CHAPITRE PREMIER

Jack, le bon et pacifique guépard de Brehm, devint furieux par pure anlipalhic, quand on le mit à côté d'un léopard, et l'on dut les séparer pour qu'ils ne se tuassent pas l'un l'autre (ii, 141). Parmi les Paradoxures quelques-uns vivent en paix avec leurs semblables, tandis que d'autres se battent entre eux jusqu'à la mort.

Dans ses voyages en Perse , Lessona fut averti un jour de ne pas s'approcher avec son cheval de celui de son compagnon, parce qu'ils étaient ennemis. 11 voulut s'en convaincre; et en effet son cheval, qui était pacifique avec tous les autres, devint furieux, dès qu'il se trouva à côté de son adversaire, et chercha à le frapper.

4. — Vieillesse. — On sait que chez les hommes la vieillesse détermine l'égoïsme et la dureté du cœur. Les animaux aussi, avec l'âge, deviennent ombrageux, hargneux etc.; pour cela même ils sont souvent chassés parleurs compagnons, et alors, dans l'isolement, ils deviennent de plus en plus méchants. Cela s'observe, selon Brehm, chez les bouquetins, les chèvres sauvages et les éléphants. Ces derniers deviennent alors très-dangereux, car, dominés par une espèce de frénésie, ils sont portés à poursuivre l'homme ou les animaux pour les massacrer. (PiERQUiN II ; Ferri p. 41).

Une chatte d'Angora avait toujours été tendre envers ses petits; en vieillissant elle devint laide et fut négligée et maltraitée par les domestiques; son caractère s'en aigrit, elle refusa le lait à ses petits et en dévora un.

5. — Accès de rage. — Le 4 août 1833, un dimanche, vers 2 heures de l'après-midi, une femme conduisait une vache dans la rue Montmartre. Tout-à-coup la vache est prise d'une fureur épouvantable et se lue contre

tout ce qu'elle rencontre. Elle blesse et tue un grand nombre de personnes, renversant adroite et à gaucbe tous les obstacles, jusqu'à ce qu'un coup de fusil vienne l'étendre roide morte. (Pierquin ii, 505).

6. — Il faut peut-être reporter à ces mêmes catégories les cas assez fréquents, où les animaux, tout comme les hommes, tuent leurs semblables sans aucun motif, dérogeant aux habitudes de la plupart d'entre eux et nuisant aux intérêts de l'espèce.

Cela ressemble absolument à ce que les anciens juristes nommaient méchanceté brutale (nequitas efferata); car à cet égard Zanetti a tort d'affirmer que « les animaux de la même espèce ne se battent entre eux que pour des causes instantanées comme pour se disputer la nourriture ou la possession des femelles, et jamais par haine implacable et innée ».

Très-souvent les animaux sont pris d'une fureur belliqueuse que rien ne justifie, n'explique ni ne modère, et cela sans aucun motif extérieur, sans la moindre provocation. Nos animaux domestiques, surtout le chien, en offrent des exemples fréquents. Gall raconte qu'un barbet, très-aimé de son maître qui le nourrissait abondamment, cherchait partout, dans les rues, l'occasion de se battre. Tous les jours il rentrait avec de nouvelles blessures. On essaya de l'enfermer pendant des semaines entières: à peine remis en liberté, il se jetait sur le premier chien qu'il rencontrait, et luttait jusqu'à ce qu'il l'eût vaincu ou qu'il fût mis lui-même hors de combat.

Les hamsters se mordent et se tuent entre eux par pure méchanceté. Chez les cerfs, on voit des mâles qui maltraitent les femelles sans aucun motif. (Ferri 1. c).

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7. — DélUs par passion. — Dans d'aulrcs cas la tendance au crime est déicrminée, comme chez l'homme, dune manière irrésislihle, parles passions surexcitées, surtout par l'amour, la cupidité el la haine. Les dromadaires, dit Rousse, qui pourtant sont si patients, finissent, quand on les agace, par devenir furieux et foulent aux pieds celui qui leur a fait du mal ; mais des qu'ils croient avoir assouvi leur vengeance, ils redeviennent paisibles. Aussi les Arabes ont-ils l'habitude en pareil cas d'ôter leurs habits et de les jeter à l'animal pour qu'il reverse là-dessus sa fureur, après quoi il reprend tranquillement son travail. (Buchner, e. m).

Ainsi les fourmis ne dévorent pas leurs aphides, même quand elles manquent d'autre aliment. Mais Leuret raconte le cas d'une fourmi qui, impatientée par la résistance d'une de ses aphides, la tua et la dévora.

Le délit par emportement furieux est très-fréquent chez les fourmis amazones de l'espèce Formica rufiharbis: Il arrive souvent après le combat que les guerrières soient prises d'une véritable fureur qui les pousse à mordre aveuglement tout ce qu'elles trouvent autour d'elles, les larves, les compagnes et jusqu'aux esclaves qui cherchent à les calmer en les saisissant par les pattes et en les tenant immobiles jusqu'à ce que leur fureur ne soit passée. (Forel, Les Fourmis, 1874). Dans la saison très-chaude les esclaves noir-cendrées (Formica fusca) des fourmis amazones , lasses d'être poussées par leurs maîtresses qui leur demandaient continuellement à manger, les prenaient par une jambe et cherchaient à les tirer hors du nid, les mordaient même quelquefois; mais souvent les maîtresses irritées saisissaient les rebelles par la tête qu'elles serraient toujours plus fort entre leurs mandibules jusqu'à les tuer. (Idem). Voilà un léger délit pour les fourmis, comme l'aurait jadis été pour

une rnalione romaine le meurtre d'une esclave; toutefois cet acte portait préjudice à l'espèce même, en la privant d'une assistance puissante; et en étant aussi contraire à leurs habitudes, il devrait constituer un crime dans la jurisprudence des fourmis.

Tout le monde sait que l'éléphant proportionne sa vengeance à l'injure; qu'il inonde, souille de boue ou foule aux pieds celui dont il a à se plaindre, selon la gravité de l'offense. Récemment un éléphant tua d'un coup de sa trompe le cornac qui lui avait donné du tabac. — Un ours que j'avais légèrement frappé sur une patte cherchait à me saisir et n'y réussissant pas mordait sa patte et la gi'ille de la cage où il était renfermé.

Un chien, obligé à partager sa pitance avec un porc, le prit en aversion, brisa sa chaîne, se jeta sur lui et lui déchira le ventre.

On observe aussi des meurtres causés uniquement par la peur. — Brehm raconte qu'au Prater de Vienne, parmi un grand nombre de cerfs, il y en avait un, très-apprivoisé, qui se promenait au milieu de la foule en quête de friandises et de caresses. Un jour il s'engagea avec ses bois dans une chaise et s'effraya tellement qu'il se mit à fuir en blessant et tuant plusieurs de ses compagnons.

8. — Douleurs 'physiques. — Une autre cause fréquente résulte des douleurs physiques. Il suffit pour s'en convaincre d'assister au spectacle donné en public avec le microscope géant. Les aselles, les cyclopes, les daphnies, auparavant si pacifiques, deviennent féroces, à mesure que le milieu s'échauffe, et se mordent les unes les autres.

9. — Meurtres par amour. — Mais peut-être chez les animaux, comme chez les hommes, les crimes par pas-