CHAPITRE XIV

Si, maintenant, nous venons à l'élude de la psychologie proprement dite: nous constatons, que, seuls les épilcptiques, peuvent embrasser, comme les fous moraux (voir dessus, p. 558), et les criminels (p. 438) sous une forme clinique égale, une divergence intellectuelle énorme, qui du génie va jusqu'à l'imbécillité. Krafît-Ebbing, dans son Traité, p. 187, soupçonne dans Mahomet, Napoléon, César, Pétrarque, Molière, génies épileptiques, quelque défaut dans l'esprit; pour moi j'ajoute: que leur descendance de criminels ou de fous, leurs fréquentes hallucinations, et le fait que les conceptions du génie (1), par la soudaineté, l'intermittence si fréquente, l'inconscience suivie même d'amnésie, ont une remarquable ressemblance avec la décharge épileptique, sont autant de preuves qui expliquent et confirment cette concomitance.

Et le talent de l'épileptique, non idiot, se rapproche bien de celui du criminel-né, par le fait de la fréquente paresse (p. 424), ou du contraste qu'offre son indolence habituelle, avec l'excès d'activité dans les actions mauvaises, étranges ou fantastiques.

«Leur indolence, écrit Schûle, s'alterne avec une activité excessive, une fantaisie excitée, une convoitise effrénée ».

« Paresseux (Voisin) ils ne travaillent que par l'âpreté du gain.

)) Aux prises avec la justice, leur lucidité apparente, leurs agissements selon un plan arrêté à l'avance, vous donnent à croire qu'ils sont des simulateurs, non pas certes des épileptiques; et cet état peut durer des heures, des jours, des semaines (Krafft-Ebbing).

1» Quelquefois, aussi (écrit Italus), ils ont un étrange sentiment de satisfaction, de jouissance, qui leur fait bâtir

(1) LoMBRoso, Genio e Follia , 4* édit., 1884. Eocca, Torino.

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des projets insensés et concevoii' des plans impossibles ». Nous en avons vu un qui rêva la conquête de l'Inde avec une soixantaine de paysans, qu'il entendait engager avec l'argent gagné par le vol: il se disait comte, député, etc. (S . Archivio di Psichiatria, vi, 3),

Mais c'est surtout la contradiction, l'excessivité du contraste qui les caractérise. Il y en avait un (Tonnini) qui se croyait, par moment, Napoléon, et d'autres fois léchait la terre, comme le dernier des esclaves.

Ils ont (dit Krafft), une émotivité énorme; tour à tour timides et exaltés, incapables de loyauté, tyrans domestiques (chap. VI, vu). «Méfiants, intolérants (écrit Le- GRAND DU Sâulle, EpUepsie , 1880), un geste, un regard, suffisent pour les Jeter en colère «. — Ils présentent, encore, les plus saisissantes contradictions: de querelleurs, méfiants, cyniques, ils deviennent tout-à-coup timides, respectueux, dévots; et ils sont surtout caractérisés par le pervertissement des affections, par la dureté du cœur. Fabre dit: «L'intermittence des sentiments, ainsi que des facultés intellectuelles, est le trait dominant de leur caractère.

» La plupart du temps, entre deux accès, ils sont sournois, irascibles, bizarres: par moments polis et aimables, par d'autres grossiers, querelleurs, calomniateurs; leurs parents, aussi, sans être épileptiques, partagent les mêmes défauts, la même inconstance de caractère i*. Delasiauve dit: — «Us avouent leur crime sans rélicences, parcequ'ils n'y voient que l'effet d'une légitime défense, ou d'un fait involontaire, et ils en ont plus de chagrin que de remords. Indifférents aux dangers qui menacent leur existence ou leur liberté, ils n'ont pas garde de faire disparaître les traces de leur forfait, ou de se soustraire à ceux qui les poursuivent ».

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» Le caraclèi'e des épilepliques, écrit Scliiilc, consiste dans une extraordinaire irritabilité maladive, qui rapidement se transforme en des actes impulsifs. Ils sont des Jiommes capricieux, méfiants, excités contre euxmêmes et contre les autres, luibulents, mauvais voisins, d'une gaieté, souvent, dont ils ignorent la raison, et puis d'une dépression, exagérée: tour à tour humbles et avec tendances religieuses, ou orgueilleux, durs, méchants.

» Dans une certaine mesure loyaux dans le commerce, •et consciencieux, ils deviennent toul-à-coup grossiers, cruels, malhonnêtes, jusqu'au vol.

D On ne trouve pas chez les aliénés une tendance au vol aussi fréquente, aussi manifeste que parmi les épileptiques. Ces malades volent Iranquiliemenl tout -ce qu'ils peuvent attraper dans le début de l'exaltation nerveuse; ils sont à même d'accomplir le vol le plus «affiné, ou de voler par ci, par là, sans plan arrêté, dévoilant ensuite l'adresse de leurs exploits » (Id).

)>Les épileptiques les plus apparemment sains d'esprit, ■(écrit Voisin), peuvent commettre en certains moments des actes irrésistibles par rancune etc., par les illusions trop vives qui faussent leur jugement.

» L'épilepsie gale le caractère, engendre la perle du sens moral, l'irritabilité: elle gâte surtout l'intelligence, provoquant l'affaiblissemenl, la stupeur, les dépressions, les morosités, les éblouissements, les illusions» (Voisin).

En somme écrivent Fischer (Zu7^ Lehre von Epilept. Lres, 1884) et Pick (Encycl. Epilept.) « les contrastes, et l'immoralité, sont leurs caractères dominants; le cynique, tel jour, est religieux; le bourreau de sa femme se jette, tel autie, à ses pieds ».

« Ils oscillent., toujours, entre les deux extrêmes. )> C'est pour cela, dit Voisin, que l.i distinction des épileptiques en fous ou non fous, est un sophisme sans aucun appui pratique. A Bicêlre, j'ai constaté que sur GO épileptiques non aliénés, 4 seulement étaient intelligents; d'autre part sur 150 épileptiques fous, 22 étaient d'intelligence au moins égale à celle de ces quatre derniers. Parmi l-iS épileptiques de la ville, j'en ai trouvé 10 apparemment sains d'esprit.

î) La cause principale qui éveille le doute de l'iîTimunité mentale chez tous les épileptiques, c'est le penchant à la colère subite, la trop grande irritabilité, les sensations trop vives qui faussent leur jugement ». « L'anesthésie, dit Thompson , qu'ils ont dans leur sensils l'ont aussi dans le cœur ».

Les accès maniaques, si fréquents chez les épileptiques, par le caractère même de la soudaineté, de l'intermittence, de l'hallucination, de la facilité à éclater pour un rien et surtout pour la colère, expliquent, aussi, les accès maniaques des fous moraux (Dagonet) et des prisonniers. (V. s.).

La belle découverte de Magnan (Leçons sur l'épilepsie, 1880) que les épileptiques peuvent accoupler au délire maniaque un autre délire, p. ex. d'allucination et de mélancolie, explique la complication que nous trouverons, aussi souvent, du délire systématique hallucinatoire ou mélancolique parmi les détenus et les fous moraux. Ainsi la X. de Cantarano était une piromaniaque avec inversions sexuelles, laGlaser, la Jeanneret, et la Zerbini étaient hystériques.

Pour compléter, selon notre habitude, ce tableau par des chiffres, nous donnons ci-après les résultats de Ci-