CHAPITRE XIV G

épilepsie sans convulsions, en se basant sur les seuls caractères criminels et vertigineux. De premier abord quelle analogie peut-il y avoir entre une simple convulsion et un vertige, et entre celle-ci et une scène de massacre? Et toutefois, nos ancêtres, partant de l'épilepsie classique, et voyant que les convulsions se subslituaient et s'alternaient avec les absences, les vertiges ou les impulsions, élevèrent un symptôme isolé qui tenait seulement par un coin à l'épilepsie jusqu'à la diagnose d'épilepsie à soi, et firent alors bien plus que nous n'essayons aujourd'hui d'accomplir pour la folie morale » (Tonnini).

Mais combien cela nous est plus aisé maintenant, qu'aux rares points d'appui d'autant, on peut en ajouter bien d'autres, tels que les caractères anthropologiques, fonctionnels , les anatomo-pathologiques et les étiologiques.

Du reste, bien des années avant que le baptême physiologique eût confirmé cette fusion, elle était déjà entrée dans le domaine de la pratique médico-légale (1).

Je rapporterai ici les paroles de Trousseau (I. c, pag. 22): «: On peut admettre, sans le moindre doute,

(1) Dans la littérature mC'nie on en trouve quelque trace. Macbeth était, selon Shakspeare, épileptique dès son enfance (Acte ii«). Dostoyewskî dans ses romans peint ses criminels avec des vertiges ou des absences , et dans ses Souvenirs de la Maison des Morts il écrit:

« Un détenu a vécu tranquillement pendant plusieurs années consécutives, sa conduite était si exemplaii'e qu'on l'a même fait dizainier; tout-à-coup, au grand étonnement de ses chefs, cet homme se mutine, fait le diable à quatre, et ne recule pas devant un crime capital tel qu'un assassinat, un viol, etc. On s'en étonne. La cause de cette explosion inattendue, chez un homme dont on n'attendait rien de pareil, c'est la manifestation angoissée, convulsive de la personnalité, une mélanconie instinctive, un désir d'affirmer son moi avili, sentiments qui obscurcissent le jugement. C'est comme un accès d'épilepsie ».

toutes les fois qu'on a sous les yeux un crime qui n'est pas provoqué ni par aliénation mentale, ni par empoisonnement alcoolique, ni par autre cause, que c'éiait un cas d'épilepsie ».

Et avant Trousseau, Plater: Facta épileptica quamvis malefaciendi et ulciscendi consilia suscepta amentiœ excusatione non carent.

Citons encore le mémorable ordre du jour, dicté en 1875, dans la Société de Médecine légale française, après une discussion très-étendue sur la responsabilité des épilepliques, par des savants comme Lasègue, Fabrea, Manuel, Devergie.

K Considérant: Que sous le nom générique d'épilepsie, il faut comprendre des états morbides ayant les mêmes caractères intermittents, convulsifs, vertigineux, mais qui diffèrent par le type, l'intensité, la fréquence et la durée;

)-> Que le pervertissement moral d'un même individu à des époques diverses, ou de plusieui's malades, peut défier les prévisions les plus babiles ;

» Que l'épilepsie se transforme, par le seul fait de la durée du mal et par la périodicité des accès;

» 11 est avis de la Société médico-légale que les règles générales qui président aux arrêts sur la responsabilité des aliénés, doivent s'appliquer à l'épilepsie, tenant compte des difficultés spéciales que nous présente une affection dont les accès éclatent soudain dans toute la lucidité de la l'aison, et s'évanouissent après sans en laisser aucune trace ».

Atavisme. — Il est bien entendu que la fusion de la folie morale avec l'épilepsie n'exclut pas l'atavisme.

Presque toutes les maladies mentales engendrent, déjà, une espèce de folie morale intermittente, mais

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l'épilcpsie en provoque une bien plus conslanic; et cela parccque les premières à s'effacer sont toujours les fonctions qui se manifestent plus lard dans l'organisme mental de l'humanité.

Si une lésion du cerveau enlève la propriété de reconnaître les couleurs, la première couleur qui s'eiïace c'est justement la dernière à paraître dans l'évolution du cerveau; le sens moral, ({u'y parait aussi le dernier, est le premier à s'évanouir dans son infirmité.

Que l'atavisme des épileptiques y soit plus constant, et plus complet que dans toutes les autres maladies mentales, c'est ce qu'on conçoit très-vite, si on se rapporte à l'étrange religiosité de ces gens, au cannibalisme et a bien d'autres caractères de l'animalité.

