CHAPITRE IV

Adam vent bien faire.

Debarbassé des visites de son cousin , Edmond peut se livrer entièrement à son amour pour la fille du général. Céline est lobjet de toutes ses pensées , le but de tous ses vœux ; en redoublant de zèle à son bureau , il a obtenu un nouvel avancement ; il n'a point encore une fortune , mais il est fier de devoir à son travail la place honorable qu'il occupe déjà dans le monde. Cependant Edmond pense souvent à Adam; il se repént de lui avoir parlé, de l'avoir renvoyé si durement; mais ce mouvement d'indignation était alors bien naturel. La colère passée | Edmond ne se rappelle, plus

94 t^&OMME DB LA NÀTtTRS

que son cousin , pauvre , manquant de tout 9 sans ressource, sans amis dans Paris; alors son cœur saigne , et il dit à son portier : « S'il revenait , ne le renvoyez pas, » je vous en prie... Oubliez ce qu'il a

• fait! Dites-lui que je ne lui en veux

• plus..», que je ne suis plus fâché contre

• lui. >

Et rhonnête Finot, qui n'a point <Je rancune répond au jeune homme : « Soyez 9 tranquille , monsieur.... Je sais ce que

• c'est qu un homme qui a bu... Je par- » donne de bon cœur à monsieur votre » cousin; je ne le crois pas méchant! II me

• serrait un peti ferme, c'est vrai; mais

• c*est le vin seul qui agissait. >

Edmond avait été plusieurs fois voir ses parens y mais c était avant qu'Adam ne revint chez son père. Depuis cette époque ses oocupatioBs , et peut-être son amour, ne lui ont pas laissé le temps de s'absenter de Paris. M. RémonvIUe a écrit i son fils pour lui apprendre que son cousin est revenu au toit paterneL Edmond sent son cœur sou-

lagé;il est tranquille sur le sort d'Adam , et il fait part de cette nouvelle à l'honnête Fînot qui, de son côté, quoiqu'il n'en veuille pas à Adam, aime tout autant que'

]e cousin de son locataire ne revienne plus ^ parce que le monsieur n'a pas le vin DÎmable,

Dans ses courtes visites chez ses parèns^ Edmond ne leur a point fait l'aveu de son nouvel amour; mais il n'a parlé que des bals du général Desparmont, de ses soirées ^ de i*agrétnent de ses réunions; puis de ma-^ demoiselle Céline , qui en fait l'ornement , et avec laquelle il danse , chante et fait de ta musique. Edmond ne s'aperçoit pas qu'il n'ouvre la bouche que pour citer mademoiselle Céline , pour parler de mademoiselle Céline, et quil redit cent fois la même chose. Ses parens. se regardent eo souriant ;: ils ont bien vite deviné Le secret de leur (ils. La bonne mère dit à son mari :

« Cette fois il n'a, pas mal placé ses affec- » tions. — Il me seml)le que si , » répond M. Rémanviile ^ « car Le général est beau-

96 l'homme de ul nâtdas

> coup plus riche que nous; il voudra sans

• doute pour gendre un homme qui ait une » grande fortune^ ou un grade dans l'ar- » niée y ou un emploi important; et Ed- » niond en sera pour son amour. »

Mais la maman réplique : « Si cette jeune

• personne aime notre fils, et si le gêné*

> rai aime sa fille, je ne vois pas pour- » quoi notre Edmond 9 , qui est joli garçon

> et qui maintenant se conduit si bien ,

> ne serait pas son époux ! >

Tandis que les parens d'Edmond faisaient leurs conjectures, le père de la jeune Céline faisait ses observations; car, dès qu'une demoiselle atteint Tâge des amours , c'est 1 état d'un père d'observer^ de surveiller tous ceux qui entourent sa fille; et le général s'entendait fort bien à cette tactiqne. Il avait remarqué que M. Edmond Rémonville aimait beaucoup à danser avec sa fille , à faire de la musique avec sa fille , et que mademoiselle Céline, qui était gaie et paraissait s'amuser lorsque Edmond était là, devenait au contraire triste et rêveuse quand

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le jeune homme ne faisait pas partie de la réunion.

Ces remarques donnaient à penser au général. Céline était la candeur même; elle n'avait point de secrets pour son père, et il était bien certain qu en la questionnant elle lui avouerait ses sentimens. Mais peut-être n*était-ce pas encore de Tamour^ et n'étaitce qu'une simple préférence; peut-être Céline ignorait-elle elle-même l'état de son cœur. Le général craignait de trop se presser : sur ce chapitre un père est beaucoup plus embarrassé qu'une mère , qui a de bonne heure l'habitude de recevoir toutes les- confidences de sa fille , ou qui du moins devrait en avoir l'habitude.

