CHAPITRE II

tourner le vent contraire. Plutarqiie dit de Thémistoclc, qu'il fit tuer plusieurs prisonniers pour se rendre les dieux favorables, avant de se mettre en campagne contre les Perses. L'histoire ancienne de Sparte enregistre quelques sacrifices humains. Les Romains agissaient de même: Tite Live raconte que, sous le consulat de Paul- Emile et de Térentius Varron, deux Gaulois et deux Grecs furent enterrés vivants dans une citerne creusée h cet effet. Plutarque rapporte un fait un peu plus ancien. Auguste et Iléliogabale immolèrent des victimes humaines, le premier aux mânes de César, l'autre à une divinité syrienne qu'il avait introduite à Rome.

La Bible parle de sacrifices humains chez les Hébreux; ainsi ceux d'Isaac, de la fille de Jephté, etc.

Les Carthaginois sacrifiaient à Kronos (Moloch) les enfants les plus nobles et les plus beaux de la contrée; mais, plus tard, ils les remplacèrent par des enfants achetés et nourris dans ce but. Mis en déroute par Agathocles, ils crurent que la divinité était irritée, et, pour l'apaiser, immolèrent 200 enfants pris parmi les plus nobles. Ainsi faisaient les Phéniciens, les Egyptiens, les Cretois, les Cypriotes, les Rhodiens et les Perses.

L'usage de la circoncision , chez les Hébreux , montre combien les sacrifices humains étaients fréquents. Cette cérémonie est en effet, comme l'a démontré Spencer, un reste de ces sacrifices, réduits à leur plus simple expression. (Revue Philos., 1878).

Ainsi, parmi les peuples de l'Europe septentrionale, les Massagôtes, les Scythes, les Gètes, les Sarmates, les Scandinaves, croyaient ne pouvoir obtenir ni prospérités, ni faveurs, s'ils ne sacrifiaient des hommes à Odin ou à Thor. L'île de Rugen, dans la Baltique, et spécialement Upsal, étaient célèbres par des sacrifices

de ce genre; de même l'Irlande et la Zélande. Les Gaulois et les Germains ne coramenraient aucune entreprise avant d'avoir offert à leurs dieux des victimes humaines. La forêt Hercynie et celle des Ardennes avaient gardé un renom terrible des sacrifices,

e) Homicides commis par brutalité ou des motifs futiles. — Tandis que ces homicides « sans motif apparent, » comme dit Romagnosi, sont, chez les peuples civilisés, l'effet de conditions anormales qui affectent quelques individus, ils sont très-fréquents chez les sauvages, parceque l'humanité primitive tient fort peu compte de la vie humaine, surtout dans les rapports entre chefs et sujets, entre croyants et prêtres.

Les Australiens ne font pas plus cas de la vie d'un homme que de celle d'un crapaud. On peut en dire autant de la Mélanésie entière, comme nous le verrons en traitant du cannibalisme. A Fidji, on a vu un homme dévorer sa femme après l'avoir fait cuire sur un brasier qu'il lui avait ordonné d'allumer. Il commit cette atrocité uniquement pour se distinguer, pour acquérir de la notoriété. Dans ce pays, tuer un homme est un acte qui ne tire pas à conséquence et qui, au contraire, donne du relief au meurtrier. Aussi les indigènes ontils soin d'être toujours armés.

Au dire d'un ancien voyageur, Niccolô Conti, qui écrivait en 1430, l'homicide, pour un Malais, était une simple plaisanterie. « Quand l'un d'entr'eux faisait l'acquisition d'un sabre, il l'éprouvait volontiers en le plongeant dans la poitrine du premier venu ». L'opinion publique n'y trouvait pas à redire; on louait même la légèreté de main du meurtrier, si le coup était porté avec art.

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Les Achanlis ne se conlcnlenl pas même de luer, ils veulent faire souflVlr la victime avant de lui ôter la vie.

Dans l'Afrique centrale, comme en Mélanésie , la femme est tuée par son mari pour le motif le plus frivole.

Le fameux monarque Mtesa fait périr chaque jour des odalisques de son harem; il suffît pour cela qu'elles aient cessé de lui plaire. (Stanley, Le Continent Noir, -1879).

Cameron, parlant du chef de trihu Kassango, dit qu'il fut surpris « de voir, parmi ceux qui l'entouraient, un si grand nombre de g-ens mutilés, et, plus encore, d'apprendre que beaucoup de ces mutilations avaient été faites par simple caprice du maître, ou pour donner une preuve de son pouvoir». Parlant d'un autre chef, il dit: «Faire couper des nez, des lèvres, des oreilles, ne suffisait pas à ce misérable: il avait voulu étendre ses vivisections à une femme qui était sur le point d'accoucher; il lui avait fait ouvrir le ventre pour satisfaire une curiosité monstrueuse ».

f) Homicides causés par un désir de gloire. — Pour le sauvage, un étranger est presque toujours un ennemi; le tuer n'est pas un délit, mais souvent même un titre de gloire.

Williams, qui a étudié les îles Fidji, dit a qu'être un assassin célèbre est la chose la plus ambitionnée d'un Fidjien, » si bien que, dans ces tribus, les actes qualifiés par nous de crimes ont été en quelque sorte divinisés. « Aux îles Fidji , les noms des dieux font connaître leur caractère. Ainsi, Tumanbanga est le dieu de l'adultère, Ndauthina celui qui enlève les belles, Kumbunaranua celui qui se plait aux querelles, Mbatimona le mangeur de cervelles, Ravuravu l'assassin, Maina-

tavasara celui qui fait un massacre, etc. ». A Bornéo, parmi les jeunes gens, nul ne trouve à se marier s'il n'a tué au moins un homme.

La conscience, dit Burton, n'existe pas dans l'Afrique orientale; le remords n'est que le regret de n'avoir pu commettre un crime. Le vol rend un homme honorable; l'homicide, surtout, s'il se présente accompagné de circonstances atroces, fait de lui un héros.

M. Galbraith, qui passa plusieurs années chez les Sioux, comme agent du Gouvernement des Etats-Unis, les dépeint de la sorte: « Ils sont bigots, barbares, et, en somme, très-superstitieux. Le vol, l'incendie, le rapt, l'assassinat, sont considérés par eux comme des moyens de se signaler; ils disent à leurs propres fils, au sortir de la première enfance, que l'assassinat veut être regardé comme la plus grande de toutes les vertus. Dans les danses, dans les banquets, les guerriers chantent leurs assassinats, qu'ils regardent comme des prouesses; la plus grande, je dirai même, la seule ambition d'un jeune homme courageux, est de pouvoir porter « la plume )> qui est la décoration accordée à qui a tué ou aidé à tuer une créature humaine, serait-ce une femme ou un enfant; et, quand il est arrivé à posséder sa première « plume, y> il désire ardemment en augmenter le nombre; si bien que le courage d'un indien se mesure au nombre des plumes dont il orne son front».

On observe précisément la même chose chez les Manyema, où les homicides sont fort nombreux. Beaucoup tuent seulement pour pouvoir se vêtir de la peau du chat musqué, et se coiffer avec une plume de perroquet, (LiYiNGSTONE, de Zanzibar à Titombu). Là, sur les places publiques, dit-il, j'ai vu souvent quelqu'un jeter à terre une plume de perroquet; qui veut s'en