.

(1) Telle est la passion de leurs femmes pour les robes galonnées d'or, que, lorsqu'elles eu manquent, elles s'appellent « femmes libres, » c'est-à-dire, tombées dans la misère (Vidocq , Sur les moyens de iirèvenir les crimes, 1846). — Quant à la facilité avec laquelle ils se reconnaissent entre eux, le même auteur a remarqué qu'en 1815, avec les Alliés, accoururent de nombreux voleurs, jusqu'à des Eusses et des Calmouks; et qu'en peu de jours ils s'étaient liés avec ceux de Paris et étaient devenus leurs complices. — Moi-même je sais que des voleurs, partis de Turin pour Vienne et Paris, n'ont pas tardé à se lier également avec les voleurs allemands et français et à travailler avec eux , avant même de pouvoir parler leur langue.

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il. — Escrocs. — Ceux-ci, comme les joueurs (et souvent ils s'adonnent eux-mêmes au jeu), sont superstitieux , spirituels, lascifs. Plus capables que les autres criminels d'une bonne action et aussi d'une pire, bigots et liypocrites , avec un air doux , bienveillant, vaniteux et par cela même prodigues d'une richesse mal acquise, ils sont très-souvent fous ou simulent la folie; souvent même, on trouve les deux cas réunis en eux.

12. — Assassins. — Les assassins, avec les étrangers, affectent des manières douces, compatissantes, un air calme; ils ne sont guère adonnés au vin, mais beaucoup au jeu et aux amours charnelles; entre eux, ils se montrent audacieux, arrogants, se targuent de leurs crimes, où ils développent souvent, plus d'audace et de force musculaire que de véritable intelligence. Ce qui paraît en eux une grande habileté n'est la plupart du temps que le résultat de la répétition des mêmes actes. Boggia se fait livrer une procuration par sa victime, la conduit au grenier ou à la cave, et la tue, toujours d'un seul coup. Dumollard promet une place à des bonnes d'enfants, les conduit dans un bois, les dévalise, les tue et les enterre. Soldati attire également ses victimes dans un bois, les viole, puis brûle leur cadavre.

*( Une particularité curieuse aurait été aperçue de Claude (vi, 108) chez les assassins: celle d'être, en dehors de leurs mauvaises occupations, les hommes les plus gais du monde, et de rechercher, par dessus tout, la société des cens de théâtre ».

13. — Paresseux et vagabonds. — Le paresseux et le vagabond, écrit M. Locatelli dans son livre déjà cité,

est presque toujours d'humeur gaie et joyeuse; aussi, dans les prisons, les voleurs et les assassins en fontils leur bouffon de prédilection. Il est communément sobre et de tempérament calme, fuit les altercations bruyantes et, par dessus tout, les rixes où le sang coule. J'en ai vu qui avaient été condamnés des dizaines de fois, que le spectacle quotidien des misères et des scélératesses humaines avait endurcis, frissonner au récit d'un assassinat et en condamner l'auteur ouvertement et avec vivacité, en pleine prison, au risque d'avoir à s'en repentir. — Dans l'échelle du crime, il est bien rare que ces gens-là dépassent le premier degré;, ce n'est pas qu'ils se préoccupent de l'opinion publique, ils savent trop bien qu'elle les réprouve; mais leur esprit éprouve une vraie répugnance à offenser grièvement les personnes ou la propriété.

« Je ne me rappelle pas qu'aucun vagabond ait fait valoir, pour sa justification, le manque de force musculaire (sauf dans les cas de maladie); tous, au contraire, ou presque tous, invoquent, pour s'excuser, la difficulté de trouver de l'ouvrage, de pouvoir exercer leur métier. — Nombre de ceux que leur oisiveté a fait admonester abhorrent le travail, et cela, non à cause: de la fatigue matérielle, mais parceque l'uniformité des mouvements musculaires, à laquelle condamne la division du travail dans les grandes manufactures, leur cause un ennui insupportable. Plusieurs d'entre eux, plutôt que d'exercer le métier qu'ils ont appris, exposent leur santé et leur vie dans les entreprises les plus périlleuses.

« Ils ne sont pas d'ordinaire susceptibles de violentes passions erotiques, de ces passions qui ont le pouvoir