Le général avait pris des informations sur la famille d'Emond , et ces informations avaient été satisf^santes. Ce que le banquier lui disait de son jeune commis ne pouvait aussi qu'être favorable au jeune homme; en apprenant le dernier avancement qu'il avait obtenu 7 M. Desparmont avait serré la main à Edmond ^ en lui disant : « C'est v. 9.

9B l'homms db la iutvkx

• bien! mon ami; continuez ainsi ^ ett » vous ferez votre chemin. • Ces paroles^ avaient transporte Edmond; il croyait y voir l'annonce de son futur bonheur; it les répétait sans cesse ^ en se disant: « Le » général est content de moi; il m*a serré

> la main.... et Céline!... Ah! c'est moi qui

> lui ai serré la mainf.... Encore un avan- » cernent y et je me déclarerai.... et jose- » rai avouer à M. Desparmont que j'adore » sa fille ; quelque chose me dit qu'il ne s'en

> fôchera pas ! »

C^est en faisant ces projets^ en se livrant à ces espérances 9 qu'un jour , dans la rue Montmartre, Edmond aperçoit Adam vêtu d'une veste et d'un pantalon de toile , et assis sur une borne , près de plusieurs commissionnaires.

Edmond s^arrête, il cmit s'être trompé ;l celui qu'il examine baisse la tète et semble vouloir éviter ses regards; mais Edmond s'approche y il s'assure que c'est bien son cousin qui est devant lui. Il va doucement lui frapper sur le bras ; et lui dit : « C'est

* ST ft HOBtMX 90KICB. %^

» loî^ Adhm?.^.. Pourquoi donc d^tôumes-

■ tu >es yeux?.... Est-ce que tu ne me re-

» connais plus ?

• — Si fait, » répond Adam en levant la

tête, • mais j'espérais que tu ne me reconnaîtrais pas, toi. — Tu es à Paris! Je

te croyais, vivant tranquillement près de ton père. — Non!.... je ne peux vivre tranquille nulle part;, mon pauvre père s*est ruiné pour moi.... Si jetais resté , je Tau rais mis sur la paille.... J'ai beau vouloir corriger mon maudit naturel!... Cest plus fort que moi.... Il m'entraîne , il me force de céder à mes penchans.*. Dame !...

on ne ma pas appris à les maîtriser !....

C'est égal , je suis parti. J'ai voulu traviiilier, tâcher de gagner ma vie. Je suis revenu à Paris. Je me suis fait commissionnaire.... Ces! un état comme un autre, et ça ne demande pas de grandes connaissances... si ce nest celle d«s rues.

Ça irait encore.... car on se fait à tout^ malheureusement, quand jai fait une bonne journée ,. le lendemain j^e me grise

100 LHO^IIMJB DB tiu IfATUaS

et je ne fiiis rien , alors les camarades disent que je suis un mauvais sujet; et je me bats avec eux, pour leur prouver qu'ils ont tort.

« — Mon pauvre ÂdamI.... toi, faire des commissions !.... — Que veux-tu ! puisque je ne suis bon qu'à ça! — Et pourquoi n'es-tu pas venu me voir en revenant à Paris? — Te voir!.... Non.... Tu m'avais chassé.... et au fait, tu avais bien fait.... Je m'étais si mal conduit!.... — Ne parle plus de cela y Adam, j'ai eu tort aussi....

Ne m'en veux pas.... Oublie le passé...

Donne-moi la main, pour me prouver que tu n'es plus fâché.... — Fâché!....

Quand c'est moi qui ai fait toutes les sottises... Tiens, tu es trop bon pour moi!»».

— Allons!... donne-moi la main, te disje, donne donc.*.. > Adam donne la main à Edmond en détournant la tête ; car pour la première fois , il sent des pleurs mouiller ses yeux , et il en est honteux , sans se douter que ces larmes qu'il répand alors, effacent une partie des fautes de sa vie.

ET l'hOMMB POLlCli. 101

« — Tu vas venir chez moi , dit Ed- » mond. — Chez toi!.,.. Je le veux. Je de- 9 meure toujours dans la même maison....

» Vas-y sur-le-champ, je vais faire une » course, et je reviens te trouver. — Mais.., » Point d'observation, va; tu. diras au » portier de te donner mes clefs ; tu m at« » tendras chez moi.... Tu entends? — Oui , 9 mon cousin. »

Edmond s'éloigne, et Adam se dirige vers la demeure où jadis il allait si souvent. 1 trouve M. Finot balayant sa cour; le )ortier ne peut réprimer un mouvement Vetlroi en reconnaissant le cousin de son ocataire. Il se hâte de dire : « M. Rémonville n'est pas chez lui.

