XXVII. — De l'influence des mouvements sur Us sensations

A cbacan des organes sensitifs de rhomme on des animaux se trouve annexé un appareil musculaire. Il n'y a pas seulement une rétine pour recevoir les excitations visuelles, une expansion du nerf acoustique pour être ébranlée par les ondes sonores, etc ; mais encore il existe, à côlé de ces membranes sensibles, toute une série de muscles qui aident à la perception de l'excitation extérieure.

Ainsi, dès qu'une excitation lumineuse vient frapper la rétine, il y a une contraction (ou une dilatation) de l'iris; il y a un mouvement du muscle ciliaire, qui détermine l'adaptation de l'œil à la distance de l'objet lumineux (accommodation); il y a aussi des mouvements associés des muscles de l'œil, pour que l'objet extérieur se trouve sur l'axe visuel de chacun des deux globes oculaires. Quelquefois môme il y a des mouvements de toute la tète, pour que les deux yeux puissent se tour» ner facilement vers la chose qu'on regarde.

A la rigueur on pourrait concevoir une lumière très éclatante ébranlant la rétine sans qu'il y eût aucun mouvement, soit de la tète, soit des muscles de l'œil, soit même des muscles ciliaires et de l'iris. Certains individus par exemple ont l'iris et le muscle ciliaire paralyses, et cependant chez eux la vision n'a pas complètement disparu. Mais cette lumière provoque alors une sensation indistincte ; car pour la notion complète, exacte, suffisante, des objets extérieurs, il faut une certaine accommodation de l'œil. Lorsque la forme du cristallin, forme que déterminent les contractions du muscle ciliaire, n'est pas en rapport avec la distance des objets, l'imago de ces objets ne se fait au fond de l'œil que d'une manière imparfaite, et la vision est confuse. U y a sensation vague ; il n'y a pas perception nette^ de sorte que la perception, en meilleurs termes la notion de l'objet extérieur, exige la mise en jeu de l'appareil musculaire annexé h, l'organe visuel.

Môme lorsque l'accommodation est parfaite, même lorsque l'objet est placé exactement sur le trajet de l'axe visuel, il faut encore des mouvements pour le bien voir. Cela tient à deux causes différentes. En premier lieu, la partie de la rétine vraiment sensible, la tache jaune, est extrêmement petite, de sorte que les dimensions du champ visuel de la perception distincte sont minimes. Ainsi par exemple, en fixant le regard sur quelques caractères d'un livre imprimé avec la justification Je cet ouvrage, on ne pourra guère voir nettement que quatre ou cinq lettres, six lettres tout au plus. Les autres caractères seront vaguement entrevus ; car leur image ne se fait plus sur la tache jaune, mais sur les parties périphériques, beaucoup moins sensibles, de la rétine. 11 suit de là que, dès qu'un objet acquiert certaines dimensions, il faut, pour le

voir, le parcourir du regard. C'est ce que chacun pratique involontairement sans s'en rendre compte. Qu'on fasse soi-même l'expérience, et on reconnaîtra qu'il est difficile, presque impossible, de bien voir un objet, quel qu'il soit, à moins qu'il ne soit extrêmement petit, si l'on ne promène pas les yeux sur lui. Le regard étant fixé, immuable, sur un objet, il n'y a qu'une vision incomplète et insuffisante. De fait, à chaque instant, les deux globes oculaires se déplacent, et je ne crois pas exagérer en affirmant que jamais ils ne demeurent immobiles, même pendant une seconde.

11 arrive même un fait assez remarquable : c'est que, lorsqu'on fixe un objet sans déplacer le plus légèrement du monde Taxe visuel et sans fermer les paupières, au bout de quelques instants la vision de cet objet devient singulièrement confuse. Il est presque impossible de conserver longtemps la sensation précise d'un objet qu'on regarde fixement. Bientôt il se perd dans le brouillard : un nuage semble l'obscurcir. 11 faut alors, si on veut le voir distinctement, fermer les paupières, ce qui change ii la fois la tension du muscle ciiiaire et l'état de resserrement (ou de dilatation) de l'iris. Bref la fixation du regard est une condition détestable pour la vue nette et précise d'un objet. Il faut nécessairement» pour que cette vue précise ait lieu, la mise en jeu des appareils musculaires, de l'iris, du muscle ciiiaire, et des muscles moteurs des globes oculaires : sinon, la vision nette des objets est remplacée par une sensation confuse et imparfaite.

