X. Des actions psychiques réflexes

L'impression d'une substance caustique sur la langue et sur les premières voies alimentaires ne peut être comparée à l'impression que lait sur ces mêmes parties une substance répugnante.

Supposons, en effet, le cas d'une goutte d'acide solfurique tombant dans l'arrière gorge; aussitôt il y aura deux phénomènes qui se produiront : d'abord douleur de l'individu atteint, et ensuite réflexe énergique de l'isthme du pharynx ; peut-être môme vomissement réflexe. Mais ce mouvement réflexe ne sera pas produit par la douleur; la perception cérébrale ne sera pour rien dans cette constriction de l'isthme

du pharynx. C'est nn simple phénomène balbaire, anqnel nn phénomène de douleur sera surajouté.

En outre, cette douleur n'aura rien de spécial. En effet, si la brûlure avait porté sur d'autres points du corps, l'œil, ou Toreille, ou la main, ou le cou, il y aurait eu aussi douleur.

Mais, lorsqu'il s*agit de sensation de dégoût, le phénomène est tout différent. L'excitation des muqueuses linguale et pharyngienne n'est pas assez forte pour provoquer de la douleur ; elle provoque seulement une sensation d'une nature spéciale, qui est le dégoût. |

Ce qu'il y a de différent entre la douleur et la constriction du pharynx d'une part, d'autre part, le dégoût et le vomissement répulsif, c'est que, dans le cas d'un caustique, il y a désorganisation de la muqueuse, brûlure, traumatisme, action chimique. Alors, de même que l'aurait été en pareil cas un nerf sensitif quelconque, les nerfs sensitifs de la région buccale sont violemment ébranlés. Mais, avec une substance répugnante, il n'y a pas de brûlure, il n'y a pas d'action chimique, caustique ; le dégoût qui survient est le résultat d'une élaboration spéciale par les centres nerveux. Il aurait pu se faire que, si les centres nerveux avaient été autrement constitués, le dégoût n'aurait pas eu lieu ; et, en réalité, telle substance qui répugne à un individu ne répugne pas à un autre ; telle substance qui répugne à un animal ne répugne pas à un autre animal. Au contraire toutes les substances caustiques sont, sans aucune exception, douloureuses pour tous les individus et tous les êtres.

En somme, il n'y a véritable dégoût, répulsion du goût, que si Ton fait intervenir une influence psychique, une élaboration spéciale de l'impression reçue dans les centres nerveux. C'est une de ces actions que j'ai appelées actions psychiques réflexes.

Quelques détails sont nécessaires pour bien expliquer ce phénomène. La figure ci-jointe permettra de comprendre la différence qui existe entre une action réflexe simple et une action réflexe psychique.

Soit une excitation périphérique quelconque portant sur les nerfs sensitifs A de la muqueuse du pharynx^ cette excitation, transmise au bulbe B, va provoquer une action réflexe, qui, par l'intermédiaire des nerfs moteurs C, va déterminer un mouvement réflexe. Par exemple, le contact, par le doigt, de la muqneuse de l'arrière-gorge provoque un effort de vomissement. C'est un réflexe simple, bulbaire, pour lequel nulle élaboration psychique n'est nécessaire. Si l'excitation qui porte en C est caustique^ il y aura aussi un réflexe analogue, constriction du pharynx et efforts de vomissement. Dans l'un et l'autre cas, il y a uniquement réflexe bulbaire.

Mais, si l'excitation est plus faible et d'une nature spéciale ; comme par exemple s'il s'agit d'un aliment répugnant, il faudra alors faire

L*UOMME ET L'INTELLIGENCE.

intervenir une élaboration particulière (par les centres nerveux) de Ter» citation provoquée. 11 y aura dans ce cas transmission de Texcitation par les voies centripètes SA', jusqu'aux centres encéphaliques Ë.

Figore 6. — Schéma ie I'ûcUoh réflexe psychique. -- E' Genlrfts oenreaz «oeépUliquet, psychiques B' Centres nerT«nz bulbaires. S' Nerfs seosilirs, qui Tont es B 'S') et eo E (S*)- C Nerf molear. A' Nerf seosiiif. A' Voies sensiiÎTes par lesqoHIet I>i citatioo baibaire se transmet aux centres psychiques. C' Voies motrices par l«sqaell0S TexcitatioD psychique se transmet aux centres balbaires.

Par suite de l'excitation de ces centres, impressionnés d'une certaine manière, et se trouvant dans un certain état dynamique spécial, il j aura sensation de d^^guût, et simultanément transmission d'une excitation au centre bulbaire B, qui provoquera ie vomissement par les voies centrifuges G.

On voit que si les centres encéphaliques n'intervenaient pas pour modifier, transformer, renforcer, rexcitatlon faible et de nature spé-

ciale qui a porte sar la mnqnense, il n*y aurait pas de vomissement ; car Texcitation prodaite par l'aliment répugnant serait insuffisante pour déterminer an réflexe quelconque, et surtout le vomissement; il faut donc pour le vomissement et le dégoût une élaboration spéciale de l'excitation extérieure par les centres encéphaliques.

