CHAPITRE II
le plus grand des crimes, et l'on regarda comme crime toute transgression aux lois qu'eux-mêmes avaient introduites, quelle qu'en fût l'absurdité.
Nous avons vu que, d'après le code de Manou, le Brahmine commet une faute très-légère en donnant la mort à un Coudra; tuer un Brahmine est au contraire le plus affreux des crimes. On lit encore dans ce code (chap. IX, 3171): « Que le roi fasse verser de l'huile bouillante dans la bouche et les oreilles de l'impudent qui osera détourner les Brahmines de leur devoir. Que le roi se garde bien de tuer un Brahmine, quand même celui-ci aurait commis tous les crimes possibles; qu'il le chasse du royaume, mais qu'il le laisse emporter ses richesses et ne lui fasse aucun mal ».
« Un Brahmine connaissant tout le Righ-véda ne serait pas souillé, eût-il massacré tous les habitants des trois mondes, eût-il partagé le repas de l'homme le plus vil ».
Le Moyen-Age disait: Unde laici decollanlur, inde clerici degradentur. — Unde laici delruncanlur, ibi clerici ab officio degradentur. (Pertz, leg. ii, 30. — Bar, Deutsche Strafrecht, I, 1882).
Dans les théocraties étrusque, druidique, indienne, égyptienne et juive, toute offense à la divinité était un crime, et l'action du prêtre se substituait à celle du citoyen et de l'Etat.
L'ambition et l'avidité des despotes, les intrigues des prêtres, jointes à la crainte aveugle de la populace et à l'habitude de regarder comme un crime tout changement apporté aux coutumes des ancêtres, se sont donné la main pour forger les lois les plus étranges. Par exemple, en Océanie, c'est un crime, tabou, que de toucher le corps du chef; c'est un crime pour la femme, que de
porter la main sur la tête ou les instruments de son mari, ou d'un homme, quel qu'il soit, ou même d'entrer dans une piiogue. Puis, le tabou s'est développé; on ne peut, sous peine de mort, porter un voile blanc, parler mal des prêtres, changer son nom pour celui d'un animal, sortir de sa hutte, après la mort du chef, avant que l'on ait sacrifié une victime humaine, manger d'un porc à poil blanc et roux. (Râdiguet, p. 555).
La loi saxonne punit de mort quiconque brûle un cadavre au lieu de l'enterrer. (Du Boys, 1. c).
Dans le code de Manou, au milieu des prescriptions les plus justes, on en voit d'incompréhensibles pour qui ignore où peut mener la folie religieuse.
L'homme qui disperse un amas de terre, qui coupe un brin d'herbe avec les ongles, ou qui rogne ses ongles, est perdu, tout comme le calomniateur et l'homme impur (liv. v).
La Bible prononce la peine de mort contre celui qui travaille le jour du sabbat (Exode, 31), qui tue un animal consacré, qui mange le sang ou la graisse des animaux (Lévitique, ch. vu, 24 à 28). La même peine est infligée à l'inceste, à l'homicide, au faux prophète, à celui qui approche de sa femme à l'époque de la menstruation, (Lévit., xviii, 19), ou qui mange du pain levé pendant la fête de la Pâque ! !
D'après deux papyrus contenants des prescriptions judiciaires, on voit qu'en Egypte, tuer un animal sacré, profaner une tombe, étaient des fautes graves assimilées à l'homicide.
En Chine, en 1840 un batelier s'était avisé d'adapter à sa barque une ancre à l'européenne; le Gouvernement fit détruire la barque et infliger à l'homme un châti-. ment.
