V PAGE IIO, VERS II
La belle Géorgiue à la tête des chœurs.
Madame la duchesse . Géorgîne de Devonshire , l'une des femmes les plus aimables et les plus spirituelles qu'ait eues l'Angleterre , parut devant la cour* pour la première fois , ,dans une fête magnifique , telle que la représente le poète. C'est cette même dame qui a composé , sur son passage du Saint-Gothard 9 un poème que Delille a traduit , et qui fait partie du premier volume de cette collection,
Ses pas dans tous vos sens retentissent encor.
On trouve des descriptions du cheval dans la Bible , au chapitre XXXIX du Livre de Job , dans le troisième livre des Çéorgiques de Virgile et dans plusieurs passages de V Enéide*
6 ) PAGE Il3, VERS 6.
Le taureau qui gémit sur son frère expirant;
...:... It tristis arator , Mœrentem abjungens fraterna morte juvencum.
Osorg. lib. IIL
7) PAGE Il3, VERS 18.
A qui doit demeurer l'empire des troupeaux.
On reconnaîtra facilement dans ce morceau une imitation de la belle description que Virgile a faite du combat de deux taureaux pour une génisse , dans le troisième livre des Géorgiques ; description pleine d'ame et de mouvement , et l'une de celles où la poésie a prêté avec le plus de succès les passions de l'homme aux animaux.
8 )PAGE Il4 , VERS 6.
Et s'en retourne enfin seule et désespérée.
Je n'ai pas prétendu m'approprier ce vers de Racine ; mais j'ai cru pouvoir l'employer dans un morceau où je conseille au peintre des champs , pour rendre les animaux plus intéressants , de leur prêter nos penchants et nos passions. Tout le monde sait que ce vers a été mis par Racine dans la bouche de Clytemnestre disputant sa fille à l'ambition de son époux. ( Note de V auteur. )
9) PAGE Il5, VERS l£.
O champs de la Lîmagne ! ô fortuné séjour !
Sidonius ApolHnaris , Hb. IV, epist. 21 , fait delà Limagne si belle description que l'on a cru devoir donner ici : Taceo terri torium viatorihus molle , fructuosum aratoribus , venatoribus voluptuosum ; quod montium cingant dorsapasads , latera vinetis, terrena villis / saxosa caste f lis , opaca lustris, aperta culturis , eoncava Jontibus , abrupia fiuminibus ; ouod denique hujusmodi
est , ut semel visum , adoenis muîtis , patriœ ohlmonem sape persuadent. Le roi Childebert avait coutume de dire , « qu'il ne » desirait qu'une chose avant que de mourir , qui était de » voir cette belle Limagne , qu'on dit être le chef-d'œuvre de » la nature et une espèce d'enchantement. »
La Limagne , qui est la patrie de l'auteur , a aussi été celle de Pascal , de Domat , de Savaron , Guébriard , Sirmond , l'Hôpital , de Marmontel , Thomas , etc. ( Note de routeur. )
10 ) PAGE II7 , VERS l5.
Là des fripons gagés surveillent leurs complices.
On sait que , dans toutes les grandes villes , la police emploie des fripons pour découvrir des friponneries. ( Notç de l'auteur. )
")PAGE Il8 , VERS 4- Du bout de son allée apercevait Paris.
« Adieu donc , Paris ! ville célèbre , ville de bruit , de » fumée et de boue ,' où les femmes ne croient plus à l'hon- » neur, ni les hommes à la vertu! Adieu, Paris , nous cher- » chons l'amour, le bonheur, l'innocence ; nous ne serons » jamais assez loin de toi. » Emile , liv. iv. »
Rousseau décrit, dans plusieurs passages de ses œuvres , les sensations vives et douces avec lesquelles il se plaisait à opposer au spectacle de Paris les images fraîches et riantes de la nature.
3oo NOTES
"ÏPÀGE 118, vers ao.
Ignorer les humains et vivre ignoré d'eux*
Ces vers sont imités d'Horace ; et peut-être ne sera-t-on pas fâché de retrouver ici l'imitation qu'en a faite le célèbre Pespréaux ;
« O'rus , quand o ego te aspiciam , quandoque licebït , » Nunc veterum libris , nunc somno et inertibus horis . » Ducere sollicitée jucunda oblivia vit» , a» Oblitus cunctorum , obliviscendus et illis!