■ — Je le sais, M. Finot, répond Adam , je viens de rencontrer Edmond, il m'a dit de venir l'attendre chez lui. — Ah !

c'est différent, monsieur!.... M. Finot, je vous ai un peu bousculé , ce certain soir ou.... Mais je n'avais pas ma raison...

Malheureusement il m'arrive souvent de la perdre!... — Ne parlons pas de cela,

102 LHOMMS SE LA NÀTUES

» monsieur , je vous en prie.... — En effets 9 ça vaudra mieux.,.. Voulezrvous me con« » cluire chez mon cousin P — Oui, mon- » sieur.... C'est maintenant un étage au • dessous^.* Dame ! M. Rémon ville a pris un 9 plus beau logement j il fait bien ses affai- « res; mais aussi cest un jeune homme » bien méritoire ! — Oui ! » dit Adam en soupirant. « Il va bien j et moi je vais mal !..^ 9 Nou& avions pourtant commence de » même t »

Le portier ouvre k porte du logement â*Edmond , et y laisse Adam ^ dont il craint encore la société y quoique celui-ci paraisse fort doux pour le moment,

Adam examine l'appartement d'Emond^ la vue de ces pièces élégamment meublées et fraîchement décorées lui rappelle Fhôtel de la me de Rivoli* « J'ai eu uu « beau logen>eut comme cela j. se dit-il ^ > et aujourd'hui je suis dans un galetas!...^ n Mais enfin.... je ne pouvais plus rester » chez mon père... Ce mari de Tronquette » que j'ai enfaurché!.... Je nai pas uoik

£t l'homme poticé. ICS

plus voulu aller chez Pbanor.... ILile n*en a pas trop pour elle.... Je ne veux plus qu'elle vende ses robes pour nie nourrir.... Ah, si je pouvais redevenir riche... Malheureusement je ne croîs pas qu on fasse fortune en faisant des coin^ missions.... £t je ne sais pas faire autre chose! •

Edmond ne tarde pas à rentrer : il con^'^ mence par prendre dans sa garde-robe des vêtemens qu'il présente à Adam , en lui disant : < Mets cela.... je ne veux pas que » tu restes vêtu ainsi. — Mon cousin , ces » vêtemens-là sont trop élégans pour moi « maintenant ; c était bon autrefois ! . . . . » Ceux que j'ai conviennent à un commis* « sionnaire. — Tu ne Tes plus^ Adam; crois- » tu que je veuille te laisser dans cette » situation !... Kon... tu demeureras avec

• moi y mon logement est assez grand ; je » paierai ta pension chez un traiteur; ou

• tu déjeûneras et dîneras tous les jours , » et j'aurai soin que tu ne sois pas sans ar- 9 gent... Pour tout cela ^ je ne te demande

104 l'homme D£ la NATITRB

• qu'une promesse , qu'un sennent : C'est » de ne plus te griser. »

Adam se jette dans les bras de son cousin , il l'embrasse de toutes ses forces , en lui disant : « Tu veux donc aussi te ruiner pour moi !... Après toutes les sottises que j'ai faites'!... Je ne mérite pas tes bienfaits... Je resterai avec toi^ mais comme ton domestique.... Je te servirai. Je battrai tes habits... Enfin je tâcherai de me rendre utile... Je ne veux pas vivre encore à tes dépens... Je ne trouve plus que ce soit dans la nature, car la nature ne m'a pas donné des bras pour que je les tienne croisés y tandis que les autres travaillent. Mais je te promets de ne plus boire que de l'eau tant que je serai avee toi!

» — Tu vas trop loin j Adam ; on peut boire du vin, et ne pas se grisen Tu me seras utile quand cela se pourra ^ mais tu ne sera pas mon domestique ^ parce que tu es le fils de mon oncle... et de plus mon ami. Conduis-toi sagement , ce sers

» la meilleure manière de me prouver ta » reconnaissance. »

Adam se laisse persuader : on cède aisément à ce qui nous rend heureux. Edmond rinstalle chez lui j lui donne une pièce de son logement y et lui met de l'argent dans sa poche.

Adam est profondément touché de la noble conduite de son cousin à|son égard. Il va trouver madame Phanor et lui apprend sa nouvelle position ; madame Phanor lui dit :

« Tu devrais baiser les pas ou du moins les » pieds de ton cousin... Il se conduit bien ga- » lamment avec toi!... j'espère que si l'occa* » sion se présente de lui rendre quelques sep- » vices, tu ne la rateras pas ? — Oh ! non... à » coup sûr !... — Assure-lea ussi que je suis » sa très-humble servante... Si j'avais unerobe » propre, j'irais lui présenter mes devoirs. »

Adam demeure avec Edmond ; mais il tient son serment ; il ne se grise plus , il n'emprunte plus d argent à M. Finot, et cherche sans cesse Toccasion de se rendre utile à son cousin.