En second lieu, par suite des différentes lois physiques, trop com^ plexes pour être exposées ici, qui régissent la vision binoculaire, il est nécessaire, pour voir un objet, de le considérer sous divers angles. Par exemple, qu'on regarde une statue, je suppose, sans remuer la tète, en fermant alternativement l'œil droit et l'œil gauche; selon qu'on la regardera avec l'œil gauche ou avec l'œil droit, elle sera vue un peu différemment; car certaines parties seront aperçues avec Tœil gauche, qui ne seront pas aperçues avec l'œil droit. De même, en regardant la statue en face avec les deux yeux, on la verra encore différemment. Mais, pour bien distinguer tous les détails do la statue, il sera nécessaire de déplacer la tête, ce qui fera apprécier le relief, en permettant de voir sous différents angles les saillies et les dépressions du marbre. En réalité, notzs procédons toujours ainsi, soit pour regarder une statue, soit pour reconnaître une personne qui marche dans la rue, soit pour l'examen d'un objet quelconque, et nous remuons la tête, à droite, à gauche, et cela à plusieurs reprises, pour distinguer le relief, l'ensemble, les détails, la perspective, etc.

Ajoutons que le plus souvent un objet, alors qu'on ne le regarde pas, est hors du champ visuel, de sorte que, pour que cet objet se trouve dans le champ visuel, il faut faire des mouvements de la tète, des yeuZ|

et même des mouvements de la totalité du corps. Sans ces divers mouvements^ la vue serait un sens tellement grossier et imparfait que son utilité serait réduite à bien peu de chose. Voici un chasseur dans une forôt. Pour voir si un lapin ou un oiseau n'est pas à la portée de son fusil, il fait toutes sortes de mouvements; il dresse la tète, la penche à gauche, à droite, se retourne, se baisse, parcourt du regard le feuillage des arbres, le sol qui est à ses pieds. Non seulement il voit, ce qai serait bien peu de chose ; mais il regarde. Ses yeux ne restent pas immobiles pendant le plus petit instant, et, chaque fois que sas yeux changent de direction, il y a en même temps un changement dans la tension des muscles ciliaires, dans la forme de l'iris, dans la dilatation ou le resserrement des vaisseaux de l'appareil visuel (iris, rétine, choroïde, nerf optique et centres nerveux optiques).

On peut donc résolument affirmer qu'il n'y a pas vision sans mouvement; et que, si l'appareil sensible récepteur existait seal, sans être aidé dans sa fonction par les appareils musculaires qui loi sont indirectement ou directement annexés, cet appareil sensible récepteur serait tellement insuffisant que son rôle serait presque absolument nul.

Pour les autres sens, il faut aussi des mouvements semblables. Lorsqu'un bruit vient frapper l'oreille, immédiatement on tourne la tète de ce côté ; on n'entend pas, on écoute. On déplace la tète pour chercher d'où vient le bruit. En même temps, les petits muscles placés dans la caisse du tympan, et qui meuvent la membrane du tympan et les osselets de l'oreille moyenne, se contractent ou se relâchent, de manière à adapter la tension de la membrane de la fenêtre ronde à la tonalité ou à l'intensité du bruit qui s'est produit. D ailleurs, sous le rapport des appareils musculaires annexés à l'organe de l'ouïe, l'homme est le moins bien doué des animaux mammifères,et il est probable que, si les animaux à longues oreilles, comme le lièvre par exemple, ont l'ouïe si perçante, cela est dû en grande partie à l'existence d'un appareil miiv*<p.laire qui leur permet de mieux recueillir les ondes sonores. Cepecd^^nt pour l'ouïe, moins de mouvements sont nécessaires que pour la vision. C'est peut-être même, de tous les sens, celui qai peut s'exercer dans la plus grande immobilité. De fait, alors que la paralysie de tous les muscles est complète, au moment de l'agonie par exemple, quaud tou^ les autres sens ont disparu, l'ouïe est encore conservée ; et les mourants peuvent encore entendre ce qui se dit autour d'eux, alors que déjà toutes les autres excitations extérieures restent saris elîe:.