» O fortuné séjour ! 6 champs aimés des cieux l » Que pour jamais , foulant vos prés délicieux f » Ne puis-je ici fixer ma course vagabonde 9 v Et , connu de cous seuls , oublier tout le monde ! »
Ces vers , comparés à ceux d'Horace , suffisent pour montrer au lecteur la différence du génie de ces deux poètes : elle est d'autant plus sensible qu'elle se montre dans l'expression très-différente de la même idée et du même sentiment, Boileau , en traduisant Horace , est encore Boileau. Ce poète , si supérieur à son modèle dans la satire , n'a jamais eu , dans la poésie philosophique, ni sa «douceur, ni sa grâce, ni son aimable abandon.
O fortuné séjour ! 6 champs aimés des cieux !
ne vaut pas la simplicité touchante de ces "mots, O champs, quand pourrai-je vous voir? Horace ne demande pas de fortuné séjour , des champs aimés des cieux : il demande la campagne ; la campagne , quelle qu'elle soit , suffit à ses désirs : « O rus, auando ego te aspiciam i » On est fâché de ne pa&
DU CHANT IV. aoi
retrouver dans les vers de Boileau cette voluptueuse distribution du temps entre le sommeil , la lecture des anciens et la paresse. Quelle douceur à-la-fois et quelle hardiesse dans Vineriibus horis, les heures paresseuses 1 Combien on dort regretter aussi ce vers charmant :
Ducere sollicita jucunda oblivîa vitœ !
Boire l'heureux oubli a? une vie inquiète.
Enfin, quelle différence, pour l'harmonie, la grâce et l'expression de l'amour de la solitude , entre
Oblitus cunctorum y obliviscendus et illis ;
et ce vers ,
Et , connu de vous seuls , oublier tout le monde !
Enfin 9 Horace a trouvé ces vers dans son ame 9 et Boileau a pris les siens dans Horace , mais avec la différence qu'ont dû mettre , entre le poète et l'imitateur , la sensibilité exquise de l'un et l'élégance un peu laborieuse de l'autre. C'est à cette correction 9 fruit du goût et du travail 9 que Chapelle fait allusion dans ces vers si plaisants et si vrais :
« Tout bon habitant du Marais » Fait des vers qui ne coûtent guère*.
» Pour moi , c'est ainsi que j'en fais :
» Je les ferais bien plus mauvais » Si je tâchais de les mieux faire.
» Quant à monsieur Despréaux, .
» Il en compose de forts beaux. »
La Fontaine seul nous offre des exemples de cette douce
sensibilité et de cet abandon plein de grâce que j'admirais dans ces vers d'Horace , lorsqu'au sujet de l'amour il s'écrie :
« Hélas ! quand reviendront de semblables moments ! » Faut-il que tant d'objets si doux et si charmants » Me laissent vivre au gré de mon ame inquiète ? » Ah ! si mon cœur encore osait se renflammer ! » Ne trouve rai- je plus le charme qui m'arrête ? » Ai-je passé le temps d'aimer ? »
Le sujet est différent , mais le caractère du style est le même. ( Note de V auteur. )
l3 ^ page 119, vers 6.
Le vers vole et le suit aussi prompt que l'éclair;
Dans une société où se trouvait M. le chevalier de Boufflers , on avait parlé d'harmonie imitative dans les vers ; des personnes de beaucoup d'esprit niaient l'existence de cette harmonie. L'auteur de ce poème , invité à lire quelques vers , choisit le morceau qui avait pour objet l'harmonie imitative. Alors M. le chevalier de Boufflers dit , avec l'esprit et la finesse qui lui sont si familiers : « Il a fait comme le philosophe à » qui l'on niait le mouvement , il a marché. » {Note de l'auteur.}
*4) PAGE 12* y VERS ai.
Et nous , infortunés que proscrivent les dieux.
Ce morceau a été composé pendant l'émigration de l'auteur , et il fut supprimé dans la première édition qui parut en 1801, parce que les éditeurs avaient beaucoup de raisons de craindre que le chef du gouvernement de ce temps-là ne se
DU CHANT IV. ao 3
trouvât offenfé des attaques qui y sont dirigées contre la guerre et les conquérants.