On voit aussi par ce schéma que le dégoût peut Mre provoqué par des excitations autres que celles de la muqueuse pharyngienne. En effet, une odeur mauséabonde, la vue d'un objet dégoûtant, le contact avec un corps étranger qui répugne, sont toutes sensations capables de pro* voqner le dégoût. Le souvenir même peut aboutir au dégoût et au vo* roissement. Dans ces cas^ c'est une excitation quelconque S qui va atteindre les centres nerveux encéphaliques E, où s'élabore la sensation du dégoût. L'excitation transmise en E par S' se propage par les voies G* au centre bulbaire B, et, de là, se transmet par G aux muscles qui produisent le vomissement. On comprend qu'il y a une très grande différence entre telles excitations qui, fatalement, déterminent le vomissement par voie réflexe, et telles antres excitations qui n'agissent ainsi que par suite de la disposition particulière des centres nerveux. De fait, rien n'est plus variable que cet état des centres nerveux. Ge qui, chez un individu sensible, d^goûtê^ comme on dit, paraîtra répulsif, ne le sera pas pour un autre. Vimaginatûm exerce une très grande influence. Vous avalerez sans répugnance et très facilement un verre d'eau sucrée. Mais qu'on vous dise qne ce verre d'eau sucrée contient un vomitif, par exemple, et il vous sera impossible de l'avaler sans nausées. Dans ce cas, c'est l'élaboration spéciale par les centres nerveux qui fait qu'il y a vomissement.

Certes c^ela est une action réflexe, mais une action réflexe psychique ; car un certain état psychique des centres nerveux est nécessaire pour qu'elle ait lieu ; et c'est môme cet état des centres nerveux qui joue le rôle prépondérant.

Il y a beaucoup d'actions psychiques réflexes analogues. Beaucoup de réflexes ne peuvent avoir lieu que si les centres psychiques influencent d'une certaine manière les centres bulbaires et médullaires où se fait la réflexion. L'exemple le plus frappant de cete action psychique réflexe est le réflexe génital de l'érection. Ghacun sait que l'érection ne peut avoir lieu que si les centres médullaires qui président à ce phénomène sont influencés d'une certaine manière par les centres psychiques. D'autre part, il suflit de certaines influences psychiques extrêmement faibles, et souvent même très bizarres, pour paralyser complètement l'érection.

Nous n'avons pas à faire ici l'étude très di£flcile« et à peine ébauchée encore,des actions psyehiqnes réflexes. Il nous suffira d'indiquer qu'elles jouent un rôle très important dans la vie de Tindividu.

48i l'hOxMMk et l'intelligence.

XL Dégoût et terreur.

Peut-être l'horreur que les chiens ont pour le loup et certaines bètes fauves doit-«ile être assimilée au dégoût. Cette horreur est partagée par d'autres aniaaux, par les cbevaux notamment, que l'odeur d'un loup ou d'un fauve, d'un éléphant, par exemple, ou d'un tigre, effraie énormément. Cette terreur uiélée de dégoût existe même chez les jeanes animaux qui n'ont certainement jamais vu de loup^ d'éléphant ou de tigre.

Il faut rapprocher, je crois, de ces phénomènes la répulsion que les chats ont pour les chiens. J ai vu de jeunes chats nouveaux-nés, dont les yeux n'étaient pas encore ouverts, qui, à l'approche d'un chien, n'étant avertis de sa présence que par Todorat^ faisaient déjà la grimace caractéristique et le gros dos.

Sur un tout jeune enfant, âgé de six mois, j'ai noté le fait suivant: en lui faisant toucher une foui rure il a eu aussitôt un mouvement violent de répulsion et de frayeur. Quelques semaines plus tard cette répulsion avait tout à fait disparu. Il est probable que si, par l'éducation, nous faisons acquisition de quelques habitudes qui deviennent comme des instincts, en revanche nous perdons quelques-uns da nos instincts naturels.

C'est là ce qui fait l'extrême complexité des sentiments dd d^&t; maiSi sous cette complexité, le fond reste le même.

Xll. Résumé des lois du dégoût.

Depuis que ce mémoire a été écrit, j'ai cherche, comme il faut toujours le faire, à le contredire ; je n'ai cependant pas trouvé d'exception véritable à la double loi formulée par moi en 1877, de la nocivité ou de l'inutilité.

Sous les formes les plus diverses, c'est toujours le même phénom^e : impulsion de ce qui est dangereux et inutile.

On peut à cet égard tenter une sorte de classification. Ainsi, parmi les choses dangereuses, il y a le groupe des alcaloïdes. Or tous les alcaloïdes sont amers, comme si tous les poisons végétaux devaient nous inspirer du dégoût.

Il y a le groupe des matières putréfiées, qui sont fétides et nauséabondes; et, en effet, les produits de la putréfaction, et les organismes inférieurs qui les engendrent, sont très dangereux pour l'organisme.

11 y a le groupe des matières excrémentîtielles, rejetées par nous el inutiles, sinon nuisibles.

Il y a enfin le groupe des animaux venimeux et malfaisants, araignées, serpents, crapauds, parasites, qui nous inspirent de la répulsion, ainsi que tous les êtres qui leur ressemblent.

De là cette conséquence, que tout ce qui ressemble à un alcaloïde, à une odeur putride, à un excrément, à un animal venimeux ou parasite, paraîtra répugnant.

Certes, pour quelques individus, il y a des exceptions à cette loi. Mais, si 1 on ne tient pns compte de quelques rares anomalies, elle reste absolument vraie.

Réciproquement les substances alimentaires excitent notre goût, les odeurs suaves sont celles des fleurs et des fruits, les saveurs agréables sont celles des fruits, du lait, des aliments, que nous consommons chaque jour.

Enfin, il y a des substances chimiques qui ne sont pas dans la nature, étant seulement produites dansl>s laboratoires. Celles là n'exciteront ni goût, ni dégoût, à moins touiefois qu'elles se rapprochent, par leur composition chimique, des substances que nous rencontrons près de nous dans la vie de chaque jour.

Telle est, je crois, la conclusion générale que Ton peut déduire de cette étude. Je désirerais qu'elle fût examinée de plus près par des psychologues ou des physiologistes compétents.