Gowers, après avoir noté certains actes étranges des épileptiques, comme manger de la chair humaine, boire du sang, croquer, vivants, des animaux avec leur poil, aboyer, mordre, miauler, etc., ajoute: «On dirait qu'il y a là les manifestations de celte instinctive animalité que nous possédons à l'état latent (Epilepsy, 1880, Londres).

Confession précieuse de la part d'un praticien, qui n'avait la moindre idée de ces théories.

L'épilepsie ne nous fait pas perdre non plus le trait d'union, que nous avons trouvé entre la folie morale et l'enfance, car elle fut justement appelée maladie de l'enfance, morbus primœ infantiœ; Cividalli et Amati, sur 120 épileptiques, en trouvèrent 78 frappés dans leur première enfance: la passion aussi en faveur et contre les animaux, la manie de destruction des objets inanimés est bien propre des enfants, ainsi que des fous moraux. Ajoutons-y la moindre sensibilité, l'amnésie (1)

(1) Voir Pkrez, L'enfant de trois à sept ans, Paris, 1886.

et les emportements de colère aussi souvent remarqués dans les uns que chez les autres.

Différences. — La variété criminelle, à son tour, bien que par beaucoup de diramations elle se rapproche de l'épilepsie ordinaire et lui ressemble, nous présente, pourtant, pas mal de différences: dans le crâne, p. ex., elle présente les os wormiens moins fréquents, ainsi que la microcéphalie frontale, ce dont on a l'explication dans le fait que dans la folie morale les plus frappés ce ne sont pas les circonvolutions pariétales, mais les frontales (voir page 626).

Le véritable épileptique présente, au surplus, moins d'acuité visuelle, tandis que la plupart des criminels l'ont supérieure aux normaux (1), et selon les dernières études, il a, après la crise, l'augmentation termique plus fréquente; il donnerait, selon Charcot, 38 et même 41° (2), tandis que dans les criminels on ne dépasse jamais les 37,2, 37,5.

Les criminels nous offriraient aussi une plus fréquente exacerbalion pendant les grandes chaleurs, tandis que, selon les études de Lachi (L'influence des météores sur Vépilepsie, 1882), les épileptiques convulsifs ont les accès plus fréquents dans les jours froids: ils auraient aussi les reprises plus fortes et plus saillants les contrastes entre les accès, et une plus grande asymétrie crânienne, thoracique, etc., et une latéralité bien plus exagérée, et moins de vanité, et plus de cruauté et d'irascibilité; €t dans l'étiologie de l'épilepsie la peur tient une place bien plus grande que dans celle de la criminalité.

(1) Voir note précédente page 589.

(2) Herbz, Ucber den Status ejdlejdiciis , 1877, trouva 39,3 trois jours après l'accès.

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Le caractère dinerenliel réside, surtout, dans l'exagération des lignes: de même que la folie morale se fond avec la criminalité innée, (en cela seul différente qu'elle en est une exagération), ainsi le criminel épileptique proprement dit, qui continue chroniqucmcnt les férocités des accès aigus ou larvés, nous présente l'exagération de la folie morale; mais dans les périodes moins prononcés elles se fondent ensemble. Et comme deux choses égales à une troisième sont égales entr'cllcs, il est hors de doute que la criminalité-innée et la folie morale ne sont que des variantes de l'épilepsie; elles sont, comme dirait Griesinger, des étals épileptoïdes (1).

C'est là que, à notre insu, nous aboutissions continuellement en constatant d'aussi nombreux phénomènes pathologiques qui s'additionnaient aux alavistiques pour former le type du criminel.

Et il est bon de remarquer que l'épileptique dans les cas moins fréquents où il y a seulement émotivité exagérée sans penchants mauvais et sans caractères dégénératifs, (16 0[q), nous offre un trait d'union avec les criminels par passion dont nous parlerons dans le deuxième volume, lesquels, d'autre part, n'auraient aucune autre analogie avec la folie morale.

(1) Je résume mes idées, pour plus de clarté, dans ces lignes graphiques :

Epileptoïdes

V degré — Epilepsie larvée. — 5" degré — Criminel par passion.

2« id. — Epilepsie chronique. — 6" id. — Criminel d'occasion,

3» id. — Fou-moral. — et d'habitude.

A" id. — Criminel-né. —