* 5 ) page ia3, VEES I er .
O Tkiars ! tu n'es plus !
M. de Thiars, lieutenant-général des armées du roi , commandant en Provence, puis en Bretagne, arraché des bras de son digne ami , M. de Ckrmont-Gallerande , pour aller à l'échafaud. Un de ses amis les plus estimés conserve de lui une lettre écrite au moment où il marchait à la mort , pleine de la fermeté la plus héroïque et de l'amitié la plus tendre pour l'amie dont j'ai fait mention dans ces vers , et dont il ignorait la mort. (Note de l'auteur. )
16 ) page ia3, VEBS a.
Ton amie avait fui de ce séjour d'eflroi.
Madame de Serrant.
x 7) PAGE 126, VERS g.
Hélas ! et que n'en peut la sanglante mémoire , Ainsi que de ces murs , s'eftacer de l'histoire !
J'ai déjà remarqué dans le discours préliminaire , que le poème de Virgile , publié dans un temps de calme et de bonheur , fut composé dans des circonstances trop malheureusement semblables à celles où ce morceau des Géorgiques françaises fut écrit. On en sera convaincu par la lecture de
ces vers qui terminent le premier livre des Géorgiques latines :
loi • NOTES
« Quippe ubi fas versum atque ncfas : tôt bellà per orbem :
» Tarn multae scelerum faciès : non ullus aratro
» Dignus honos ; seraient abduetîs arva colonis ,
» Et curvse rigidum falces conflantur in ensem :
» Hinc movet Euphrates , illinc Germania , bellum :
» Vicinae , ruptîs inter se legibus , urbes
» Arma ferunt ; saevit totoMars impius orbe.
» Ut , cura carceribus sese efludère , quadrigae
» Addunt in spatia , et frustra retinacula tendens
» Fertur equis auriga , neque audit currus habeïîas. »
Traduction par Delille.
« Que d'horreurs en effet ont souillé la nature ! » Les villes sont sans loi, la terre sans culture , » En des champs de carnage on change les g u* rets, » Et Mars forge ses dards des armes de Gérés ; » Ici le Rhin se trouble , et là mugit l'Euphrate^ » Partout la guerre tonne , et la discorde éclate ; » Des augustes traités le fer tranche les nœuds , » Et Bellone en grondant se déchaîne en cent lieux. » Ainsi , lorsqu'une fois lancés de la barrière , » D'impétueux coursiers volent dans la carrière , » Leur guide les rappelle et se raidit en vain ; » Le char n'écoute plus ni la voix ni le frein. »
J'ai à me reprocher , dans celle traduction , d'avoir infidèlement rendu ces mots , fas versum atque ne/as : ils rendent avec une précision et une énergie extrêmes le plus grand malheur des grandes crises des empires ; c'est la tonfusion des idées morales et politiques , du bien et du mal , du juste et de l'injuste. Les bornes une fois arrachées , on ne sait plus où les replacer. De cette incertitude naît le combat des opinions , qui l'augmente encore. Si l'incertitude est un grand tourment
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pour les particuliers , elle est un plus grand tourment pour les empires : de là résulte pour les âmes communes une attente inquiète , pour les amès pusillanimes le découragement , pour les âmes ambitieuses l'audace des entreprises téméraires et désorganisatrices. Et comment jouir de quelque bonheur dans un état de choses où la constitution , la religion , l'éducation , les institutions civiles et militaires marchent , ou plutôt se traînent , au milieu de craintes et de projets , de contradictions et de réclamations sans nombre , qui résultent nécessairement des souvenirs du passé , du sentiment douloureux du présent , et de la perspective incertaine de l'avenir ? Les nouveaux riches ne jouissent qu'en tremblant du fruit de leurs rapines ; les hommes dépouillés , du fond de leur misère , voient avec indignation l'apparition scandaleuse des fortunes nouvelles élevées sur leurs débris : tout est inquiétude , inimitié , fureur ; tous attendent , souffrent ou conspirent : quippe ubifas yersum atque ne/as.
( Noie de V auteur. )
