CHAPITRE XIII

Irès-précoces à l'immoralité, conlinualion do celles qu'ils avaient apportées en naissant? Ces tendances congénitales sont la meilleure explication de ce qui frappe nos yeux, et nous donnent la clef d'une telle diffusion; car tout cela n'est, au fond, que le développement d'une maladie, d'un état physiologique.

Quelquefois il se produit une recrudescence au moment de la puberté. Plusieurs enfants, selon MM. Todi et Legrand du Saulle, paraissent tout d'abord admirablement doués pour les arts et pleins d'ardeur pour l'étude; mais, à l'apparition delà puberté, ils deviennent timides, puis se plongent dans le vice avec la même énergie qu'ils avaient apportée d'abord au travail. Ils cherchent, alors, dans de riches bénéfices, de quoi effacer l'humiliation de la gloire perdue; impatients du succès, peu fermes dans leurs jugements, ils accomplissent avec cynisme l'action la plus coupable, s'ils y voient un moyen de parvenir.

Chez d'autres, la puberté seule, sans que rien vienne s'y joindre, fait naître des tendances immorales.

Nous rappellerons à ce propos Verzeni, Lemaître, Sbro... Aucune autre cause que la puberté ne peut expliquer les penchants criminels qui se sont développés en eux, tout d'un trait, et avec tant de force.

Enfin, l'inHuence de la vieillesse, l'aflaiblissement des forces génitales, peuvent marquer, provoquer même subitement la recrudescence de tels penchants et en donner une explication plausible. C'est le cas de Garrayo Sacamantecas, qui, vertueux d'abord et très-honnête, s'avisa, à 40 ans, de tuer neuf femmes pour les violer, et qu'on pourrait appeler un nécrophilomaniaque (V. Archivio, ii).

L'hérédité de la folie se rencontre également ici; mais, comme nous le verrons pour les criminels-nés, en pro-

portion moindre que chez les fous ordinaires. La proportion atteint, au contraire, un chiffre plus élevé, dès qu'il s'agit de parents égoïstes, vicieux ou criminels. Ainsi, M. Campagne n'a relevé l'hérédité de la folie que