Pour que le sens de l'odorat puisse s'exercer, il faut nécessairement faire des mouvements respiratoires. Il est presque impossible de distinpuer une odeur, si l'on ne fait quelques mouvements des narines. L'expérience de chaque jour nous l'apprend^ et on pourra vérifier facilement

le fait, qu'une odeur, pour être perçue, exige un mouyement inspiratoire et aussi un mouvement des narines. Le mouvement inspiratoire est nécessaire pour que l'air chargé de particules odorantes passe pai les fosses nasales ; le mouvement des narines sert à diriger ce courant d*air vers la partie olfactive de la membrane muqueuse qui tapisse les fosses nasales. {

Le sens du goût ne peut s'exercer qu'avec les mouvements de la langue. Si Ton place, soit sur la pointe de la langue, soit même à la base de cet organe, une substance sapide, c'est à peine si l'on éprouvera une sensation quelconque ; en tout cas^ cette sensation sera très confuse, si Ton n'applique pas la langue à la voûte palatine, en la promenant sur les divers côtés de la bouche. Pour que la saveur d'une substance placée dans la bouche soit perçue^ il faut que la langue la presse contre le voile du palais et la voûte palatine, de manière que la salive imprégnée, de la substance dissoute, s'infiltre à travers les papilles de la langue. D'ailleurs le voile du palais lui-même et certaines régions du pharynx sont sensibles aux saveurs. Ainsi, à supposer que la langue reste immobile, il n'y aura pas de sensation gnstative.

Le sens du toucher nécessite des mouvements plus encore que tout autre sens. Pour apprécier les qualités d'un objet solide, telles que la consistance, la température, la pesanteur, la rugosité, il faut le concours des nombreux muscles qui meuvent nos membres. A supposer même que, sans que nous ayons fait un mouvement, la peau ait été ébranlée par le contact d'un corps solide^ que pourrions-nous en savoir s'il nous était interdit de le tàter, de le palper, de promener la main sur ses diverses parties, de le soulever de terre, d'explorer son poids et sa température, en le prenant de toutes manières, dans divers sens, à plusieurs reprises, et en répétant fréquemment ces mêmes opérations ? Assurément tous ces mouvements sont indispensables. On s'en rendra bien compte en faisant l'expérience suivante. Qu'on applique la pulpe d'un doigt sur un objet quelconque, et qu'on reste ainsi pendant quelques secondes sans déplacer le doigt, sans appuyer le moins du monde, sur cet objet, en un mot en s'abstenant absolument de tout mouvement. Le toucher sera très insufQsant; bientôt, au bout de quelques «econdes, d'une minute tout au plus, on aura perdu complètement i la notion du contact de cet objet, on ne pourra même plus affirmer ^ qu'il y a un corps étranger, extérieur à l'organisme et agissant sur lui. Au bout de deux à trois minutes toute sensation positive aura disparu. Pour peu que les yeux soient fermés, on ne saura pas dire dans quelle position on a mis les mains ; on pourra encore moins juger de la température de l'objet extérieur, car la température d'un corps ne peut être appréciée qu'en explorant successivement les diverses parties de la surface de ce corps. En un mot le sens musculaire et le sens du toucher

B92 l'homme et l'inteluoence.

ne peuvent avoir liea que «'il y a monvement, et mouvement incessant, des mosdes de la main on des membres.

