CHAPITRE XII

gants paille; les accoltellatori , chourineiirs, pris dans la populace; et, en troisième lieu, les voleurs repris de justice. Ils ont renoncé à prélever un impôt sur les revendeurs au détail et sur les maisons de jeu, peut-être parceque l'amoindrissement de la population et la pauvreté plus grande du même peuple rendaient leurs bénéfices illusoires; mais ils ont trouvé des ressources plus abondantes et plus soudaines dans l'entreprise des vengeances particulières, dans le trafic de leurs votes en cour d'Assises, dans la contrebande, les loteries clandestines, l'exploitation des travaux publics, le concours exclusif qu'ils prêtent pour l'acquisition des biens ecclésiastiques, et quelquefois encore dans le vol, le chantage, le brigandage à main armée.

Ils suivent tous fidèlement les règles de ce code anonyme, mais appliqué avec tant de rigueur, deVomertà, qui nous a été révélé par MM. Tommasi-Crudeli et Vincenzo Maggiorani, et qui se retrouve souvent dans les proverbes populaires (1). En voici les articles principaux: garder un silence absolu sur les crimes que l'on voit commettre aux autres, et se trouver prêt, si l'occasion s'en présente, à prêter un faux témoignage pour en faire disparaître les traces; accorder protection aux ri-

(1) Quand un homme est mort, on doit sauver le survivant. — Le témoignage est chose excellente, à condition qu'il ne nuise pas au prochain.

— A qui te prend ton pain , toi à ton tour, prends la vie. — Les armes d'abord, la femme ensuite. — Tommasi-Crudfxi , La Sicilia, 1871, p. 66.

— Après l'assassinat de Pancaro à Yittorio, tous les témoins honnêtes étaient paralysés par des menaces incessantes; on lisait sur les murs:

Qui se tait sera paj'é;

Qui parle sera tué.

On voit se former à toute heure, eu Sicile, des associations secrètes et sangninaires, qui ont tous les rites des anciennes sociétés secrètes politiques.

ches moyennant finance; défier la force publique en tout temps et en tout lieu, par conséquent avoir toujours sur soi des armes prohibées; se battre en duel pour les motifs les plus frivoles et ne pas hésiter à donner un coup de couteau en trahison; se venger à tout prix des injures reçues, même si l'on est intimement lié avec l'offenseur. Quiconque manque à un de ces préceptes est déclaré infâme, ce qui revient à dire qu'il doit être tué dans le plus bref délai, même s'il est en prison; là, à défaut d'armes pour le frapper, on Tétouife dans le baquet aux excréments; il reçoit aussi, comme aux temps de l'antique^Rome, l'ordre de se donner la mort, et il obéit stoïquement, sachant bien que la condamnation est irrévocable. Avant de tuer un affilié, on l'avertit, soit en traçant une croix sur sa porte, soit en tirant un coup de fusil contre sa maison.

J'en ai vu plusieurs qui avaient pu se dérober à la mort; mais qui, fous de terreur, demandaient en grâce d'être enfermés seuls dans une cellule de la prison.

Une foule d'observateurs ont prétendu tirer, de ces coutumes et de ces lois spéciales aux associations criminelles, un témoignage en faveur du principe éternel de la justice.

Mais l'idée de justice, prise en elle même, n'y est pour rien; c'est la nécessité qui les guide. Si l'on pouvait se dénoncer réciproquement sans obstacle, si rien n'arrêtait l'anarchie qui ne manquerait pas au milieu de tant d'hommes altérés de sang , nulle association pourrait se maintenir un seul instant. Il est bien naturel, d'ailleur, que tout groupe d'hommes appelés à vivre ensemble quelque temps, adopte une vie spéciale; c'est ce qui arrive aux moines, aux soldats. Cette espèce d'organisation judiciaire serait comme la pseudo-membrane

CIIAriTRE XII

d'un malade, où personne ne s'aviserait de voir une marque de santé, bien qu'elle se conservât longtemps, bien qu'elle finît par s'accommoder en quelque sorte et s'adapter à la vie. Mais les fausses membranes, par suite même de leur origine, s'altèrent plus facilement que les véritables; ainsi en est-il des lois établies par les criminels: elles sont souvent enfreintes par leurs propres auteurs, elles conservent la fragilité morbide de leur origine, et nous donnent seulement l'idée d'un ordre grossier tenant le milieu entre l'anarchie et le despotisme, comme chez beaucoup de peuplades sauvages.

Goppa, Palmieri, Andreotto, ont été tués par leurs hommes. Malgré la terreur inspirée par les lois de la mafia, la police de Palerme comptait parmi ses membres beaucoup d'affiliés. Les plus terribles défenses n'empêchèrent pas Doria, en 1861, de dénoncer Forestiero, ni Virzi de révéler les noms des complices qui l'avaient aidé à piller le Mont de Piété. Les camorristes, qu'une de leurs lois oblige à soumettre leurs différends à leurs chefs, se sont battus des centaines de fois à l'intérieur des prisons. Lombardo répétait plus d'une fois à ses juges; «C'est l'habitude des voleurs de se voler entre eux, comme des assassins de s'entr'égorger ». Les chourineurs de Ravenne avaient tué un grand nombre de leurs associés, p. ex. Soprani, les deux Tassinari, etc., et ils les avaient tués en traîtres avec les plus grands raffinements de cruauté.

Ces manquements nombreux des brigands à la parole donnée font que bien souvent on refuse aux associations criminelles le titre qu'elles ne méritent cependant que trop; or c'est là, pourtant, un de leurs caractères les plus remarquables.

On pourra m'objecter que, bien des fois, la mafia s'est rencontrée sans qu'il y eût de véritables chefs hiérarchiques; mais cela ne diminue en rien, du moins pour l'anthropologie, l'idée d'association, de même que la privation de gouvernement ou de chef, ne fait pas disparaître l'idée de tribu, par exemple en Australie. C'est là seulement une preuve de sa diffusion dans toutes les classes, de sa condition endémique, comme diraient les médecins, condition qui rend cet aiguillon spécial moins nécessaire à leur formation et à leur maintien, et les dispense d'y recourir, à moins de circonstances exceptionnelles.

Dans beaucoup de bandes de brigands, comme dans les tribus sauvages, les chefs peuvent être renouvelés, renversés, faire même complètement défaut, sans que pour cela l'association en souffre. Nous en avons vu un exemple célèbre dans ce qu'on a appelé la bande Poulain, qui n'eut pas de chef, à moins qu'on ne veuille donner ce nom à l'homme qui indiquait les coups à faire ou qui remplissait l'office de receleur. Au temps de Cartouche, des milliers de voleurs et d'assassins passaient pour appartenir à sa bande , et cependant travaillaient pour leur propre compte, ne s'associant à lui qu'en de rares circonstances. Aussi, quand je vois, dans un pays, un nombre considérable de petits groupes de malfaiteurs, groupes anonymes et acéphales, j'y trouve un indice plus grave que lorsqu'ils ont un chef. Dans ce dernier cas, en effet, ils peuvent avoir été poussés et maintenus dans la mauvaise voie par l'initiative d'un seul homme, et celui-ci, en disparaissant, emporte avec lui tout le mal; tandis que le fait même de leur existence, sans qu'il y ait personne à leur tête, indique une