Ces faits comportent nne explication tr^ générale. Ce qni a|pt snr nos nerfs et nos centres nervenx, ce n'est pas tant Texcitation elle-même que le changement d'excitation. Il est donc nécessaire que cette excitation varie. Étant donnée une excitation constante A, je suppose; par snite de la latigne, soit du nerf qui la transmet, soit des oentres nerveux qui la reçoivent, an bout de quelques secondes^ cette excitation A reste sans effet. Et il sera nécesssalre. pour qu'il y ait sensation, que l'excitation A soit remplacée par une excitation différente. Sinon II B*y aura aucun effet sensible, soit sur les nerfs, soit sur les centres nerveux, ou du moins l'effet sensible ne se sera produit qu'au début; quelques secondes après le début de l'excitation, toute senution aura disparu. En réalité, il n'y a jamais pour nos sens d'excitation unique ; il y a une série d'excitations différentes Aj, A|, A,, etc., qui, se répétant très rapidement^ finissent par donner une sensation définitive. Diversité, c'est ma devise, disait La Fontaine. C'est aussi celle du système nerveux sensitif. Une sensation unique devient très vite nulle, si elle n'est pas interrompue ou modifiée. Le rôle des appareils musculaires annexés à nos sens est donc de substituer à l'excitation unique que les objets extérieurs immobiles leur donnent, une série d'excitations successives qui agissent par leur répétition^ et leur incessante transformation.

Ajoutons que l'excitation unique perçue avec netteté est généralement très petite, en dimensions sinon en intensité, pour la vue et le toucher par exemple, de sorte que, pour la perception d'un objet tant soit peu étendu, il faut nécessairement que nos appareils sensibles se déplacent très rapidement. Sinon il ne sera possible d'apprécier qu'une très minime portion de Tol^et extérieur.

En somme, il ne faut pas s'imaginer que, pour recevoir les sensations, Vôtre reste inactif. Au contraire, il est toujours en mouvement, soit avec conscience, soit inconsciemment.

11 y a entre les sensations et les mouvements une chaîne sans fin qui n'est brisée que par Tartifiee de la démonstration. Une sensation quelconque Al provoque un mouvement Bj. Ce mouvement Bi est destiné à faire naître une sensation nouvelle A^, très voisine de la première. La sensation At provoque à son tour un mouvement B|, nécessaire à la sensation Aa^ et ainsi de suite, jusqu'à ce que la sensation définitive, somme de toutes les petites sensations antérieures, soit juste et suffisante.

Ainsi, de môme que la sensation provoque le mouvement, de même le mouvement est nécessaire à la sensation. D'ailleurs on ne saurait concevoir un être sensible et immobile : ce serait une monstrueuse absnrsurdité qu'un être inerte, subissant les excitations extérieures et inca-

pable de s'y soustraire on de les rechercher. Dans la natnre, cette absurdité n'existe pas, et, même pour les organisâtes inférieurs, il y a toujours mouvement, dès qu'il y a sensibilité*

XXYIII. — Rôle médical du magnêtime.

Certes il ne faut pas ajouter foi aux étonnantes merveilles thérapeutiques qu'ont signalées souvent les magnétiseurs. Ils prétendent avoir guéri des ulcères^ des cancers, des tumeurs énormes, des tuberculoses au dernier degré. Il n'y a pas lieu de s'arrêter à ces affirmations dénuées de preuves, et aussi peu vraies que vraisemblables.

Toutefois les médecins seraient peut-être bien inspirés d'essayer, dans quelques cas, l'hypnotisme ou le magnétisme. Les migraines, les névralgies, les insomnies surtout, pourraient, je pense, être soulagées par des pratiques magnétiques. J'ai vu constamment que les séances d'hypnotisme donnaient à celui qui les avait subies, dans la nuit suivante, un sommeil tranquille et réparateur.

M. Preyer a vu aussi des migraines, des névralgies, des rhumatismes musculaires, modifiés avantageusement par Thypnotisme qui pouvait quelquefois faire disparaître la douleur.

Un médecin prudent et expérimenté aurait donc tout intérêt, je crois, ^ essayer d'employer cet agent thérapeutique. \